官道正中央，两辆辎重粮车横向并拢，搭起三尺高台。
刘广生顶戴早被扯飞，破烂绯袍挂在身上，两臂绑着麻绳，整个人被李朝钦按跪在木板边上。
台下聚着三千多号刚扔下梭镖的流民，手里捧着空碗，直盯着车辕。
魏忠贤甩开大氅，踩着马镫跳上车架，手里扬起一叠厚纸。
“延安府、西安府的乡亲父老，睁大眼认清楚！”
魏忠贤抖开手里单据，扯开嗓门大喊。
“这叫大盛魁票号的暗账，这叫朝邑官仓的存粮底票！”
“朝廷从通州调给关中的五万石救命杂粮，刚进潼关，就让这位三品参政大人扣在朝邑！”
“倒手运进秦王府二十座庄园，换了大盛魁十六万两白银，回过头按四两银子一石高价卖给你们！”
台下立时泛起叫骂，泥块石子砸上车架，刘广生贴着木板挣动，嘴里含糊求饶。
“魏公公……王府有份，三司皆知……不可擅杀大臣啊……”
“不可擅杀?！”
魏忠贤抽天子尚方宝剑，剑锋直接贴上刘广生脖颈。
“百姓刨草根易子而食，你借剿匪名义要千万两剿饷，拿几十万生灵换顶戴！”
“太祖爷定下的铁律，贪墨六十两剥皮实草，你贪了十六万两，够死两千次！”
手起剑落，一颗人头顺着木板咕噜噜滚下官道。
魏忠贤收剑入鞘，把尚方宝剑高举过顶。
“大明律在，王法在！斩刘广生，抄没陕境私产，充做延安赈粮！”
“李朝钦！”
李朝钦挺身应声。
“在！”
“拿咱家印信，调武威营两百骑奔朝邑与西安，查封涉案庄园私仓，起出被截五万石杂粮，少一粒，拿仓官九族抵命！”
李朝钦抱拳大喝。
“得令！”
调兵快马蹄音踏踏，直接卷向官道南端。
办完官蠹，轮到这帮匪患。
许显纯带着内厂番子，押着绑成粽子的王二走到车前，王二头上包着白布，脸上横肉绷紧，梗起脖子瞪着车架。
魏忠贤居高临下俯看，杀官攻城，开膛知县，这等杀戮早踩过了求活底线。
“王二，澄城县令再有贪墨，当由朝廷正法，你纠众杀官差，裹挟饥民打卫所，按律是大逆！”
王二吐出一口血水。
“横竖是个死，官逼民反，老子认栽！”
魏忠贤摆手下令。
“首犯王二，明正典刑，斩立决！余下跟着起事的饥民，概不追究！”
钢刀下劈，王二尸首分家。
祸头子砍了，剩下的人心必得立刻稳住。
魏忠贤拎起挂在车头的铜锣，重重敲了一记。
“放下家伙的汉子，全给咱家听好了！！”
魏忠贤马鞭指着干裂的洛河滩。
“通州大仓十万石杂粮就在后头，内厂打制的一万口铁锨、五千把铁镐全运来了！”
“以工代赈，老规矩！”
“修渠挖土一丈，换精白面两斤！挑土筑坝一筐，给苞谷米一升！”
“延长知县高承坐镇督办，内厂校尉当场过秤发粮，谁敢扣下一合一勺，脑袋挂旗杆上风干！”
李朝钦一把掀掉十辆大车的厚油布，麦面跟高粱米全亮在眼前，十几口大铁锅齐齐架上，干柴点着，锅里沸水翻腾，倒进大斗高粱米。
稠粥香气顺着风势，漫散了整片平川。
“领锨！换粮！开工！”
高承捧着名册木牌迈步跨出，扯开嗓子狂喊。
刚才还拎着木棍的青壮汉子，扔下手里的尖木棒，抢着冲向发家伙的大车。
“我挑土！额力气大！”
“给俺一把铁锨，俺能挖开十丈渠！”
领粮吵嚷混着铁器碰击声，响成一片。
不到半个时辰，原本凶相毕露的乱民全散了架，变成扛锹排队领粮的筑渠民夫。
第一股民变火苗，叫这锅热粥结结实实按了下去。
魏忠贤走回马车辕木旁，看着这一切，微微松了一口气，老百姓只要有一口吃食，绝不会拎着脑袋造反。
只是这滩浑水，到底没那么好趟平。
洛河大渠能引水浇透延安府，却护不住整个陕地，更按不住暗处藏着的狼子野心。
就在此时，北边驿道突然传出一阵急促马蹄。
内厂密探翻身滚下鞍桥，手里死捏着一个封了油纸的细竹筒，李朝钦接过竹筒，短刀一挑扯出密信，快步凑到车边。
“厂公，陕北急报。”
魏忠贤展开纸条，粗麻纸上排着几行齐整小楷。
李朝钦附耳急声汇报。
“延安府北面，安塞米脂那边又冒出新绺子了。”
魏忠贤拧起双眉。
“不是王二残部?”
