小伙计顺着掌柜的目光往窗外看了一眼。
街边那两口酒缸已经被人围得严严实实。买酒的队伍拐了个弯，差点排到自家酒坊门口。
反观铺子里，只有两个老酒客坐在角落慢慢喝酒，其中一个还伸长了脖子往外瞧，显然也惦记着那股甜润的米酒香。
伙计缩了缩肩膀，小心问：“掌柜的，要不咱们也降两文？”
“降什么？”胡掌柜正堵着一口气，闻言立刻瞪他。
“她那米酒三十文一斤，比咱家的还贵，照样有人排队。你把酒降到二十八文，他们就不排了？”
“那……那总不能干看着吧。”
胡掌柜盯着窗外看了一会儿。
那卖酒的小娘子年纪不大，做生意倒稳得很。
方才有人插队闹事，她把缸盖一合，说不卖就不卖。
十几个人等着买她的酒，竟没有一个人嫌她规矩多，反而帮着她把闹事的人赶去了队尾。
酒好，摊主还压得住客。
这种生意若任由她做下去，自家酒坊以后怕是真要难受。
胡掌柜手指在柜面上敲了两下，忽然道：“去，给我打两斤回来。”
伙计愣了：“掌柜的，咱自个儿就是开酒坊的，还买她家的酒？”
“不买回来怎么尝？我怎么知道她往酒里添了什么？”胡掌柜越说越不耐烦，从钱匣里数出六十文拍给他。
“快去。晚一步卖完了，你今晚留下来刷缸。”
伙计一听刷缸，抓起钱便走。
外头寒风钻领口，他却觉得脸上更热。
排队的人大多是镇上的熟面孔，平日也来胡家酒坊买酒。他低着头站到队尾，恨不得把半张脸藏进衣襟里。
偏偏有人一眼认出了他。
“哟，这不是胡家酒坊的小六吗？”一个红脸汉子提着刚打好的酒，故意绕过来瞧他。
“你怎么也排上了？自家酒喝够了，出来换换口味？”
旁边几个人立刻笑起来。
小六窘得耳朵通红，嘴还挺硬，“我家掌柜叫我来买的！他要尝尝……尝尝这酒到底哪儿不好。”
红脸汉子笑得更大声：“还没尝就知道不好？你们酒坊的人，嘴比酒都硬。”
又是一阵哄笑。
小六听着他们的揶揄，恨不得有个地缝钻进去，直到排到他，买了两斤酒，扭头便往酒坊跑。
跑出几步，他闻到酒香，到底没忍住，低头凑近壶口吸了一口气。
甜香里带着米粮发酵后的醇厚，闻着柔和，后味却足。他心里“咯噔”一下，脚下跑得更快了。
胡掌柜早把酒碗摆好，亲自倒了一碗。
酒液清亮，颜色比寻常米酒略深一些，酒味醇香，没有酸气，也没有为了压住坏味胡乱加糖的腻甜。
他端起来抿了一口。
小六站在旁边，眼睛一眨不眨：“怎么样？”
胡掌柜没有回答，又喝了第二口。
米香先落在舌尖，酒意随后慢慢上来，不冲喉咙，也不寡淡。喝下去以后，胸腹里很快生出一股暖意。
胡掌柜的脸色沉了。
伙计看不明白，小声问：“不好喝？”
“你自己倒一口尝尝。”
伙计果真拿了个小盏，只倒浅浅一层。他喝完咂了咂嘴，没忍住又去够酒壶。
胡掌柜一把按住酒壶，小伙计讪讪收回手，“掌柜的，她这酒……确实比咱家的米酒好喝。”
“我不知道？还用你告诉我！”
胡掌柜嘴上骂得凶，手却又把酒碗端了起来。
他做了二十多年酒，喝得出这酒不只胜在甜。
最难得的是酒味醇厚，入口回甘、后劲又恰到好处。真要摆进铺子里，不愁没人买。
若能把方子拿到手，自家照着酿，那可就不愁卖了！
若拿不到方子……把她的酒全收过来，也能大赚一笔。
胡掌柜心里算盘拨得飞快，抬起头时，神情已经缓和下来。
“小六！”
伙计被他忽然温和的声音叫得发毛：“掌柜的，有事您说话。”
“去请那位卖酒的小娘子进来。客气些，就说我有一桩正经生意想同她谈。”
小六揉着刚被风吹疼的耳朵，认命地又出了门。
两缸酒不到一个时辰便见了底。
顾泽抱着钱袋蹲在地上数钱，嘴角压不下去，“嫂子，照这个卖法，咱们多酿几缸，一个冬天挣的钱就能顶旁人种一年地。”
“账不能只算进，不算出。大黄米、酒曲、柴火、酒缸，还有咱们搭进去的工夫，哪一样不要钱？”
“那也赚得多。”
“确实不少。”关棠把酒壶递给最后一个打酒的老汉，收下六十文钱。
“等搬进新宅，再添几口缸。你若愿意帮我盯火、刷缸，我给你算工钱。”
顾泽眼睛一亮：“一家人还给工钱？”
“亲兄弟还明算账呢！干活就得拿钱。”
“干！天天刷十口缸我也干。”
这时，顾晚恰好从绣坊回来。
她怀里抱着新领的绣活，荷包也鼓鼓的，隔着几步便喊：
“嫂子，我绣的全验过了！掌柜又给了我这么多绣活。”
她跑到近前，把荷包捧给关棠看。
顾泽故意伸手：“拿给二哥瞧瞧。”
顾晚立刻把荷包藏到身后：“不给。你手里一大袋还不够瞧？”
三人说笑着，酒坊小六走过来，“顾娘子，我家掌柜请顾你进去坐坐，想谈一桩买卖。”
“什么买卖？”
“这我哪儿知道。掌柜的只说是正经买卖。”伙计怕他们不肯去，又赶紧补了一句。
“不耽误多少工夫，喝口热茶就出来。”
三人把空酒缸托付给旁边相熟的摊主照看，跟着伙计进了胡家酒坊。
铺子外头冷清，里头倒收拾得体面。
靠墙摆着一排大酒坛，柜面擦得发亮，后院还飘着蒸粮食的白烟热气。
能在镇上开十几年，胡掌柜显然有自己的本事。
胡掌柜见他们进来，立刻起身相迎：“三位快坐。外头冷，小六，上热茶。”
“敢问小娘子贵姓，是哪里人氏？那米酒可是你亲手酿的？”
关棠没有接他第一句，只道：“我夫家姓顾，酒是我酿的。胡掌柜想谈什么，直说便是。”
她的相貌、口音都不是本地人，胡掌柜开口就问来历，未必全是客套。
关棠如今仍是罪籍，她不愿逢人便把这层身份翻出来给人打量。
顾泽不懂里头这些弯弯绕，只当胡掌柜怕他们来路不正，抢着道：“我们住旗屯。我哥是军中的骁骑校，这是我嫂子关棠。”