方术司，值房。
萧云起坐在桌前，茶凉了，他没喝。桌上摊着一张地图，纸很旧，边角卷了，上面标着矿，七个，分布在京城周围，每个矿的位置都用朱砂圈了。
第五矿所在西南，三天的脚程。
铁生站在桌对面。铜臂换过了，是苏婉清换的，铜筋粗了一号，传导丝双股，关节加了铜垫。铜臂重了，沉了半斤，但散热好了。昨天试刻了火行微阵，三层，铜关节没过热，铜垫散了热，传导丝双股让灵力走得顺了，损耗从三成降到两成。
铜指尖上的三层火行微阵还没涂朱砂，等到了再刻。
“第五矿所。”萧云起说，手指点在地图上那个朱砂圈上，“灰石镇。矿在镇旁边，灵材灵石矿，朝廷用的、方术士用的，都从这里出。”
铁生看着地图。灰石镇在西南，山脚，旁边标着一个矿，很大，比其他矿都大。
“你去。”萧云起说，“官方的差事，巡查灵材产量。朝廷方士的铜牌给他们看，他们会放行。”
他从桌上拿起一块令牌，铜的，和朝廷方士铜牌不一样，上面刻着四个字：司玄台巡查。
“这是巡查令。拿着这个，他们不敢拦你。”
铁生接过来，铜的，沉，比朝廷方士铜牌还重。
萧云起说：“但巡查产量是假的。”
铁生看着他。
“你去看地下。”
地下。
“第五矿所下面有东西。不是矿，是别的。”
萧云起从地图旁边抽出一张纸。那不是地图，是密报，没有落款，没有抬头，只有几行蝇头小楷。
铁生凑过去看。
“灵材产量连年下降。矿深七丈，但井下有暗道，暗道通往地下，更深，不知道多深。矿工不见回来，三人，上报失踪。”
铁生看完。
“三人？”
“三个月，三人。”萧云起说，“巡查过两次，没有结果，上报失踪。”
“巡查的人……”
“没找到。”萧云起说，“巡查的人也是朝廷方士，三境，去了，看了，写了报告，说矿正常，产量下降是因为矿脉浅了，正常。”
铁生说：“你不信。”
萧云起看着他。
“你信？”
铁生不说话了。三境的方士去巡查，写了报告，说正常；可三人失踪，矿深七丈，井下有暗道，暗道通往更深的地方。
不正常。
“你去了不要写报告。”萧云起说，“回来告诉我，口头。”
铁生点头。
“带铁心。”
“嗯。”
“铜甲太显眼。到了镇上，让铁心在外面等，你一个人进去。”
铁生想了一下。
“他不愿意。”
“他知道。”萧云起说，“他的灵力传讯三百丈。你在矿里，他在镇上，三百丈够了。你有事发传讯，他来。”
铁生点头。
萧云起把地图卷起来递给他。
“三天的路。带干粮。到了先在镇上转，别急着进矿，先看，先听。”
铁生接了地图。
“灰石镇的人，”萧云起说，“别信。但别让他们知道你在查。”
三天。
路上没有事。官道，黄土，两边是田，秋收过了，茬留在地里，黄，矮。偶尔有牛，铃叮、叮地响。
铁生走在前面，铜腿踩在黄土路上不响。土比石板软，踩上去闷，没有咔咔声。
铁心跟在后面。铜甲在黄土路上也不响，但重，每一步都在地上留一个深印，五十斤。
路上有人：赶车的，挑担的，步行的。看见铜甲回头，看一眼，走了，不多看。
铜甲在官道上不稀奇，京城周围见得多，出了京城才少，有人看，铁生不管，铁心也不管，只管走。
第三天，下午。
路变了。
黄土路没了，变成灰石路，石板铺的，灰的。石板不规则，大的小的拼在一起，缝里有泥，有草，枯的。
两边的田也没了。山近了，山脚是灰色的石头山，不长树，草也是灰的，枯的。
铁生看了一眼路边。
灰石砌的矮墙，墙里的地荒着，没有种东西。土是灰的，不是黄土，是灰土，像石头风化了的，碎，和黄土不一样，黄土黄，肥；灰土灰，不肥，种不了东西。
铁心说：“灰石镇到了。”
灰石镇。
灰的。
