山间晚风渐凉，携着草木清气与远处溪涧的潺潺水声拂面而来。
日光将尽，林间已有虫鸣声声，此起彼伏，像是在催促归人早些下山。
秦知微遂起身理了理衣袖，抱着元宝转身欲往山下走去。
正走到笑忘川门前那条青石小径上，便听得有人唤她：
“妹妹，我来接你了。”
那声音清朗温润，如山泉过石，自在从容。
秦知微抬眼望去，只见兄长秦知行倚在门前那株老银杏下，夕照穿过层层叶隙洒落在他身上，碎金点点。
他一袭月白直裰，腰束青玉带，眉目疏朗，长身玉立，整个人透着一股温文尔雅的书卷之气。
秦知行自三年前秋闱高中举人，便愈发沉稳内敛，少了几分少年时的飞扬意气，多了几分沉稳笃定。
平日举止间从容有度，谈吐温雅，颇得南山书院祝夫子的赞许。
原本也可趁热打铁，参加两年前的春闱会试，然在授业恩师祝夫子的建议下，他并未急于求进，反倒按下心思。
秦执对此倒是颇为赞同，当时捻须笑言：“你尚年轻，急不得。科举一途，才学固然要紧，历练与心性更不可少。世事洞明皆学问，人情练达即文章，这些道理，书本里读不来的。”
秦知行深以为然，便安心沉淀下来。
这两年间，他随父亲巡视河防、走访民情、批阅文牍，眼界胸襟俱有长进，整个人如同一柄经过反复淬炼的利剑，锋芒虽敛而底蕴日深。
秦知微见了兄长，很是惊喜，快走几步迎上前去，笑着问道：“哥哥，你今日没去祝夫子那边？怎有空来接我？”
秦知行伸手接过她怀中的元宝，随口笑道：“夫子说我学业已成，经史子集也翻得差不多了，不必日日拘于案前伏案苦读，反倒鼓励我出去走走，四处看看，还说“读万卷书，不如行万里路”。”
“夫子果然有远见。”秦知微颔首，眼中泛着赞许，“学问之道，本不该困于一隅。哥哥如今这般，想来明年春闱，定能一举高中。”
秦知行闻言，一笑摇头：“春闱之事，且看天时。倒是你，今日又在笑忘川忙到这般时辰？”
秦知微轻叹一声：“今日上午有几位附近村子里来的百姓求诊，有个老妪积年寒咳，拖了许久才来，拖得肺气虚损，须得好生调理。另有一个小童，不慎从树上跌落，伤了腿骨，好在并无大碍。”
她说起诊务来，语气不疾不徐，条理分明，已颇有几分成熟大夫的从容气度。
秦知行听罢点了点头：“辛苦了，走吧，回府用晚膳，莫叫母亲久候。”
兄妹二人肩并肩行于山道之上。
山路蜿蜒，两侧古木参天，枝叶交柯，将最后一缕天光筛作细碎的光斑落在石阶上。
晚风穿林而过，带起草叶簌簌轻响。
落日余晖映在二人身上，一高一矮的身影被拉得很长，元宝在秦知行臂弯里打了个呵欠，尾巴悠悠晃着。
归至总督府中，天色已暮，正是晚膳时分，府中灯火初上。
檐下一盏盏绢纱灯笼次第亮起，朦胧柔光洒落在回廊与庭院间，映得廊柱上的朱漆泛出温润的光泽。
厅中帘影微动，几案上热汤软饭早已摆好。
菜色丰盛，一碟桂花糯米藕、一盘清蒸鲈鱼、几样时蔬小炒，还有一盅文火慢炖了大半日的菌菇老鸭汤，汤色清澄金黄，香气馥郁，沁人心脾。
清河郡主萧氏坐于上首，见兄妹进门，便笑吟吟地放下手中茶盏。
她今日着一件藕荷色绣兰草纹的褙子，发间簪着一支白玉兰花簪，端庄温婉中带着几分雍容。
“回来了？”萧氏笑着朝他们招手，吩咐婢女又添了几道新菜。
“快来坐，汤才炖好，正是最鲜的时候。”
两人在萧氏下首落座，秦知行顺手将元宝放下，那猫轻巧落地，抖了抖皮毛，踱着优雅的步子往厅角的软垫上一卧，自去享用婢女备好的鱼肉碎了。
秦知微接过婢女递来的湿巾净了手，环顾一圈，忽而问道：
“阿循呢？”
秦知循，秦府的小少爷，今年不过四岁，正是顽皮好动、鸡嫌狗不待见的年纪。
这孩子生得虎头虎脑，白净面皮，一双圆溜溜的眼睛像极了父亲秦执年少时的模样，偏偏性子却跳脱活泼得很，成日里上蹿下跳、翻箱倒柜，搅得全府鸡飞狗跳。
他平日里最黏秦知微，每回她从笑忘川归来，他总是第一个扑出来，短腿蹬蹬蹬跑过庭院，一头扎进她怀里，小手攥着她的衣襟，仰着脸甜甜地唤一声“阿姐”，一边还不忘伸手去抢元宝来玩。
元宝对这小祖宗又爱又怕，每次见他来便竖起尾巴、炸起毛，一副如临大敌的模样，偏偏跑又跑不过他。一人一猫的追逐戏码，几乎日日在府中上演。
