金銮殿上，三司会审，百官陪听。
刑部、大理寺、都察院，三法司的堂官高坐案后。郑桐一身绯袍，站在堂下，志得意满。
赵祯一身素衣，跪在中央。
素衣是他自己挑的。出门之前，福安劝他穿蟒袍，他摇头。今日金殿之上，越是素净，越显得坦然。
郑桐先声夺人，把那三桩铁证又说了一遍，声色俱厉：“九皇子，人证物证俱在，你还有何话说！“
赵祯抬起头，声音不大，却清清楚楚传遍大殿。
“樊楼之事，确有其事。“
满殿一静。
郑桐大喜，正要追击，赵祯已经接着说了下去。
“年前腊月，本王在樊楼赴宴，严良当众逼我学狗叫，满楼宾客，无人作声。是一位陆公子看不过眼，出手解了围。本王感激他，与他同桌吃了一盏酒，说了几句话。“
“萍水相逢，一面之缘。本王不知他是谁，他也不知本王是谁。“
“此事若算结交，本王认。“
他转向御座，深深叩首：“父皇，儿臣十年不出府门，满京城没有一个肯跟儿臣说话的人。那日樊楼之上，满楼衣冠，只有一个素不相识的路人，肯为儿臣说一句话。“
“儿臣交的不是钦犯，是十年来第一个拿儿臣当人看的人。“
“儿臣不知他是钦犯。儿臣失察，愿领失察之罪。“
一番话，大殿里静得落针可闻。
几个老臣的眼圈已经红了。
御座上的天子，握着扶手的手紧了紧，脸色复杂。
郑桐急了：“巧言令色！那福安三入甜水巷，又作何解释！“
“甜水巷是匠作巷子。“赵祯平静道，“王府的器物坏了，都是福安送去那里修补。三条街的匠铺，他半月里去三次，算多吗？“
“巷子里住着什么人，本王一个禁足王府的皇子，如何得知？“
“强词夺理！“郑桐一挥手，“传人证！“
修鞋匠刘鞋匠被带上殿来，跪在中央，头都不敢抬。
“刘鞋匠，本官问你。“郑桐居高临下，“可是你亲眼所见，九皇子府的老仆，与钦犯陆安在甜水巷私相往来？“
刘鞋匠趴在地上，浑身筛糠一样抖。
半晌，他忽然重重磕下头去，嘶声喊道：“圣上！小人有罪！小人没见过什么钦犯！是严府的管家，给了小人二十两银子，教小人这么说的！小人的儿子欠了赌债，被他们扣着，小人没有办法啊！“
一石激起千层浪，满殿哗然。
郑桐的脸唰地白了：“你，你血口喷人！“
“是不是血口喷人，查一查便知。“文德海出班了。
老御史捧着一只木匣，一步一步走到丹墀之下，声如洪钟。
“臣这里有刘鞋匠之子在赌坊的借据，有严府管家三入赌坊的时辰记录，有赌坊东家的画押口供。请三司当场勘验，看看这构陷皇子的局，究竟是谁做的！“
“更要紧的是。“文德海猛地转身，指着郑桐，“臣还要问一句。甜水巷围剿当夜，与缇骑并肩而战的，是些什么人？“
“血衣楼！邪宗妖人！“
“朝廷的缇骑，与邪宗联手办差，调兵的手令出自何处？郑大人，这背后的事，你敢让三司一并查吗？“
郑桐腿一软，险些瘫在地上。
三皇子一党的官员们面面相觑，没有一个人敢出班。
谁都看出来了，这局棋，翻了。
三皇子赵珏站在班列里，袖中的手攥得死紧，指甲掐进肉里。他求助似的看向百官之首，严崇却始终垂着眼，像一尊泥塑，纹丝不动。
赵祯跪在中央，缓缓直起身，忽然又开了口。
“父皇，儿臣还有一问，想请教严良公子。“
天子抬了抬手。
这一抬手，丹墀两侧的文武百官，呼吸都放轻了。谁都听得出来，真正的杀招，这时候才亮出来。
严良出班，脸色发白，强作镇定。
“严公子，你说樊楼之上，你一眼就认出了那位陆公子是钦犯。“赵祯看着他，一字一字地问，“海捕文书上的画像，是半年前画的。半年过去，京城里百万人口，与画像相似者，没有一千也有八百。“
“严公子隔着半个酒楼，一眼就断定他是钦犯。敢问严公子，你凭什么认得那么准？“
“是不是你早就见过这位钦犯？还是严府早就知道钦犯的下落，却一直隐而不报，留到今日，才拿来作杀人的刀？“
三句话，一句比一句重。
严良张口结舌，汗如雨下。
认得准，是知情不报，与钦犯有染。认不准，是攀诬皇子，构陷皇室。
怎么答，都是死。
“逆子！还不退下！“严崇终于出班了，一声怒喝，把严良骂了回去。
老首辅颤巍巍跪倒在地，老泪纵横：“圣上，老臣教子无方，犬子胡言乱语，攀诬皇子，老臣甘愿领罪。只是郑桐忠心体国，也是受了小人蒙蔽，求圣上开恩。“
又是这一套。舍车保帅，断尾求生。
可这一回，天子没有立刻顺水推舟。
御座上的老人盯着严崇看了很久，忽然淡淡开口：“严崇，你今年七十了吧。“
“回圣上，老臣七十有二。“
“七十多了，精神头倒好。“天子笑了笑，那笑意没有到眼睛里，“春闱的案子还没审完，这边又闹出构陷皇子。满朝文武，就数你严党的人，最能折腾。“
严崇趴在地上，冷汗湿透了朝服。
这一句“最能折腾“，分量太重了。
半个时辰后，圣旨下。
九皇子赵祯，失察识人，罚俸半年，即日解禁，照常听政。
刑部右侍郎郑桐，构陷皇子，罗织罪名，着即革职，流放三千里，永不叙用。
严良御前失仪，闭门思过一年。
严崇教子无方，罚俸一年，好自为之。
退朝的钟声里，赵祯走出金銮殿，春日的阳光照在他身上。
百官看他的眼神，彻底变了。
从前那些眼神里，是轻蔑，是怜悯，是看笑话。如今，是敬畏，是掂量，是争先恐后的热络。
赵祯谁也没看，一步一步走下丹墀，挺直了脊背。