一辆半旧的骡车停在林子边缘。朱元璋没让人扶，径直跳下车辕，踩在干硬的泥地上。
身上这件麻布短褐泛着一股子陈年汗酸味，脚底下的千层底布鞋早磨得没了棱角。朱元璋低头扯了扯衣襟，枯瘦的手掌搭在额前遮光，浑浊的眼珠往白水村的方向扫了一圈。
“毛骧，带你的人滚远点，进林子里蹲着。”朱元璋头也不回，语气沉冷，“放近了让人看出端倪，咱揭了你们的皮。”
“臣遵旨。”
毛骧带着四名换了布衣的精悍亲卫，悄无声息地散入侧面的灌木杂林。
朱元璋双手往后腰一背，弓着背，迈着地道的老农步子，慢腾腾地往村口走。
还没摸到村口的土路，草丛里忽然窜出两个汉子。
正是巡哨的赵铁柱。
“站住！哪儿来的？”赵铁柱把哨棒往地上一顿，目光警惕地在朱元璋身上打量，“白水村封界巡田，外乡人不准乱窜，掉头回官道去！”
朱元璋眼皮掀了掀。
好小子，防守倒挺严实。杨宪当年在扬州糊弄人，外头也是围得水泄不通，生怕漏了馅。
“后生，火气别这么大。”朱元璋咳了一声，操着一口纯正的凤阳土话，嗓门沙哑，“咱是你们广德伯家里的长辈，伺候了一辈子庄稼，听说九江在这置了地，顺路过来瞧瞧。”
长辈？
赵铁柱愣了一下。眼前这老汉虽然穿得破烂，骨架却宽大，特别是那双眼睛，看过来的时候沉甸甸的，竟比县太爷还扎人。
“伯爷家长辈？”赵铁柱不敢大意，给身边的同伴使了个眼色，“你在这盯着，别让他乱走。我回村禀报伯爷。”
赵铁柱提着棒子，一路小跑奔向村东头。
打谷场边的凉棚下，李景隆正翘着二郎腿啃西瓜，陈大刀在旁边打着蒲扇。
“伯爷！伯爷！”赵铁柱气喘吁吁地冲进来，“村口……村口来了个老汉，穿得破破烂烂的，说是伯爷府上的长辈，伺候了一辈子地，要进村瞧瞧！”
李景隆吐出一粒瓜子，眉头拧了起来。
自家长辈？
曹国公府的长辈一共就那么几个。他爹李文忠还在中军都督府办差，家里哪来什么伺候了一辈子庄稼的老农？
等等。
伺候了一辈子庄稼。
李景隆后背蹭的一下冒出一层白毛汗，手里的半块西瓜险些掉在地上。
坏了！洪武大帝亲自微服私访来了！
他娘的，老头子这是疑心病犯了，亲自提刀下乡验货来了！
李景隆把西瓜往桌上一摔，抬手抹了一把嘴上的汁水，整了整身上的粗布袍子，深吸一口气。
“大刀叔，铁柱，都别声张，把家伙什收了。”李景隆低声交代，“跟着我过去。”
村口老槐树下，朱元璋蹲在土坡上，手里揪着一根狗尾巴草，眼睛看似浑浊，却把村头的排水沟、防汛渠看了个一清二楚。渠挖得笔直，深浅适宜，确实是治水的行家里手。
但越是规整，朱元璋心底那股无名火就烧得越旺。表面功夫做得这么足，地里的虚招肯定少不了。
脚步声由远及近。
朱元璋抬起头。
只见李景隆一路小跑过来，离着还有十来步远，那张俊秀的脸盘子上瞬间堆满了近乎谄媚的孝顺神情。李景隆甚至连膝盖都没打弯，整个人顺势就往前一跪，结结实实地磕在黄土地上。
“哎哟！我的老天爷！”李景隆声音拔得极高，带着哭腔和喜色，“舅姥爷！您老人家顶着这么大日头，怎么亲自走过来了？家里下人是死绝了吗，也不给您雇辆好车！”
跟在后头的赵铁柱当场看傻了眼，而陈大刀是认识这位爷的，拉着赵铁柱跪下，把头埋进了地里。
朱元璋胸口堵着的那股欺君之怒，硬生生被这一声脆生生的“舅姥爷”给卡在了喉咙口。
他微服出巡，自然不能挑明皇帝身份，李景隆这一跪一喊，直接把君臣问罪变成了宗族探亲。
