“有钱来，没钱走。”
胖老头摇动蒲扇，驱赶林间飞虫。
“千万别动手，看在故人薄面上，老头子劝你一句，杏子林鱼龙混杂，百炼坊开了十六年，还没被人吞掉，自然有硌牙的地方。
打铁声早已停止，四个端着毒弩，站住方位，四个提着烧红的铁钎子，筋骨绷紧，还有一个极其高壮的大汉，脸上刺着黑纹，虎视眈眈。
秦修犹豫片刻，从怀里取出一物。
“用这个，抵八百两。”
胖老头瞬间翻身坐起，蒲扇落地，双眼死死盯着她掌中那枚玉环。
双蛟衔尾，蓝色沁润，冰晶云絮，雕工天成。
“好一个暹罗奇珍…你…你真要用它来抵？”
“够吗？”
“你这东西从哪里来的？”
秦修伸出手，只问：“够吗？”
胖老头眼眯成了一条线，他嘴上询问来历，心里却生怕她说出来，江湖上有句老话，不时时管用，但时时被提起——不知者不罪。
“巴虎，去西屋把和腊肉吊在一起的匣子取来。”
片刻。
高壮大汉走出昏暗的石屋，提着两指粗的牛皮绳，下方坠着的长匣，约有三尺长，裹着数层毡布，里面涂满防潮的油脂。
胖老头亲自将弩匣交给她，嘱咐道：“省着点用，三支飞鸦箭，用完这张弩也就成了废铁。”
秦修手臂往下一沉，她将匣子背到身后，转身欲走，迟疑半步，忍不住再看了眼玉环，黑纱掩映下的冷月双眸流露出复杂神色。
“值吗？”
胖老头打量着到手的翡翠玉蛟环，见她看来，慢慢收回自己袖内，笑道：“这东西对你应该很重要吧，为了别人的事，值吗？”
秦修只看了一眼，便头也不回离开百炼坊。
“师父，她是甚么人？”
巴虎口音怪异，他走到竹椅前，抱着双臂，望着黑袍女子背影。
“一个痴人罢了。”
“吃人？”
“师父痴，这个徒弟看起来也痴，说不定，本就是一脉相承，当年木棉开，疑似故人来，可惜带着面纱，看不见相貌……”
胖老头背着双手，悠悠叹息，慢慢走回西屋。
“师父吃人，徒弟也吃人，这是怎样一个门派？”
巴虎愣在原地，无比震惊。
“中原…太可怕了！”
*
*
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日头偏西，林间蝉躁，叫得人心烦意乱。
急促的脚步声响起，四道矫健身影越过灌木丛，奔入杏林深处。
“人呢？”
“是朝这边走的…”
六名丐者分散站定，为首那人，头扎布巾，脚踏破鞋，腰挂四口布袋，手持七尺齐眉棍，两头镶嵌铜钉，鼻子上有块醒目的铜钱赤斑，目光缓缓扫过茂密草丛。
“仔细搜！”
“是！”
六根长棍齐下，看似杂乱无章，却是使出了“拨草打蛇”之势。
“听少舵主说，此女身怀异香，途中遇见时，虽以黑纱掩面，根据他老人家多年流连花丛的经验，定然品貌不凡！”
为首使铜头棍的叫江康，武功不高，但为人机敏，深得陈佑春信任，他带着一队人，专干见不得人的勾当，已经轻车熟路。
“绝色美人，抓到便是大功一件…”
年轻丐者疑惑道：“少舵主虽好这口，平常还算谨慎，这回光天化日下就起了心思？”
他加入丐帮不过三个月，最初也是仰慕乔帮主的侠义之名，谁知竟干起了这等营生，心里时常不乐，但也无可奈何，只能得过且过。
江康低声冷笑：“当时可不止少舵主一人起心动念，嘿嘿！”
“你是说…不会吧，全舵主品行端正，又是读书人出身，也贪图女色…”
年轻丐者很是震惊，抬头望去，只觉得这片天空彻底黑了。
“哼，去年我随铁舵主、少舵主去洛阳百花会，马副帮主夫人一出现，啧啧…多少双眼睛，像烧红的刀子，对准一块嫩豆腐，那些大人物，不过平时装得好罢了，你真以为他们道德高尚呢？”
“好一群道貌岸然的叫花子！”
冷笑声响起的同时，破风之声，疾疾袭来。
“嗖~嗖~嗖~”
“噗~噗~噗~”
三名丐者应声扑倒，后心正中一枚短箭，口吐黑血，顿时气绝。
“不好！”
江康转身时，正见一道黑影如游蛇般从树梢上下来，刀光舞动，瞬息之间，割开临近两名丐者的咽喉，鲜血如箭，喷涌而出。
他们扔下长棍，拼命捂住脖颈，却也无济于事，相继跌倒。
“无耻败类，死不足惜！”
秦修翻身落地时，手提弯刀，目若冷霜，对面只剩江康，和一个年轻丐者，离得远，中间有大树遮掩，才没成为第一时间袭杀的目标。
“惹到硬茬子了…”
江康心里暗暗叫苦，他见此女黑袍佩剑，颇似江湖中人，已经加了小心，带齐六人，一旦结成“小打狗阵”，想来足以抵御，岂料尚未见面，就被杀了四个。
何其狠辣！
他强作镇定，竖起铜头棍，做成门户。
“阁下是什么人，无端袭杀丐帮弟子，就不怕我们乔帮主问罪吗？他老人家一旦动怒，你便是躲到天涯海角，也难逃一死！”
“乔帮主？”
“对，北乔峰的威名，江湖上无人不知，想必姑娘你也是听过的吧。”
“好大的威名，我怎会没听过！”
“姑娘，说到底这是一场误会，你没伤到分毫，反而杀了我们四个弟兄，不如就此退走，两不相扰…我们全舵主、少舵主就在附近，真闹将开，只怕你想走也难了。”
江康越说越有底气，顶着“天下第一帮”的招牌，有那位武功、声望如日中天的乔帮主坐镇，便是一个普通丐帮弟子，江湖豪侠也不敢等闲视之。
“我若退走，丐帮不会报复？”
秦修慢慢放下弯刀，余光向身后扫去，似也顾忌其他丐帮高手赶至。
“我愿以丐帮威名起誓！”
江康松了口气，果然，天下第一帮的金字招牌，谁人不忌惮？
“如果事后报复姑娘，就让丐帮…四分五裂，威名扫地…”
话未说完
寒芒突现，秦修手腕收紧，一弯冷月横斩过去。
“好妖女，就知你使诈…”
江康双目一厉，长棍瞬间滑下，铜头朝下，从右往左。使了个“拨草打蛇”式，朝双腿猛击过去，一寸长，一寸强，刀未至，先让她筋断骨折。
“轻烟盖月！”
秦修纵身跃起，铜棍扫空，她左手化掌，步法缥缈瞬间欺身而至，柔掌从天而降印向额头，五指颤动，“咔嚓”一声，血花从指缝间乍现。
“你……”
江康身体一软，便像只抽空麻袋，慢慢滑到地上，双目圆睁，很快被鲜血覆盖。
“嘭！”
最后那名年轻丐者立刻抛下手里木棍，跪地磕头。
“女侠饶命，女侠饶命…我入帮不久，被逼着干这些勾当…”
“嗤—”
年轻丐者重重倒在地上，余光看见早已气绝的江康，自己喉咙处渐渐浮现血线，一股空冥之感很快将他淹没，最后化作一声叹息。
“这不公平~”
秦修还刀归鞘，到树后隐蔽处取回木匣，很快消失在杏林深处。