徐增寿风风火火撞进门，差点把戴思恭手里的药箱给撞翻。
“哎哟，戴院判，对不住对不住！”徐增寿随口告了声罪，一把扒拉开两名太医，直奔后院的地窖口。
他跑得满头大汗，那身崭新的青缎圆领袍下摆全溅满了泥浆子，前胸后背湿透了一大片，嘴里喘得跟拉风箱似的。
李景隆正趴在竹榻上剔牙，斜眼看他：“徐老三，赶着投胎呢？滚远点，身上的马汗味儿熏着老子的药了。”
“去你的！”徐增寿两步跨到榻前，一把夺过李景隆手里的半截青瓜塞进自己嘴里，嚼得汁水横流，含混不清地嚷嚷，“找着了！九江，给你找着了！”
李景隆一愣：“找着啥了？欠你的两百贯宝钞，老子可没赖账。”
“谁跟你扯银子！”徐增寿抹了把嘴角的瓜汁，两眼放光，“长痘生疮、肚皮上结黑痂的母牛！给你找着了两头！”
李景隆剔牙的竹签子猛地停在半空。
把这茬给忘干净了。
原本以为按这年头找牛的难度，少说也得折腾个把月，没想到徐家这厮办事真邪门，十几天工夫还真从哪个犄角旮旯翻出来了。
牛痘。
“当真？”李景隆翻身想坐起来，扯动了屁股上的杖伤，疼得倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地趴了回去，“牛在哪儿？”
“就在聚宝门外的庄子上，我让心腹亲兵圈起来了，草料精喂着，谁也不让碰。”徐增寿扯开领口扇风，神气活现地仰起下巴，“为了这两头牛，老子差点把上元县的牛棚全掀了。九江，你到底要这烂疮牛干啥？难不成真要炖了吃？私宰耕牛六十廷杖，你那腚还要不要了？”
“吃你个大头鬼。”
李景隆眼珠子一转，猛地扯开嗓子朝院门外喊：“大刀叔！”
守在门边的国公府亲兵队长一溜烟跑上前：“小公爷，有何吩咐？”
“去把刚出门的戴院判给老子拽回来！”李景隆拍着床板，“快点！”
陈大刀应声扭头就蹿了出去。
徐增寿眨巴着眼，满脸狐疑：“你找戴老头干啥？”
李景隆嘴角扯出一抹混不吝的笑，“今儿个有桩泼天的富贵，便宜这老头了。”
片刻之后，院门外传来一阵凌乱急促的脚步声。
戴思恭官帽都跑歪了，气喘吁吁地跨进院子，两手提着袍角，神色紧张：“小公爷！可是身子骨又变症了？还是那坛子药有了岔子？”
“药好得很，我屁股也坏不了。”李景隆招招手，“戴院判，近前回话，门关上。”
戴思恭愣了愣，依言让随行医官在院外候着，自己反手掩了院门，快步走到竹榻旁。
李景隆打量了这位太医院一把手两眼。老头清瘦，长须斑白，手指肚上磨着一层厚厚的老茧。
“戴院判，我问你个事儿。”李景隆把玩着手里的象牙折扇，慢条斯理地开口。
戴思恭躬身：“小公爷请讲。”
“你想不想成圣？”
戴思恭身形猛地一晃，险些没站稳。他瞪大眼睛看着李景隆，以为自己耳朵出了毛病。
“小公爷莫要拿老夫取笑。”戴思恭苦笑，“老夫一介草医，承蒙皇爷恩典忝列太医院，能保全家小性命、不负扁鹊卢医之道便烧了高香，何谈成圣？”
“谁跟你取笑了。”李景隆敛了嬉皮笑脸，收起折扇指着他的鼻尖，“汉有张仲景，唐有孙思邈，被人记了千年。想不想天下所有学医的、开生药铺的、拿银针的，见着你的牌位都得跪下磕三个响头。逢年过节，天下当娘的生了娃，除了拜菩萨，都得给你戴思恭供上一碗稠粥。这买卖，你干不干？”
徐增寿在一旁听得目瞪口呆，伸手摸了摸李景隆的脑门：“九江，你发热退干净没有？”
“滚一边去！”李景隆一巴掌拍开他的手。
戴思恭站在原地，神色从茫然转为惊疑，最后落在一片肃然之中。他行医一生，深知眼前这少年虽然行事乖张跋扈，可从烈酒清创、盐糖吊命，再到方才的微虫之论，每一桩拿出来都是惊世骇俗的真章。
“小公爷，”戴思恭喉头动了动，声音有些干涩，“医者不敢妄求青史，但求活人。您说的究竟是何物？”
李景隆趴在榻上，压低了声音，一字一顿：
