青布马车穿过城西的大街，在曹国公府的大门前稳稳停下。
车夫掀开车帘子。
朱雄英身上穿着青衫布袍，稳步跨下了马车。
随行的小太监小顺子低眉顺眼地跟在身后，手里提着装药的红木匣子，四名便衣护卫则自觉散在大门台阶下两头，留意着街面上的动静。
朱雄英迈步走上曹国公府门前的汉白玉台阶。
大门敞开着半扇，门旁站着两个看门的当值小厮。
小顺子上前一步，从袖兜里摸出一面刻着东宫印信的牙牌，在带头小厮的眼前晃了一晃。
那小厮原本歪着脖子打量，一瞧见牙牌上的字迹，整个人猛地一激灵，眼珠子都直了。
刚想扯开嗓门往府里头喊人通传，小顺子连忙伸手轻轻推了他一把，压低了嗓门喝道：
“嚷嚷什么！”
“殿下微服过来瞧瞧国公爷，休要大呼小叫的惹人耳目，头前带路就是了。”
“是，是！小的该死，殿下快请进！”
小厮吓得后背冒汗，赶紧弯着腰把大门彻底推开，小跑着在头前领路，带着朱雄英往正院走。
进了二道垂花门，刚拐进后宅花厅的走廊，敞开的雕花木窗里，就清清楚楚传出来一阵阵倒吸凉气的叫唤声。
“哎哟……疼！疼死老子了！轻点擦啊夫人！”
“李九江！你现在知道喊疼了？！”
袁氏那带着火气的清脆嗓门在屋里响了起来，语气里透着恨铁不成钢的恼意：
“为了你纳妾那档子烂事，我都气得回娘家，你半点不知道收敛！”
“昨儿个刚从江防办完差回京，不来娘家接我赔礼，转头就敢带着殿下往秦淮河的画舫上钻！”
“皇上能饶得了你？！”
“这下好了，刘公公领着锦衣卫上门，把你打了二十大棍！”
“李家的脸面全让你给丢尽了！我要是不回来，你是不是准备连勾栏院都包下来了？！”
李景隆趴在榻上，嗓子都喊哑了，委屈得直拍枕头：
“夫人呐！我这冤枉死了啊！”
“那是陪太孙殿下去看看！我真没碰姑娘！天地良心，我要是动了一点歪心思，叫天打五雷轰！”
“天地良心？你肚子里那点花花肠子我能不知道？！”
袁氏没好气地骂了一句，手里拿棉布擦药的力道却不由自主地放轻了些。
站在门外廊下的朱雄英听着屋里的动静，忍不住抿嘴乐了乐。
他冲着身后的小顺子摆了下手，示意他在廊下先候着。
随后，朱雄英抬手在敞开的门板上轻轻扣了两下。
屋里的争吵声戛然而止。
坐在床沿边正拿着药布替李景隆擦拭后背的袁氏一愣，赶忙转过身来。
见门口站着一袭素青长衫、面带笑意的朱雄英，袁氏心头猛地一跳，赶紧把手里的药碗搁在小几上，整了整裙角，快步上前行礼：
“妾身袁氏，见过太孙殿下。”
“表嫂快免礼。”
朱雄英温和地摆了摆手：“孤自个儿过来的，表嫂用不着多礼。”
趴在软榻上的李景隆听到动静，歪过脖子往门口看了一眼。
这一看，顿时像是抓住了救命稻草一样，在榻上扑腾了两下，龇牙咧嘴地嚷嚷起来：
“雄英啊！好表弟！你可算来了啊！！”
朱雄英迈步跨进卧房。
屋里弥漫着一股浓浓的跌打草药味。
宽大的软榻上，李景隆光着膀子，下半身搭着条薄布单子，整个人脸朝下趴着。
朱元璋吩咐打的二十棍没伤着筋骨，但这皮肉之苦着实轻不了。
后臀高高肿起，趴在榻上连稍稍翻个身都扯得嘴角直抽抽。
朱雄英走上前，把手里的红木匣子搁在桌案上，拉了张圆木凳坐下。
打量着李景隆那副龇牙咧嘴的倒霉模样，朱雄英忍不住打趣道：
“九江表哥，昨晚在长街上分别的时候，我看你摇着折扇走得挺潇洒，怎么才隔了一夜，就趴在这儿直哼哼了？”
“潇洒个屁啊！”
李景隆侧着脸趴在枕头上，气急败坏地大倒苦水：
“昨儿个晚上回宫的时候，你怎么就不知道交代锦衣卫两句，让他们别嘴碎往乾清宫里头乱嚼舌根？！”
李景隆疼得直吸冷气，咬牙切齿地数落：
“那帮北镇抚司的狗东西，明摆着这是拣软柿子捏！大半夜的，刘成林那老太监领着人杀进院子里来，二话不说把我按在长凳上抽！”
袁氏站在旁边，听着李景隆口无遮拦地抱怨，连忙出声解释：
“殿下，这死鬼平日里说话没规矩，您千万别往心里去。”
“表嫂言重了。”
朱雄英笑着摆手，顺手揭开了桌上的红木药匣盖子：
“昨晚的事确实怪不得表哥，孤心里明白。今早孤随皇爷爷去明孝陵路上，才得知表哥挨了板子，特意从内库里挑了些好药带过来。”
