是夜，太极宫，临敬殿。
殿内烛火通明，将夏守忠那张窄长脸映得忽明忽暗。
他端着一具紫檀托盘，盘中一盏白玉参茶，正腾腾冒着温热的白气。
他放轻了脚步，几乎是贴着地面滑行，悄无声息地走到御案旁。
龙案之后，延景帝朱简钧难得没有埋首于堆积如山的奏折之中。
他身着一袭月白暗纹常服，清瘦的身形在宽大的龙椅里，显得有些单薄。
此刻，他正执着一管紫毫笔，在一方铺开的雪白宣纸上挥毫。
延景帝公务冗繁，日理万机，每日仅是批阅奏折，便要写上数千朱批，全年无休。
因此，他虽极少刻意临摹法帖，一手字却在日复一日的锤炼下，自有风骨。
夏守忠眼角余光极快地一瞥，将那宣纸上的字迹收入眼底。
笔力瘦劲，锋芒内敛，铁画银钩间，却又透着一股孤峭的清癯。
纸上写的，正是那首午后便传遍了六宫的《奉母》。
北堂千万寿，侍奉有光辉。
先同稚子舞，更著老莱衣。
因为小儿啼，醉倒月下归。
人闻无此乐，此乐世中稀。
身为司礼监秉笔，夏守忠的文墨功底自是不差。
他心头飞快地转了几个念头，暗道这位四殿下，当真是圣眷日隆，简在帝心了。
延景帝搁下笔，并未急着去看那字，反倒将身子往后靠了靠，习惯性地用手掌撑住后腰，轻轻吐出一口浊气。
他端详着自己刚刚写就的这幅字，那张常年冷白的脸上，竟难得地浮起一丝几不可辨的满意。
朕这字没有退步。
他接过夏守忠递上的参茶，触手温热，正是他最习惯的温度。
浅啜一口，温润的茶汤顺着喉管滑下，驱散了些许积郁在胸口的疲乏。
“守忠，”他嗓音偏低，听不出喜怒，“这首诗，如何？”
伴驾数十载，夏守忠哪里会听不出主子此刻真正想听的是什么。
他躬着身子，脸上堆起恰到好处的恭顺笑意，声音温润：“回主子，以老奴的拙见，此诗言辞浅白，却字字句句，皆是肺腑之言，无半分雕琢匠气。”
他稍作停顿，见延景帝眼帘微抬，似在聆听，便继续道：“尤其是那句“因为小儿啼，醉倒月下归”，将慈母爱子之心，写得活灵活现。非天性纯孝、心如赤子之人，断然写不出这般真挚的诗句。”
言罢，他向前又凑近了半步，声音里带上了几分真心实意的恭贺：“恭喜主子，贺喜主子！由此诗可见，四殿下纯孝之心，天地可鉴！”
延景帝唇角那抹极淡的弧度，一闪即逝，他微微颔首，算是认可了这番话。
他自然清楚，这首诗，明面上是写给宸妃，实则，却是写给他这个父皇看的。
太上皇与他皆有赏赐，儿子不敢厚此薄彼，只谢一方，便将这感恩之心，转嫁到了生母身上。
而宸妃，是他的妃子。
以母喻君。
这番巧思，这番立场，已再清晰不过。
更重要的是，这首诗一出，几乎是彻底堵死了太上皇那边所有的路子。
延景帝心底，一股久违的暖意缓缓流淌开来。
他登基四年，太上皇却依旧以“调养圣体”为由，稳居大明宫，牢牢掌握着京营兵权与内阁人事这两项最核心的权柄。
其临朝五十载的威势，如同一座无形的大山，压得他喘不过气。
满朝文武，衮衮诸公，时至今日，竟无一人敢旗帜鲜明地站在他这位当朝天子这一边。
即便是他最为倚重的内阁大学士刘墉，其父刘统勋本就是绥宁朝名臣，刘墉自己也并非纯粹的刚直之臣，行事素来是原则之中带着几分的圆融。
当然，延景帝并不怪他。
身居阁老高位，若被太上皇厌弃，许多政令根本无法推行。
可那种万事皆不由我的无力感，却如跗骨之蛆，日夜啃噬着他的心。
甚至于他膝下四个儿子。
老大朱靖昭，自幼养在太上皇身边，早已是那边的人；老二老三也是在他与太上皇之间战战兢兢，不敢表现出半分偏倚。
如今，反倒是这个平日里瞧着最是文弱恭顺的老四，第一个，也是唯一一个，如此决绝地、彻底地，站到了他这一边。
人这一生，往往第一个最是难忘。
延景帝指尖缓缓摩挲着温润玉盏，心底漾开一缕暖意，缓缓漫遍四肢百骸。
“传朕旨意，”他声音平缓地吩咐，“宸妃苏氏，侍奉多年，温良恭顺，加赏云锦五十匹，东珠十斛，份例按贵妃仪制，再提半格。”
夏守忠不敢多言，赶紧躬身应诺：“奴婢遵旨。”
心中却是暗忖，看来日后，这拾翠殿当真是要门庭若市了。
自己也需得多走动走动，不能怠慢了。
延景帝似又想起了什么，深黑眼瞳之中波光微闪。
“苏弘谨在鸿胪寺卿任上多少年了？”
夏守忠心头猛地一突，忙回话：“回主子，已有六个年头。”
他心里透亮，苏弘谨乃是宸妃之父、四皇子外祖，莫非主子有意……
延景帝略一沉吟，沉声吩咐：“都察院左佥都御史一职尚在空缺，将他调任此处吧。”
“诺，奴婢即刻传旨吏部。”
夏守忠连忙把头埋得更低，不敢让天子窥见面上的惊愕。
纵然他素来城府深沉，此刻也难掩心绪。
鸿胪寺卿到左佥都御史，品阶虽只是从正四品升任从三品，实权却是天差地别。
鸿胪寺乃是清水闲衙，并无多少权责；都察院位列风宪重地，声势几乎可与吏部比肩，隐隐还要压户部一头。
何况，左副都御史这个职衔本身也不简单。
都察院的格局他心中了然：左都御史总领全局，多筹谋朝堂大政；左副都御史主持院内一应日常事务。
至于右都御史、右副都御史，大多作为外派总督、巡抚的加衔，京中本不常设。
也就是说，苏弘谨这个左佥都御史，位居都察院第三号人物，权责等同六部右侍郎。
事实也是，不少时候，才干出众的风宪官员越过右侍郎，直接晋至左侍郎或左副都御史，亦不算破格。
足见天子此番拔擢，分量极重。
转瞬之间，他便揣摩出帝王深意。
宸妃出身江南寒门书香之家，在几位皇子的母族之中，势力最为单薄。
天子这番安排，用意昭然，便是要补强四殿下背后的母族助力。
这也在常理之中。
常言道一人得道，鸡犬尚且相随，何况是天家皇子，已然简在帝心！
“老四的封王典仪，宗人府与礼部那边，筹备得如何了？”
延景帝未曾理会身旁老奴心绪起伏，径自开口问道。
夏守忠不敢有丝毫怠慢，连忙恭声回话：“回主子，都已按您的意思安排妥当了。王号、印信、府邸、岁俸诸事，皆已拟定，只等主子朱笔圈定，便可发下。绝误不了殿下的吉时。”
“嗯。”
延景帝颔首，不再多言。
他的目光却穿过雕花窗棂，望向了夜幕中那片更为深沉的黑暗。
那是大明宫的方向。
他倒是有些好奇，自己那位父皇，此刻脸上会是何等神情。