“天花。”
院子里原本蝉鸣阵阵，这两个字一出来，空气仿佛一下子被抽空了。
戴思恭身子不受控制地后退了半步，连徐增寿都收起了脸上的嬉笑，浑身汗毛倒竖。
在大明朝，刀兵、饥荒固然可怕，但最让人绝望的，是痘疮。
也就是天花。
那是阎王爷点卯，逢着便是十死八九。即便侥幸活下来，也是一脸麻坑，形同鬼魅。皇室贵胄也好，黎民百姓也罢，在这场天灾面前一视同仁，全无还手之力。
戴思恭行医数十年，见过太多整条街整条村死绝的惨状，太医院束手无策，唯有封门烧村。
“小公爷提痘疮作甚？”戴思恭声音微微发颤，“莫非京中有疫？”
“京中没疫，但我有法子，让天下人往后再也不得天花。”李景隆平静地看着他。
这句话落在戴思恭耳朵里，不亚于晴空劈下一记重雷。
“不可能！”戴思恭脱口而出，胡须剧烈抖动，“古籍所载，痘疮乃先天胎毒，遇天地戾气而发，神仙难救！孙真人尚且无法，小公爷慎言，此乃欺天之论！”
李景隆重新拿起一根黄瓜，嘎嘣咬了一口，“戴院判，我问你，那些在乡下天天伺候耕牛、放牛的娃娃，可曾得过大天花？”
戴思恭精研医理，博览群书，脑海中疯狂翻找着过往行医的脉案。良久，他抬起头，眼神中透出一丝无法言说的迷茫与惊愕。
“牛痘？”戴思恭喃喃自语，“多有传闻，放牛娃娃手上偶生小疮，发热两日即愈，其后纵使乡里痘疮蔓延，这些人确少有染病者。可那不过是山野村夫的侥幸之谈，无人深究过啊！”
“那就是深究的时候到了。”李景隆指了指徐增寿，“徐老三带人在庄子上圈了两头出痘结痂的母牛。我要你亲自去，取牛身上的痘浆和干痂。”
戴思恭眼皮狂跳：“取来何用？”
“划开活人的胳膊，把这牛身上的脓水，种进人肉里。”
“疯了！”戴思恭失声低呼，脸色青一阵白一阵，“以毒入体，这是杀人！若那人发起痘疮暴毙，老夫有几个脑袋够皇爷砍的？！”
李景隆慵懒的伸了一个懒腰，“牛的毒性弱得可怜，人种了，顶多发两天微热，起几个小红疹子。等结了痂退了热，这人身子里便有了防备。往后便是天花毒气铺天盖地，也伤不着他一根毫毛！”
少年的神情没有半分开玩笑的意思。
“为什么是我？”戴思恭声音嘶哑。
“废话，你是太医院院判，舅姥爷最信你的脉案。”李景隆咧嘴笑了，露出森白的牙齿，“我不懂那些温凉补泻的虚套子，你懂。怎么取浆、怎么划皮、用什么银针、种下去后脉象如何走、身热几许、几日结痂，这册子得由你一笔一笔记录下来。”
李景隆伸手在虚空中点了点：“到时候成了，呈给皇上。往后全天下的医书上，第一页是扁鹊，第二页是华佗，第三页就是你戴思恭。你不是比肩医圣，你就是活人万千的在世药王。”
戴思恭呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。
他活到五十岁，早已看淡了官位利禄，但李景隆抛出来的这个诱饵，是天下每一个医者根本无法抗拒的魔障。
活人千万。名垂千古。
“若是……若是败了呢？”戴思恭咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
李景隆挑眉，“败了，有我李景隆在前面扛雷。成了，你戴思恭立地成圣。”
戴思恭看了看李景隆那张欠揍却底气十足的脸。
良久，这位年过半百的老国手整了整身上的官袍，屈膝跪倒在竹榻前，重重磕了一个响头。
“戴思恭，这条老命卖给小公爷了。”
“这就对了嘛。”李景隆拍了拍手，笑得像只偷了腥的狐狸，“徐老三，领着戴神仙去庄子上。先找两个死囚试，记住了，动静小点，别让外头那些文官御史闻着味儿。”
徐增寿狠狠吞了口唾沫，看李景隆的眼神像是在看一个怪物：“你小子真不是天上神仙下凡？”
“神仙个屁，屁股疼死了。”李景隆翻了个白眼，把脸埋回枕头里，“滚滚滚！”