凤阳城内，东街十字路口。
差役们把各条进出的巷口全拿木拒马和水火棍堵死了。
看热闹的街坊百姓里三层外三层围在后头，指指点点。
赵捕头正带着仵作在尸体旁边，满头大汗地指挥着手底下的衙役抬尸体。
就在这时候，街角突然传来了一阵极沉闷急促的马蹄声。
三十多匹黑色快马，踏在青石板路上，震得地面的泥水乱溅。
马上的汉子全部穿着利落的玄色短打便服，身形精悍，腰间沉甸甸地鼓着，满身都是逼人的煞气。
街口守着的两个衙役见这帮人骑马横冲直撞，根本不管前头封了街，立刻瞪起眼睛，横着水火棍上前大声呵斥：
“站住！瞎了你们的狗眼！县衙封街办案，没长眼睛吗？！”
“啪！”
冲在最前头的一名黑衣汉子翻手甩出一记黑影。
沉甸甸的玄铁腰牌裹着劲风，结结实实拍在带头衙役的脸上！
那衙役惨叫一声，鼻梁骨当场被砸得鲜血狂喷，整个人仰面摔在地上，手里的水火棍直接飞了出去。
旁边的另一个衙役吓得刚要拔刀，那块掉在地上的玄铁牌子正好滚到他脚边。
借着天光一扫，牌子上雕刻着狰狞的飞鱼图案，正中间赫然刻着两个猩红的大字——【锦衣】！
拔刀的衙役两只手瞬间僵在半空，两颗眼珠子差点瞪出眼眶。
他双腿一软，噗通一声重重跪倒在地上，连滚带爬地把地上的腰牌捡起来，双手举过头顶，声音抖得像筛糠：
“大、大人们饶命！小的有眼无珠，不知是北镇抚司的诸位大人……”
那个被打断了鼻梁的衙役也顾不上脸上的剧痛了，趴在烂泥里拼命磕头求饶。
周围看热闹的百姓一听“锦衣卫”三个字，原本嗡嗡的议论声瞬间戛然而止，所有人吓得连连后退，生怕沾上一丁点干系。
蒋瓛策马行至街口，从手下手里接回腰牌，翻身下马。
“怎么回事？封街做什么？”
蒋瓛声音低沉冰冷，没有半句废话。
赵捕头在后头早就听见了动静，一路小跑着迎上来，膝盖一弯直接跪在蒋瓛脚边，满脸谄媚又带着极度的惶恐：
“回上差大人的话！卑职凤阳县巡捕赵三，叩见大人！”
“回禀大人，今儿个清晨街面上出了桩天大的人命案子，城里的八个地痞无赖全叫人给做掉了，尸体大剌剌摆在路当中。卑职正奉县尊大人的令，在这儿封锁街面查案呢。”
蒋瓛闻言，迈步走到了尸体堆前。
他蹲下身，伸出两根手指，翻动了一下陈虎的脖颈。
喉骨整个塌了进去，皮肉上留着乌青的指痕；旁边几个则是颈骨直接被拧成了麻花，或者心口挨了一记重击，全是一招毙命。
蒋瓛在锦衣卫摸爬滚打了几十年，见惯了江湖仇杀和军中搏击。
这种狠辣、干脆、绝不拖泥带水的近身杀人手段，分明是千军万马里锤炼出来的顶尖军中硬功夫。
寻常的江湖草莽或者市井流民，根本不可能有这等恐怖的膂力和杀人效率。
蒋瓛站起身，眼底闪过一丝疑虑。
但他根本没把这桩凶案往失踪十年的皇长孙身上联想。
毕竟当年朱雄英死的时候才八岁，是个长在深宫里的皇嫡长孙，就算没死侥幸流落民间，如今也不过是个十八岁的年轻后生，手无缚鸡之力的书生模样，怎么可能拥有这等恐怖身手？
眼下对他来说，替皇上找到正主才是头等大事，地方上的死人案子他根本没心思理会。
“带路，去县衙。”蒋瓛冷冷吐出几个字。
“是是是！大人您这边请！”赵捕头赶紧从地上爬起来，躬着腰在头前引路。
不多时，众人来到了凤阳县衙大堂。
凤阳知县刘成正坐在公堂上擦着冷汗，手里捏着惊堂木，神色焦躁。
冷不丁瞧见赵捕头领着三十多个面容凶悍、一身冷厉煞气的黑衣汉子闯进大堂，刘知县吓得一哆嗦，手里的惊堂木“啪嗒”一声掉在案板上。
“赵三！你这是干什么？公堂重地，何人敢擅闯……”
话还没说完，赵捕头已经连滚带爬跑上堂，附在知县耳边哆哆嗦嗦地低声道：
“堂尊！是京里北镇抚司的锦衣卫大人们！”
刘知县只觉得头皮发麻，两只腿肚子疯狂打颤。
这帮活阎王怎么突然跑到凤阳来了？！
刘知县连忙从公案后头绕出来，撩起七品官袍的下摆，结结实实跪在地上：
“下官凤阳知县刘成，不知上差驾临，有失远迎，死罪死罪！”
蒋瓛大步走到大堂正座前，连看都没看刘知县一眼，直接掀开袍角大马金刀地坐了下来。
“刘知县。”
“下官在！”刘知县跪在地上，头都不敢抬。
蒋瓛居高临下地盯着他，语气平淡得没有半点起伏：
