沈铮缓缓抬起头来：
“母亲，您不要再说了。”
“雷霆雨露，皆是君恩。”
不是因为他当真信奉这八个字，而是因为他知道，在这座宅邸的高墙之内，在这京城的天子脚下，这八个字便是他们沈家唯一能保持的姿态。
除此之外的任何一句话，哪怕只是流露出半分不满半分怨怼，都可能成为覆灭之祸的引线。
太夫人怔怔地看着自己的儿子。
她方才说了那样多的话，从丈夫的战死，到三子的殒命，到侄儿的尸骨难全，她将压在心底十几年的悲愤一股脑地倾倒出来，可她等到的是什么？
是失望。
她没想到自己掏心掏肺地说了这么多，儿子给她的，还是这么一句软绵绵的话。
沈铮看出了母亲眼中的失望，他没有回避，也没有低头。
他直视着太夫人的目光，缓缓说道：
“母亲只想着自家的委屈，可母亲可曾想过……当年圣上信任咱们沈家，将自己的亲表妹嫁了过来。”
“明安郡主虽说是谢家的女儿，但她自幼长于太后膝下，太后视她如亲女儿一般疼爱，圣上待她的情谊，远胜于宫中那几位长公主。”
“如此金贵的一桩婚事，是圣上亲手交到了咱们沈家手中，那是何等的信任，何等的恩遇？”
“可咱们家呢？让人家一个好端端的姑娘，年纪轻轻便香消玉殒了。”
那不仅是一个儿媳妇的命，更是皇家托付给沈家的一份信任。
“如今圣上与太后对咱们家的冷落，说到底……都是咱们沈家该受着的。”
太夫人的面色冷了下来。
沈铮继续说：“更何况，母亲，圣上对咱们家，当真如您所说的那般绝情吗？”
他看着太夫人的眼睛。
“修远如今镇守肃州，圣上对他信任有加。”
“这些年往肃州送去的赏赐，母亲虽不常过问，但儿子心里是有数的，每一回边关有战事，肃州的军需从来不曾被短了半分。若圣上当真要弃沈家于不顾，又何必对修远如此？”
太夫人没有说话。
沈铮继续道：”至于砚儿，母亲，您自己也是看在眼里的，圣上待砚儿，那是比对自己的亲外甥还要亲厚几分。”
“上回砚儿进宫请安，圣上直接开了自己的私库，让砚儿自己去挑礼物。那可是天子的私库啊，便是几位皇子也未必有这等殊遇。”
“圣上这般厚爱砚儿，不正是在告诉天下人，沈家的下一代，恩宠还是在的。”
他微微一顿，声音放缓了些。
“以后定国公府是砚儿的，有砚儿在，有圣上对砚儿的这份情谊在，沈家的将来，儿子没什么不放心的。”
堂中安静了片刻。
太夫人重新坐回了太师椅上。
她拿起案上那串佛珠，在指间拨了两下，又停住了。
她看着自己的儿子，目光复杂。
末了，她冷冷地开了口。
“我是真没想到，你在这京城里窝了这些年，竟把身上的血性都磨光了。”
沈铮面色微变，旋即恢复了平静。
他没有辩解，“母亲不必用这种话来激怒儿子。”
“为了国公府的长远，儿子心里有数，什么该争，什么该忍，什么时候进，什么时候退，当下这般行事，才是对国公府最有利的。”
他没有多做解释。
太夫人深深地看了他一眼。
她没有再在这个话题上纠缠下去。
堂中的气氛沉了片刻之后，太夫人忽然话锋一转。
“好，你愿意做这个软骨头，我管不着。”
这话说得极不客气，沈铮的眉棱微微挑了一下，却终究没有接话。
太夫人也不看他了，目光越过他的肩头，落在了一直缩在旁边恨不得将自己藏进椅背里的柳氏身上。
“但眼下有一桩要紧事。”
“柳氏，需要你去办。”
柳氏骤然被点了名，她浑身一颤，猛地抬起头来，满脸的茫然与惊惶。
“我？”
她的声音有些发尖，不自觉地带出了几分难以置信。
“我去办？”
太夫人看着她那副怯怯的模样，眉头微微皱了一皱。
“没错，就是你。”
“这么多年过去了，修远的婚事……你这个做母亲的，是不是忘了？”
柳氏的嘴唇动了动，面上的神色复杂极了。
提起这个儿子，她心中的滋味比黄连还苦。
当年谢明姝一案，圣上降罪，她被褫夺了诰命，可她心里的苦，不止于此，自那以后，沈修远与她这个母亲之间，便像是隔了千重山万重水，再也回不到从前了。
她低下头，声音细弱如蚊。
“儿媳哪里敢忘？可是……”
“修远如今是定国公，哪里还听儿媳的话？”
这话说得卑微，却也是实情。
沈修远自从接掌国公府以来，行事自有主张，威望日重，莫说京城中的官员同僚要敬他三分，便是府中上下，谁不是看他的眼色行事？
她这个被夺了诰命的母亲，在他面前早已说不上什么话了。
不是沈修远刻意不孝，而是母子之间的那道裂痕，从谢明姝死的那一天起便裂开了，这些年非但没有愈合，反而越裂越深。
太夫人冷冷道：“国公又如何？天大地大，孝字最大。”
“婚姻大事，自古便是父母之命、媒妁之言，他沈修远纵然是定国公、是一方统帅，在婚姻之事上也得听父母的安排，他若是敢不顺从……”
她的目光凌厉了几分。
“那便去告他不孝。”
柳氏听到这话，立马低下头。
告儿子不孝？
她如今连诰命都没有了，走到衙门口怕是连门都进不去。
再者说了……那是她的亲儿子啊，她纵然心中有千般委屈万般不甘，也断然不愿走到那一步。
太夫人也不是真的要她去告沈修远，不过是拿这话来逼她拿出几分做母亲的底气罢了。
“柳氏。”
她的声音沉了下来。
“你能不能拿出你做母亲的气势来？”
柳氏闻言，终于忍不住了。
她先下意识地看了沈铮一眼，她的丈夫就坐在旁边，可从方才到现在，他一言不发，像一尊石像似的端坐在那里，既不帮她说话，也不替她挡一挡婆母的锋芒。
柳氏的眼眶倏地红了。
多年来积压在心中的委屈像是一下子戳破了口子，汹涌着往外涌。
“这哪里是儿媳说了算的！”
“别说婚事了，就说规儿的事吧！”
“规儿是儿媳养大的，从他落地起，儿媳日日夜夜地守着，他幼时体弱多病，三天两头发热咳嗽，大夫来了一拨又一拨，多少个夜里儿媳抱着他坐到天亮，生怕一个不留神……”
她说到这里，声音哽咽了一下。
“可就因为一件莫须有的罪名，修远从肃州传了一封信回来，夫君二话不说，便把规儿送去了保定的直隶书院！”
她抬起头，泪眼模糊地看着沈铮。
“那孩子才多大？他身子本就不好，直隶书院的规矩又严，儿媳这些日子吃不好、睡不好，一闭上眼就想着规儿在那边过的是什么日子……”
沈铮终于开了口。
“行了。”
“那件事本就是沈规做错了在先，做错了事便该受罚，他在这府里待着，有你和一帮子下人纵着惯着，只会越来越不成器。到了书院里，没人惯着他，吃些苦头，反而对他有好处。”
柳氏张了张嘴，想要反驳，可对上沈铮那双不容置疑的眼睛，终究没能说出口。