老管家思索着，继续道，“如今的大梁，明面上连一个二品都没有。”
“三品，就是天。”
“一位三品不灭的强者，还是正当盛年，手掌镇妖阁的那种……”
说到这，他猛然抬头，终于想通了今日殿上最让他费解的那一桩。
“怪不得，怪不得陛下会让那一步。”
“罪证也好，王法也罢，在那样的实力面前，都得往后排。”
苗星澜没有立刻接话。
他将指间那枚白子，轻轻搁回了棋罐，目光却比方才更深了几分。
“明面上没有二品。”
他缓缓道，每个字都像是在心里掂量过。
“可明面，终究只是明面。”
老管家心里咯噔一下，下意识压低了声音，“老爷是说……”
“皇宫深处，那位老祖。”
苗星澜的目光，穿过窗纸，望向宫城那片沉在夜色与风雪中的飞檐剪影。
“到底还在不在世，如今，是个什么光景，你知道，还是我知道？”
老管家心头剧震。
那是大梁皇室压在箱底，从不示人的一张牌，是连他这种相府老人，也只敢在最深的夜里，用最小的声音提及的禁忌。
他喉咙发紧，迟疑着道，“可……可那位老祖若当真还活着，以他老人家的辈分和手段，又岂会，岂会眼睁睁看着叶梦一个臣子，提着人头打上金殿，如此嚣张？”
苗星澜摇了摇头，却没有回答。
书房里静了下来，只剩炭块偶尔爆出一声轻响。
“陛下的心思，不是你我能揣度的。”
许久，他才重新开口，语气里带着一种看透了几十年庙堂风波的倦意。
“有一句话，在这京都的水面底下，已经传了很多年了。”
“陈雄那条老狗，发迹得太快，也太巧。”
“一个外姓武夫，没什么根基，却能在短短十几年里，一路爬到镇妖阁左都尉的位置，还能在叶阁主的眼皮子底下，悄无声息地经营出那么大一摊党羽。”
“你真当，是凭他自己的本事？”
老管家瞳孔一缩。
“老爷是说……陈雄他，是圣上……”
“嘘。”
苗星澜竖起一根手指，淡淡看了他一眼。
老管家后半句话，立刻咽了回去，额头却已沁出细汗。
“是不是，不重要。”
苗星澜端起那盏凉了些的茶，“重要的是，这世上从没有空穴来风的传言。”
“叶家的女儿太强了，强到让那把龙椅，都睡不安稳。”
“镇妖阁又是那么个专司缉妖，刀口舔血，连江湖人都闻风丧胆的衙门”
“这么一柄刀，握在外姓，还是一个女子手里，换了谁坐在上头，都要想法子在旁边，再搁上一把对着她的刀。”
“陈雄，便是那把刀。”
“如今，刀被人当面折断了，折刀的人，还提着刀头来给陛下看。”
苗星澜呷了一口茶，没有再往下说。
可那未尽之意，老管家已经听得脊背发凉。
他沉默良久，忍不住又问，“那……叶阁主的父亲，当年的老阁主……”
这是整个京都，绕不开叶梦时，便绕不开的一个名字。
“叶老阁主那一代人，是替大梁挡过灭顶之祸的。”
苗星澜放下茶盏，神色难得地郑重了几分。
“你年纪轻，没赶上，那是本朝有记载以来，最凶的一次妖兽动乱。”
“那年头，抚苍山脉接连崩塌，妖气冲天，成了精的妖兽一头接一头冲出山来。”
“其中有两头，都是实打实的三品大妖，青面獠牙，过境之处，县城被踏成齑粉，军民死伤无算，连派去的军队都全军覆没。”
“满朝文武，束手无策。”
“最后，是当时的镇妖阁主，也就是叶梦的父亲，独自一人上了山。”
苗星澜的声音慢了下来。
“他在那片山里，杀了三天三夜。”
“没人看清那一战，活着下山的，只有他一个——”
“两大三品妖兽，一死一伤，尽数被他挡了回去，那场眼看就要席卷半个大梁的妖祸，被他凭一己之力，硬生生按了回去。”
“可他自己，也被两位大妖临死反扑，伤了根本。”
“妖兽退了，祸乱平了，他下山没几日，便重伤不治，去了。”
老管家听得心神激荡，久久无言。
“叶老阁主身后，叶家满门忠烈，男丁凋零，到了他这一辈，竟只剩叶梦一个女儿。”
苗星澜道，“朝廷念他拿命换来的泼天功劳，又怜叶家无后，这才破了祖制，让一个女儿家，承袭了她父亲的位子，执掌镇妖阁。”
“说穿了，叶梦今日的一切，是踩着她父亲的命，接过来的。”
老管家长长叹了口气。
“满门忠烈，难怪她有今日的跋扈底气。”
“只是……”
苗星澜忽然话锋一转，那双见惯了风浪的老眼里，掠过一丝极淡，却极冷的疑色。
“只是如今回头再看，当年那场妖兽祸乱，我总觉得，来得太巧了些。”
老管家一愣，“巧？”
“两大三品妖兽，平素各自占着一片深山，老死不相往来，怎么偏偏在那一年，齐齐发了狂，拼着不要命也要冲出抚苍山？”
苗星澜缓缓道，像是在问老管家，又像是在问自己。
“山崩，妖出，老阁主战死……”
“一桩桩，一环环，严丝合缝，倒像是被人在背后，早早算好了的。”
“只是那年死的人太多，事又太大，老阁主一死，所有的痕迹，也都跟着他埋进了山里。”
“如今，怕是再也查不清了。”
老管家只觉得今夜这书房里的炭火烧得再旺，也暖不透他身上泛起的那层寒意。
他张了张嘴，竟不知该说什么。
“行了，这些陈年旧事，今夜你听过，也就烂在肚子里。”
苗星澜重新拈起一枚棋子，落回那盘残棋上，语气重新变得云淡风轻。
“回眼下吧。”
“今日这一局，看着是叶梦大获全胜，陈雄伏诛，私仇得报，官升正二品，封了伯爵。”
“陛下还亲口允了她自行举荐左都尉，把镇妖阁的人事，又往她手里送了一寸。”
“圣眷之隆，满朝无人能及。”
“可你要看清楚。”
白子落下，发出清脆的一声响。
“陛下退的这一步，不是怕她，是让她。”
“是眼下这天下，还离不开她这柄刀，是杀一个陈雄容易，再补一个能镇住镇妖阁，压得住天下妖物的三品，难。”
“一个臣子，强到逼得君王当堂让步。”
“古往今来，这样的臣子，有几个能善终？”
“从前有陈雄在，是明着的对头，君臣面上还能过得去。”
“如今陈雄死了，这层窗户纸，反倒被她自己，用那颗人头捅破了。”
“陛下越是封赏，心里那根刺，扎得便越深。”
苗星澜抬起眼，望向窗外那场越下越大的雪，一字一句，做了定论。
“君臣之间，嫌隙已生。”
“这道裂痕，今日看着不起眼，可它埋在大梁最险要的庙堂之下，谁也不知道，会在将来哪一日，炸成什么样的惊雷。”
“这，才是今日真正的事。”
书房里，再无人说话。
只有窗外的雪，无声无息，越落越厚，将整座灯火通明的京都，一点点，盖成了一片肃杀的白。