“本官奉大内密旨办差。我且问你，这几日这凤阳县地界上，可曾来过什么外乡的陌生面孔？或者行事举止怪异的年轻人？”
刘知县愣了一下，心里打起鼓来。
这帮锦衣卫气势汹汹地杀过来，居然是为了找人？
“回上差大人的话……这凤阳是中都重地，南来北往的客商和流民极多，下官平日里……”
刘知县下意识想打两句官腔推脱。
蒋瓛眼神一沉，手掌缓缓按在腰间的刀柄上，两道冰冷如刀锋般的目光死死钉在刘知县的脖颈上。
“刘成。”
蒋瓛身子往前倾了倾，声音压得极低，透着刺骨的血腥味：
“你若是觉得这颗脑袋长在脖子上没什么用处，本官不介意顺手替你把它摘了，让你这脑袋跟身子分个家。”
大堂里的空气瞬间降到了冰点。
几个守堂的衙役吓得噗通跪了一地，大气都不敢喘。
刘知县浑身湿透，冷汗顺着下巴啪嗒啪嗒往下掉，脑门死死贴在地上：
“大人饶命！下官该死！下官想起来了！”
刘知县脑子里灵光一闪，猛地想起了朱化龙让找的人，连忙竹筒倒豆子一般全说了出来：
“回大人！前日城外的皇亲朱化龙，派大管事连夜给县衙报官！”
“朱化龙说他在庄里遭了流窜大盗，盗走了百两现银和重宝，还把他手底下的三个庄丁打断了手脚骨头！”
“朱化龙特别交代……那贼人是个外乡年轻后生，形貌极其古怪，留着一头短发，穿着从未见过的怪异衣裳！”
“下官已吩咐赵捕头在街面上设卡搜捕此人呢！”
蒋瓛听到“一头短发”这几个字，心中猛地一紧！
短发！
在大明朝，身体发肤受之父母，寻常百姓就算是乞丐流民也绝不敢剪短头发！
结合皇上特意交代，这天底下怎么可能平白无故冒出来一个短发的年轻人？！
蒋瓛心头掀起滔天骇浪，霍然站起身来，眼神凌厉得如同鹰隼：
“此人现在何处？！”
刘知县吓得一哆嗦，结结巴巴道：
“回、回大人……下官确实不知啊！赵捕头带着差役在城里搜了一整天，今早又出了八条人命的惨案，还没抓着人呢……”
“朱化龙可曾报过，这短发年轻人到底因何打伤他家庄丁？”蒋瓛逼问。
刘知县咽了口唾沫：“据朱化龙的管事说，朱家庄的人去收粮，无故，就被这凶徒给打伤了……”
刘知县还在那里口沫横飞地替朱化龙帮腔。
坐在上头的蒋瓛，脸色阴沉，心底无语到底。
朱化龙？
一个出了五服、八竿子打不着的远房族亲，仗着皇家给的一点体面，在地方上作威作福的腌臜泼皮。
如果那个短发后生当真是已故懿文太子的嫡长子、大明朝正统的第一位皇长孙朱雄英……
那你朱化龙在他面前算个什么狗屁东西？！
那是皇爷的心头肉，是这万里大明江山名正言顺的真正继承人！
但蒋瓛能在老皇帝身边当上锦衣卫最高指挥使，城府极深，面上一丝一毫的多余神色都没有露出来。
皇爷临行前有死令：绝不能走漏半点风声。
蒋瓛深吸了一口气，收敛了眼底的滔天波澜，居高临下地盯着刘知县，沉声吩咐道：
“刘成，听好了。”
“此人涉及朝廷一件绝密大案。从现在起，你立刻把县衙所有快手和差役全派出去，全城暗中搜查这个短发年轻人！”
说到这里，蒋瓛的眼神瞬间变得无比森冷，一字一顿地警告道：
“但是有一条，你给本官死死记在脑子里！”
“找到人之后，任何人不准动手，不准拔刀，更不准伤了他哪怕一根毫毛！若是让他受了半点损伤……本官让你求死不能！”
刘知县整个人都懵了。
抓一个犯了盗窃和伤人重罪的贼匪，不仅不能拔刀，还不能伤人家一根头发？
这到底是要抓贼，还是要请祖宗啊？！
刘知县完全摸不着头脑，但借他一百个胆子也不敢多问半句，只能把头磕得咚咚响：
“下官明白！下官遵命！下官这就让赵捕头亲自带人去办，绝不敢伤那人分毫！”
“滚去办差！”蒋瓛一挥衣袖。
刘知县如蒙大赦，连滚带爬地带着赵捕头等人冲出了大堂。
空荡荡的大堂里只剩下锦衣卫的人马。
蒋瓛转过身，看向身后站着的三十多名亲信死士，脸色凝重得能滴出水来：
“分头行动。”
“以这凤阳县城为中心，分十六路，所有的官道、荒村、密林、破庙，哪怕是坟圈子，全给本官挨个翻一遍！”
“务必找到！”
“诺！”
三十多名精悍死士抱拳应诺，身形如电，迅速化整为零，四散冲出了凤阳县衙，向着县城四周的广阔旷野急速扑去。