铁生站在镇口看着。
房子是灰石砌的，不是砖，是石头，灰的，粗糙，表面有细晶，在日光下闪，像盐。那是灵石矿的伴生矿。灰石，含灵力，微量的，石头里有灵力的结晶。
那点灵力很微。铁生走过去蹲下，用真手摸了一下墙。灰石，凉，粗，指尖有一点刺，是晶。
他用灵力探了一下。指尖的灵力灌入灰石……
没了。灵力灌进去，像水灌进沙子，没了。灰石把灵力吸了。
铁生的手缩回来。
铁心说：“灰石吸灵力。”铜甲在旁边，铁心也感觉到了，不是从墙上的灰石感觉的，是从整个镇感觉到的。
“嗯。”铁生说，“微量的。但到处都是。”
整个镇都是灰石砌的：房子，墙，路，铺的，全是灰石。每一块都含微量灵力，都在吸。
走到镇里，是街。
人不多，有几个在街上走，穿灰布衣裳，旧的，洗得发白，脸是灰的——不是脏，是肤色，像灰石。常年在灰石矿旁边，灰石粉尘吸进去，皮肤就灰了。
铁生看着。一个老头背着手从街那头走过来，很慢，背驼了，脸上全是皱纹，灰的，深的，像灰石上的裂纹。
老头看了一眼铁生，又看了一眼铜甲，没停，走了。
铁生往前走。
街不长，两箭之地，两边是铺子：茶楼，铁匠铺，杂货，布庄，灵材店。
灵材店。
铁生朝那边走过去。
门关着，板门，灰的，上面贴着一张纸，黄的，墨的。
“本店歇业。不便之处敬请谅解。”
没有落款，没有日期。
门板上的灰厚了，一指厚，是灰石粉——风从矿那边吹过来，灰石粉落在门板上，一天天厚起来。
铁生站在门前看了一会儿。
旁边是茶楼，开着，帘子是灰的，里面有人，声音很低，说不上话，像叹。
铁生走进去。
茶楼矮，暗。柱子是木头的，但墙是灰石砌的，灰石吸光，里面就暗。桌几条，凳几条，有人坐着：两个老头，一个中年人，喝茶，不说话。他们看了一眼铁生，又看了一眼铜甲，低头，喝茶。
铁生坐下。
掌柜过来了。是个老头，瘦，脸灰，围着灰的围裙，手粗，指甲缝里是灰石粉，黑的，洗不掉，长进肉里去了。
“喝什么？”
“茶。”
掌柜去了，端来一碗，粗碗，茶是浊的。不是绿茶，是灰石镇的本地茶，叶子粗，水里有灰石粉，喝一口涩，嘴发干。
铁生喝了一口，放下碗。
“掌柜。”
掌柜站在桌旁没走，等着。
“旁边灵材店，”铁生说，“怎么关了？”
掌柜的脸动了一下。那不是表情，是肌肉——嘴角的肌肉绷了一下，又松了。
“关了。”
“什么时候关的？”
“三个月前。”
“老板呢？”
“走了。”
“走了？去哪了？”
掌柜看着他，眼睛是灰的，浊的，没有光。他不像在看，像在等，等他别问了。
“就是走了。”掌柜说，“别问了。”
铁生的目光落在他身上。
掌柜不说话了，转身走回柜台，站在后面擦碗。碗上有灰石粉，擦不掉，他就一直擦，擦了很久。
铁生把茶喝完，涩，嘴干，碗放在桌上，出了茶楼。
铁心在街上等，铜甲靠着灰石墙。铜甲在灰石墙旁边是亮的——铜的颜色和灰石不一样，黄的，亮的，和灰色的墙一对比，显眼。
铁生走过去。
“灵材店关了。”他说，“三个月前。老板走了。”
铜甲的头转过来，蓝光亮了。
“走了？”铁心的声音很闷。
“掌柜不说。说“别问了”。”
铁心不说话了。
蓝光暗了一下，又亮起来——铁心在用灵力，不是传讯，是感应。
铁心在铜甲里闭了眼。灵力从丹田散开，从铜甲的甲缝里渗出来，像水，蓝的，暗蓝的，在铜甲外面铺开一圈，像涟漪，往外扩。
灵力感应。
铁心的灵力在灰石镇里铺开，像水泼在地上，往四面八方走。走着碰到灰石，灰石吸，灵力被吸走一点；再走，再被吸，再走。
铁心皱起了眉——他在铜甲里，铁生看不见，但铁心在皱眉。
灵力铺了一百丈，两百丈，三百丈。