今日却未见人影，偌大的厅堂安安静静，倒叫人意外。
萧氏闻她问起小儿子，唇角的笑意微敛，语气间满是无奈，又夹着几分哭笑不得：“别提了，你父亲罚他去面壁思过了。”
秦知行一听便来了兴致，眉梢微挑，笑道：“小祖宗又闯祸啦？这回又是干了什么惊天动地的大事？”
萧氏放下茶盏，叹了口气，缓缓道来：
“他中午趁着你父亲午歇，偷偷溜进了书房。也不知怎的就爬上了书架，非要拿架上那块端石雕龙砚台玩，说要磨墨画大老虎。结果手小抓不稳，一个没拿住……”
萧氏说到这里，顿了顿，面上神色复杂。
“啪嗒一声，那砚台就从三层架子上摔了下来，磕在青砖地上，生生崩了一个角儿。”
“啧。”
秦知行深吸一口气，忍不住转头与妹妹交换了一个心照不宣的眼神，皆是无言以对。
那块砚台的来历，他们兄妹二人再清楚不过。
那是秦执少年时随祖父远游岭南所得，彼时祖父在端州访友，偶遇一位老石匠，见其手中有一方取自老坑水岩的佳石，当即重金购下，又延请名匠精心雕琢。
此砚后来传至秦执手中，他视若珍宝，平日供于书房高架之上，自家用的都是寻常砚台，这方端砚轻易不肯示人，更不许旁人触碰。
如今被阿循这么一砸……
“这回是真完了。”秦知行压低声音，摇头叹道。
秦知微亦是一阵默然，心中暗想，阿循这回怕是少不了一顿好罚。
话音方落，便听得厅门外传来一个沉稳而威严的声音，中间带着压抑着的怒意：
“这回谁都不许替他求情！”
秦执迈步跨进门来。
他今日着一件玄青色直裰，衣摆微拂，步履沉稳有力。面容冷峻，眉宇间犹带几分未消的怒色，下颌微绷，一看便知余怒未平。
秦执如今已是江南总督，总揽一方军政大权，数年历练下来，身上的威势更胜从前。
不怒自威四个字，用在此刻的他身上再恰切不过。
他在上首坐下，端起茶盏饮了一口，方才沉声道：
“这臭小子，胆子是越养越肥了，脾气还越来越犟！我叫他好好在厢房面壁思过，他倒好，不但不老实认错，还敢狡辩！非说他不是故意的，是砚台自己滑下来的……”
说到此处，秦执气得搁下茶盏，瓷器碰案，发出一声脆响。
“四岁的人了，还学会推卸责任了！”
秦知行与秦知微连忙起身行礼，齐声唤道：“父亲。”
“嗯。”秦执摆了摆手，示意二人坐下。目光扫过长子，微微一顿，又落到女儿脸上，神色略缓了几分。
厅中一时安静了片刻，只听得箸碟轻响，婢女添菜布饭，有条不紊。
萧氏在一旁给秦执盛了一碗热汤，柔声劝道：“阿循年纪还小，虽该罚，也别气坏了自己的身子。来，先用膳。”
秦执接过汤碗，哼了一声，没再多说，但面色终究缓和了几分。
秦知微眼珠一转，心念微动。她夹了一筷子菜，慢条斯理地吃着，似在斟酌什么。
片刻后，她搁下碗箸，站起身来，向秦执微微一福，笑道：
“父亲，我去看看阿循。您放心，我不替他求情。”
秦执一挑眉，狐疑地看着她。以他对这个女儿的了解，话说得越乖巧，后头往往越有文章。
果然，秦知微语气一转，正色道：“但他得吃过晚饭再去面壁，挨罚归挨罚，挨饿可不行。阿循年幼，脾胃尚弱，若空腹受罚，伤了中气，日后调理起来反倒麻烦。”
她顿了顿，微微抬了抬下巴，一本正经地补了一句：“我是大夫，这事儿得听我的。”
秦执被她这副认真的模样弄得一愣，继而嘴角微微抽了抽，似是想笑又碍于面子不肯笑，只得板着脸“嗯”了一声，别过头去端起茶盏，不置可否。
萧氏在一旁掩唇而笑，目光中满是欣慰与宠溺。
秦知行低头喝汤，肩膀微微发颤，分明是在憋笑。
秦知微见父亲没有反对，便知这事成了。
随即，她提起裙摆轻快地出了厅门，临走前顺手端了一碗热汤和一小碟桂花糕。
又回头叮嘱婢女：“再备一碗粥，软烂些的，待会儿送到西厢房去。”
厅外，夜风徐来，带着花木的清香。
回廊两侧灯笼微晃，橘红色的光芒在青石地面上投下摇曳的光影。
远处厢房的方向，隐隐传来一声怯怯的辩解。
声音软软糯糯，带着哭腔，像是在撒娇，又像是真的委屈极了：
“阿姐，我不是故意的……真的不是……砚台太重了嘛……我就想磨墨画大老虎给父亲看的……呜呜……”
人间最暖，不过灯火可亲、亲人相聚时。