“行了，嚎什么丧。”朱元璋站起身，拍了拍屁股上的黄泥，没好气地啐了一口，“咱身子骨硬朗着！听说你在白水村倒腾得挺欢实，咱来掌掌眼。”
李景隆麻溜地从地上爬起来，顺手拍去膝盖上的土，腆着脸凑上去扶住朱元璋的胳膊：“舅姥爷您这话说的，九江这点微末道行，还不都是从您老人家当年传下来的老手艺里琢磨出来的？外头那些泥腿子懂个屁，您别听他们瞎咧咧。您是真正懂庄稼的祖宗，走，孙儿带您去地头瞧瞧！”
“少给咱灌迷魂汤。”朱元璋把胳膊抽出来，斜睨着他，“带路。”
“得嘞！您慢点踩，这田埂窄。”
李景隆走在半步之前，半弯着腰，活脱脱一个孝子贤孙带长辈视察的狗腿模样。陈大刀和赵铁柱远远缀在后头，吓得连大气都不敢喘。
沿着泥埂往村东走，还没到水田，两旁的荒坡上忽然传来一阵嘈杂的扑棱声。
朱元璋脚步一顿，转头看去。
只见山脚的林地和沟渠旁，密密麻麻全是半大的芦花鸡，一只只毛色发亮，鸡冠鲜红，正被十几个甩着细竹竿的光屁股半大小子追得满地乱跑。虫子、草籽被鸡群啄得沙沙作响，田埂上竟连一只蝗虫的影子都见不着。
“这又是搞的什么花头？”朱元璋皱起眉，粗声问道，“庄稼地里放这么些扁毛畜生，不把禾苗啄烂了？”
李景隆嘿嘿一笑：“回舅姥爷的话，这叫山林养鸡、稻田防虫。村里每家每户按人头领二十只鸡苗，银子全由府里垫着。鸡在坡上林里找虫吃，不费多少包谷，拉的鸡粪正好翻进土里养地。秋后鸡长成了，府上按市价现银兜底收，每户光靠卖鸡就能添几身厚棉袍。禾苗那边有网拦着，鸡进不去，专门让它们啃周边的蚂蚱杂虫。”
朱元璋眼皮跳了跳。
他放过牛，深知百姓养鸡的难处——费粮、怕瘟。李景隆这法子，竟是把山坡荒地全用上了，还不占田里的嚼头。
不过，这顶多算是小聪明。
朱元璋加快脚步：“少扯闲白，看禾苗去。”
转过一道土梁，眼前的视野骤然开阔。
一片足有数百亩的方整水田铺展在骄阳之下。
西边四百亩插着白桩，稻苗疏密寻常，叶片泛着淡绿，间或有几处倒伏，是典型的江南夏末晚稻长相。
而东边立着红桩的四百亩水田，却呈现出一种极为诡异的景象。
整片田野郁郁葱葱，墨绿色的稻叶挺拔如剑，茎秆粗得几乎有成年人大拇指粗细，密密匝匝连成一片浓绿的浪涛。一阵燥热的夏风吹过，西边的稻子被吹得东倒西歪，而东边的红桩田地里，禾苗仅仅是沉沉地晃动，根底稳固如铁，连一片倒伏的叶子都没有！
水田清亮见底，水面上不断冒出细密的气泡，一条条巴掌长、红艳艳的鲤鱼在禾苗根部灵活穿梭，尾巴一甩，溅起朵朵泥水花。
朱元璋站在田埂头上。
他种过地，逃过荒，要过饭，打过仗，走遍了大江南北。
他见过天下所有的庄稼。
可眼前这种茎秆如竹、绿意浓得发黑的庄稼他这辈子从没见过！
朱元璋猛地弯下腰，不管田里的泥水多脏，直接把手伸进红桩田里，狠狠抓住一株禾苗的根须，用力往上一拔！
泥浆翻涌，禾苗纹丝不动。
朱元璋额头青筋暴起，双臂猛然发力，才硬生生将那株稻苗从深泥里拔了出来。
带出泥浆的根须，白花花的一大片，扎得深不见底，茂密得像一把老翁的胡须！
没有假接，没有偷梁换柱，更没有烂根发臭！
这是实打实长在深泥地里的好庄稼！
朱元璋捏着泥乎乎的稻根，手指有些发紧。他缓缓转过头，死死盯着李景隆，嗓音发涩：
“九江，你这到底使了什么法子？”