然后灵力收了回来，蓝光稳了。
铁心的声音从铜甲里传出来，很低。
“灵力很低。”
铁生看着他。
“镇上的灵力浓度很低，低得不对。”
铁生知道，灰石含微量灵力，灰石吸灵力，到处都是灰石，灵力被吸走了。可是……
“矿所就在旁边。”铁生说，“灵石矿。灵石矿的灵力浓度应该很高，会渗到周围。镇子在矿旁边，灵力应该被矿的灵力充满，不该低。”
铁心想了一下。
“灰石吸灵力，但吸的量不大，是微量。镇上的灰石，不够把整个镇的灵力吸完。矿的灵力渗过来应该补上，但没有。”
“灵力去哪了？”铁生问。
铜甲的蓝光暗了。
铁心用灵力传讯，不是推，是低频的常频。两人在旁边本不用传讯，可铁心用了，因为他不想让周围的人听到——灵力传讯只有铁生能收到，周围的人听不到。
铁心的声音从灵力传讯里来，落在铁生的眉心，很轻。
“被抽走了。”
停了一下。
“或被吸走了。”
抽走。吸走。
铁生看着街：灰石街，灰石墙，灰石房子，灰的人。
灵力被抽走了，被什么抽的？矿所。矿所下面有暗道，萧云起说的，暗道通往地下，更深。
地下的灵力被抽走了。抽到哪里？
铁生不说了，只看着街。一个妇人从对面走过来，抱着孩子。孩子是灰的，脸灰，手上灰；妇人也灰，围着围裙，上面是灰石粉。
她走过铜甲时停了一下，看了铜甲一眼，看那道蓝光——她没见过。但她没多看，抱紧了孩子，走了。
铁生看着她走远。
灰。
整个镇都是灰的：人，房子，路，茶，碗，指甲缝，都是灰。
灵力也灰了，被抽走了，剩下的是灰的、空的。
夜。
客栈，矮，灰石墙，灰石地板。铁生坐在窗边，窗户是木的，破了一根棂，风从缝里进来，凉，带着灰石粉。
铜甲在门口，铁心靠着门框，不动，蓝光暗着——省着。
铁生从腰包里掏出两张纸，一老一新，叠在一起，是火行微阵图。他看了一眼，叠好，塞回去。
他又掏出巡查令，铜的，沉，“司玄台巡查”四个字在烛光下是红的，朱漆。
他把令牌放在桌上看着，然后看向窗外。
窗外是镇子：灰石房子，矮，一片，灰的，在月光下更灰。月亮今天出来了，从云里出来，白的，照在灰石上，灰石反着白光，冷的。
远处是矿所的方向。
铁生看过去。
矿所在镇子东北，灰石山的山脚。白天来的时候看到了：围墙很高，灰石砌的，门是铁的，不是灰石，铁门，很大，两扇，上面有钉，铜的，圆的，排列着。
铁门关着，白天关着，晚上也关着。
可是……
铁生看到了。
矿所方向，围墙后面，地下。
有光。
微弱的，不是烛光，不是火光，是冷光。蓝的，暗的，在地下闪。
一闪，灭了。
又闪，灭了。
像呼吸，一呼一吸，闪一下，灭一下，很慢。
铁生看着。
三息闪一次，三息灭一次。三息闪，三息灭，循环。
“铁心。”
铜甲的蓝光亮了。
“看窗外。矿所方向，地下。”
铁心的铜甲头转向窗户，甲缝里的蓝光全开。铁心在看。
三息。
“看到了。”铁心说，灵力传讯落在铁生的眉心，很轻，“蓝光。地下。三息一次。”
铁生看着窗外。
蓝光又闪了一下，比刚才亮了一点，然后灭了。
铁生说：“灵力。”
铁心在铜甲内部动了一下。
“嗯，是灵力。”铁心说，“地下的灵力在脉冲，三息一次，像心跳。”
心跳。
矿所地下有东西在跳，是灵力的心跳。
铁生看着窗外，灰石山的轮廓在月光下，灰，冷。山脚是矿所，围墙，铁门，铁门后面是地下。
蓝光又闪了。三息。灭。
铁生把巡查令从桌上拿起来，铜的，沉，握在手里，凉。
他说：“明天。”
铁心的蓝光闪了一下，一下。
“明天去看看。”
窗外，灰石山，月亮，蓝光灭了。
三息。
又闪了。
铁生看着，不说话。