“跟王二全不是一路人。”
李朝钦说话极快。
“挑头的是安塞边军逃卒高迎祥，早先在边关干过，懂马战阵法，自封“闯王”。”
“高迎祥身边网罗了几百号撤下来的驿卒和边军悍匪，外甥李自成原是米脂驿站脚夫，欠了赵家驴打滚高利贷杀官亡命，现在高营里充作骨干。”
“这帮人暗里收了三千多青壮，专砸富户寨堡抢马匹铁甲，从不抢穷流民。”
“高迎祥竖了白布大纛，喊着“迎闯王，不纳粮”，正在安塞山沟里扎营练兵呢。”
魏忠贤按在车木上的手掌陡然攥紧，木头发出咯吱响声。
高迎祥，李自成！
这两个煞星，到底还是冒头了！
王二充其量是个叫饥荒逼急的粗汉，给口热饭递两把铁锹就能把人散了。
可高迎祥和李自成不一样。
这两人懂行伍，吃透了军法，心里盘算的是掀翻龙椅夺江山。
大明裁撤驿站断了汉子生路，边军缺饷又逼得悍卒造反，这帮见惯刀口舔血的亡命徒抱成死团，绝不是扔两块苞谷饼子就能招安的良民。
“义军?！”
魏忠贤嘴角撇起冷笑，手里信纸揉做一团碎屑。
“饿肚子的是饥民，抢江山的是叛贼。”
给粮能填饱肚子，平不了吞天的野心。
陕北这片荒岭，旱灾是点火的引信，真正的炸药桶全在陕西巡抚衙门、西安秦王府，还有山西那帮暗地吸血的晋商身上。
豪绅吃占官田堵死活水，把万千百姓逼上绝路，晋商捂着粮仓倒卖通敌，在关内放印子钱吃人不吐骨头，边关逃兵没了去路，扭头就变成卷翻中原的滔天流寇。
这帮生蛆的烂根若不拔出来，砍掉高迎祥，还会钻出张献忠，跳出罗汝才。
想保住大明的江山命脉，给百姓放粮修渠不够，得把趴在朝廷骨髓上吃血的恶霸杂碎全给剁烂。
魏忠贤折过身，目光落在李朝钦和高承脸上。
“高县令。”
“下官在！”
高承抓起卷宗躬身听令。
“工赈营全归你调配，照工给人分粮，盯死修渠的事，谁敢扎刺偷懒直接按法办！”
高承肃面应诺。
“下官拿脑袋作保，引水渠一月内必将水引入田！”
魏忠贤转眼盯向李朝钦。
“李朝钦。”
“卑职在！”
“点齐内厂五百铁骑，备足掌心雷和快铳，掉转马头。”
李朝钦一愣。
“厂公，咱不北上安塞围剿高迎祥了?！”
魏忠贤鞭梢一甩，直指南面关中腹地。
“高迎祥躲在山沟里，成不了大气候。”
“咱们先去收拾给高迎祥背后递刀子的人。”
“秦王府圈占的万顷良田，西安周家私藏的三百仓陈粮，还有朝邑倒腾出去的五万石官粮。”
魏忠贤猛扯马缰，战马昂首长嘶。
“这批西北豪绅吃饱了大明骨血，如今得教他们连本带利吐个干净。”
“传令武威营，直插西安！”
“这第一把钢刀，得先挑最肥的肉割！”