药匣子一打开，里头摆着两根品相极佳的老山参，边上放着两盒内服特制的金疮活血膏。
袁氏是将门之女，只看了一眼老山参那粗壮的根须和油润的膏药，便知道这绝对是宫里头的好东西。
“这是内府里的御药，殿下太破费了。”袁氏连声谢道。
朱雄英温声道：
“表哥这伤养好要紧。表嫂，让人把老参熬参汤他服用，金疮膏早晚各换一次，好的快些。”
袁氏点了点头，心知这表兄弟俩肯定还有话说，便端起药碗福了福身：
“那妾身先去后厨张罗着熬参汤，殿下跟夫君慢慢聊着。”
等袁氏退了出去，顺手带上了屋门。
屋里只剩下他们表兄弟二人。
李景隆哼哼唧唧地把脑袋埋在枕头里，嘴里小声嘀咕：
“还是雄英你讲情分，知道给表哥带点好药来……哎哟，这屁股动一下都疼得钻心。”
朱雄英坐在圆凳上，目光落在李景隆身上，似笑非笑地开口：
“行了，别嚎了。二十个板子虽然结实，但打板子的人手里有数，没伤着你筋骨，躺个一阵子就能下地。”
李景隆翻了个白眼：“合着挨打的不是你，你站着说话不腰疼。”
朱雄英笑了笑，身子往前凑了凑，语气变得认真起来：
“九江表哥。你虽然袭了曹国公的爵，在左军都督府领着差事。”
“可你就打算这么一辈子，在都督府里按部就班地混资历，当个只求安稳的太平国公？”
“还是说……往后想跟着孤一起，把咱们老朱家的大明朝，好好做大做强，做出一番大局来？”
李景隆被问得一呆。
他看着朱雄英那双清亮深邃的眼睛，干咳了一声，有些迟疑地嘟囔道：
“雄英，你这话说的……你现在是皇太孙，往后大明江山是你的，表哥不跟着你混跟谁混？”
“可表哥自己几斤几两，心里还是有数的。”
李景隆叹了口气，老实交代：
“我自小喜欢读兵书，但真要论起在战场上冲锋陷阵，我比起常家舅舅、比起蓝玉他们，差得远呢。”
朱雄英却摇了摇头：
“谁说大明朝只要冲锋陷阵的猛将？大明朝现在更缺能在中枢打理实务、能在水路转运粮饷、能把各项繁琐差事办得滴水不漏的人。”
“你在长江沿线巡查水师，账目清清楚楚，没跟底下人同流合污瞒报虚报，这说明你是个心里有数、能办实事的人。”
说到这里，朱雄英的语气严肃了几分：
“但孤有一句话，得当面点醒你。”
李景隆神色一正：“你说，表哥听着呢。”
朱雄英一字一顿地说道：
“头一条，就是绝对不能学蓝玉他们的毛病！”
听到“蓝玉”的名字，李景隆神情一凛。
朱雄英敲了敲桌角，冷声道：
“蓝玉他们打了一辈子仗，自恃有功，纵容家奴欺压百姓，甚至连景川侯曹震都敢在街面上公然跋扈。”
“他们以为这大明天下是他们打下来的，就能由着性子横冲直撞，把朝廷的法度当成废纸！”
朱雄英眼神透着冷硬：
“皇爷爷是个什么性子，你比谁都清楚。当年胡惟庸是怎么倒台的，你心里也有数。”
“蓝玉他们要是再这么不知收敛地狂妄下去，早晚有一天，皇爷爷手里的屠刀会落下来！”
朱雄英伸手在李景隆没受伤的肩膀上重重按了一下：
“表哥，你身上流着一半朱家的血，也是孤的至亲。孤希望你能守规矩，懂分寸，千万别跟着淮西那帮老将犯糊涂、搅和进那些浑水烂事里去！”
“真到了那一天，谁也保不住他们。”
李景隆趴在榻上，听着这番毫不留情却字字见血的话，额头上不知不觉渗出了一层汗。
蓝玉那种张狂，这几年在京城确实让人看着心惊肉跳。太孙这番话，分明是看出了杀机，提前在拉他一把。
李景隆收起了所有的油滑，郑重地点了点头：
“雄英，你放心！”
“大是大非面前，表哥绝不犯浑！蓝玉他们那帮老杀才狂妄自大，表哥向来不跟他们穿一条裤子！”
朱雄英看着李景隆这副认真的模样，拍了拍他的肩膀站起身来：
“那就好。”
“好生趴着养伤吧，孤还有事，先走了。”
朱雄英笑了笑，转身推门走出了卧房。
屋门合拢。
原本还趴在枕头上龇牙咧嘴的李景隆，脸上的神色慢慢收敛了个干净。
他默默地将头扭过来，看着那扇紧闭的雕花木门。没了刚才那股子油嘴滑舌的混世魔王模样，眼神变得说不出的深沉。
“表弟啊表弟……”
李景隆喃喃自语了一声。
“希望你别让表哥失望……”