次日一早，山海关，总兵府的书房里。
吴三桂独坐案后，手里握着一份刚到的军报。
大同总兵姜瓖，举城降贼。
宣府总兵王承胤，亦降。
闯军合了两镇人马，旗锋南指，居庸关告急。
明明只有这几行字，他偏偏看了半晌，才搁回原处。
居庸关是什么地方，他比谁都清楚。
京师北面最后一道门，关一破，北京城就亮在闯贼的刀口底下。
他守的这座山海关，反倒落在后头去了。
外头校场上的操令声一阵一阵传进来。
他起身走到窗边，掀开半扇窗。
城墙边上值守的兵，一队一队地巡。
这几日饷银到了关，兵们的棉甲、棉鞋都换了新的，操演的号子也比前些日子亮堂。
三百万两一进关，三万多张脸都活泛了起来。
可这钱背后压着什么，他理不清。
朝廷这半个月，痛快得反常。
他上疏请饷，请了三年。
头两年户部回他四个字，库藏匮乏。
到第三年，连这四个字都省了。
关宁军三万多张嘴，靠着屯田、盐引硬撑。
这一回，三百万两一次拨足，不但数目对得上，银的成色也足。
钱来得太顺，他夜里反倒睡不踏实。
令他睡不踏实的还有另外一件事。
勤王的诏书，这些天从京城一队一队往外发。
九边重镇，大镇小镇，几乎人人案头压着一份。
密云唐通、山东刘泽清有，就连远在南方的左良玉都有，而他吴三桂偏偏没有。
朝廷这手翻来覆去地想，可却越理越乱。
补了他的饷，却勤王帖独独漏了他，这是不疑他还是防他。
吴三桂越想心里越堵。
他起身在房里踱了几圈：“来人。”
值房的亲兵推开书房门，带进一股冷风。
“去请胡先生。”
不多时，幕僚胡守亮进门。
身穿一件半旧青布直裰的胡守亮，进门后朝案上扫了一眼。
看到那份军报，胡守亮心里便有数了，也不等吴三桂开口，拱手而道：“将军所虑，可是为勤王那份名单？”
吴三桂背着手，站在窗前，没回头。
“你说，朝廷这是信我，还是疑我？”
胡守亮嘴角一笑，说道：“将军是怕没上那名单，还是怕上了？”
吴三桂一顿。
胡守亮不待他答，替他往下拆道：
“陛下若真要弃将军，便不会挑这个当口把三百万两补足。”
“关宁军欠饷三年，讨了多少回，户部都装聋作哑。这一回，陛下偏偏在这个时候，一次拨足三百万。”
“补了饷，独独缺将军于勤王名单之外，只说明一件事。”
“陛下另有依仗。这一趟勤王之师，本就没打算指望将军出这份力。”
吴三桂的眉头松了一分，转过身来。
胡守亮接着道：“将军，山海关是什么地方？是死死掐着满清达子咽喉的所在。”
“将军若抽兵勤王，关防空虚，建奴必然趁虚破关南下。”
“到那时候，京师未保，东虏又入，才是真正的塌天大祸。”
“陛下心里，怕的也正是这一桩。”
吴三桂听完，眉头渐松。
这些年他不是没想过这道关的分量。
祖大寿降清那年，他在宁远，眼看着辽西一座座城陷下去。
到最后，立得住的只剩山海关这一块。
可他想不通的是，山海关再重，他吴三桂在朝廷眼里，怎么就轻得连一份勤王帖都不值。
这口气堵在心底，说不清，也吐不出。
胡守亮看在眼里，凑近半步，说道：“其实这样最好。”
“将军镇守山海关，进可勤王，退可自守。”
“陛下若是胜了，将军守关有功，依旧是大明忠臣，陛下若是败了，将军手里握着这三万关宁军，握着这一座雄关，便是奇货可居。”
“投大清，投大顺，还是继续做这大明的忠臣，皆在将军一念之间。”
“眼下最忌的，就是急着表态，急着出兵。”
这几句话一出，吴三桂瞬间明了。
胡守亮所说没错，是自己多虑了。
与此同时，济南总兵府后宅。
地龙烧得屋里发燥，暖榻上铺着厚毡，刘泽清歪在上面，怀里搂着个昨晚新纳的小妾，另一只手把玩着一两银子。
这锭银子正式崇祯送来的医药费。
他看了一眼军报，嘴角微微上扬。
勤王？
勤王是去送命。
唐通那小子屁颠屁颠去了京城，虽得了二十万两，封了定西伯，风头占尽。
可他那点兵力，满打满算才八千人，加上居庸关的残兵，几千老弱，能挡得住闯贼几十万？
想到这里，刘泽清大笑起来：“唐通这个傻子，哈哈...”
当年在辽东，唐通跟他一样，都是缩在后头等的角色。
这回脑子一热，跑去京城献殷勤。
二十万两银子，一个虚爵，换他唐通一条命，值么？
不值。
京城迟早是要破的。
京城既然要破，那这乱局里，谁还顾得上山东？
谁还顾得上他刘泽清？
这山东，往后就姓刘了。
他越想越顺，坐起身，把怀里的小妾往旁边一推。
小妾没料着，趔趄了一下，扶着榻沿坐稳，不敢作声。
刘泽清朝外头喊：“来人。”
一个亲兵推门而进，抱拳站立。
“传令，北上的漕粮，全部以军前急用扣下。”
“是。”
“还有，命我儿率军去周边几个州府走一趟。肯听调遣的，留着用；不肯听的，直接上报通贼，斩杀。”
“是。”
亲兵走后，他又唤来自己的副将。
“密着几个心腹，把逃难的青壮、散落的溃兵，都给我拢进来，扩编私兵。”
“是。”
副将走后，刘泽清重新靠回榻上，眯起眼，幻想到城破那一日，自己坐镇山东呼风唤雨的光景。
至于手里的那一两银子，他掂了掂，冷笑一声，随手丢进小妾的妆奁里。
“赏你了。”
“谢老爷。”
......
日头一寸一寸往西斜，北上的官道两旁，枯草压着残雪。
黄得功所部在这一处道边扎营吃饭。
连日急行军，人困马乏。
灶火还没熄，不少士卒靠着车辕就睡着了，头一点一点往胸口垂，呼出的白气叫风一扯就散。
黄得功披着甲，就着一盏油灯，把地图摊在车板上，一寸一寸地看。
忽然，一骑斥候飞马而来，到跟前翻身下马，单膝落地。
“报~~~”
“大同总兵姜瓖、宣府总兵王承胤开城投贼，闯军吞了两镇的人马，兵指居庸关。”
黄得功闻言，眉头紧锁，沉默了一会儿后看向身边副将：“贼兵的封锁，可有缺口？”
副将愣了一下，伸手指了个方位：“刚刚斥候探明，这里尚未合围。”
黄得功把地图一收，卷在手里，转身朝传令兵喝道：
“传令下去，即刻拔营。”
“今晚就给我把贼兵的封锁撕开，谁若迟疑，军法从事。”
副将闻言，连忙阻止：“总镇，不可！”
“将士们连着走了七八日，脚上没几双好鞋，再不休整，怕是要垮。”
黄得功回头看了他一眼：“本镇此次是去勤王。”
“大同、宣府一降，京城门户只剩居庸关。居庸关若再失，我等赶到，又有何用？”
他把那卷地图往副将手里一塞，继续道：“今晚不破围，本镇便死在这道上。”
说罢，他一夹马腹，当先而去。
身后那些靠着车辕打盹的士卒先是一愣，随即纷纷起身。