过年前，赵闲把四个人叫到堂里。
案上摆着一张纸。
纸上画着四条线，从京城出发，往四个方向去。
“坐。”赵闲说。
四个人坐下。
赵闲指着最上头那条线。
“阿石，京堂。”
阿石点头。
第二条。
“木生，药路。”
“药路。”木生应了一声。
“从南到北，一共十一个州的药，都过你的手。”赵闲说，“官价、活价、药本仓，三样都在你身上。”
“记住了。”
第三条。
“陈九，海路。”
陈九笑了。
“我这辈子，就只会走路。”
“会走就够了。”赵闲说，“从京城到孤屿，中间有七个渡口、四个汛口。哪个渡口的船坏了，谁去修；哪一处遇了风，谁去接。”
“这条海路，你走了二十年。”赵闲说，“往后归你管。”
最后一条。
“阿豆，凭考。”
阿豆抬起头。
“凭考。”
“手凭、文凭，一年两考。”赵闲说，“考场在哪，谁来考，谁发凭，凭怎么收回来——都归你。”
“师父，这个我怕是扛不住。”
“你先扛。”赵闲说，“扛不住，再对半分。”
“对半分给谁。”
“给太医院那两个年轻人。”赵闲说，“他们认得卷。”
四个人都把话记住了。
赵闲把那张纸拿起来，看了看，折好，揣进袖子。
他站起来，走到门口。
“从前，就我一个。”他说。
“一张方，我要写上名字。”
“往后，”他回头看了看四个人，“你们四个写。”
“写坏了呢。”木生问。
“写坏了，”赵闲说，“记在错册上。”
四个人出了堂门。
那天京里放晴，雪化了一半，屋脊上滴着水。
四个人站在门口，谁也没先走。
阿石先动。
他往东，去京堂。
木生往南，去药仓。
陈九往西，去渡口。
阿豆往北，去礼部。
四路分开。
堂门口，只剩下一地水印。
那四行脚印发散开去，很快就被日头晒干了。
四个人各自走了一段，又都回头看了一眼。
堂门口那块空地上，什么都没有。
阿石走了半条街，被一个老妇人拦住。
“先生，您是回春堂的？”
“是。”
“我孙子咳了半个月。”
阿石把药箱换了个肩。
“走。”他说，“我看看。”
他跟着老妇人进了巷子。
木生走到药仓门口，站住了。
药仓门口贴着一张告示，是官价。
他看了一遍，把上头几个数记在心里，进了门。
仓里正在卸货。
“木先生来的正好。”管仓的人说，“这一船，有两味短了。”
“怎么短的。”
“产地歉收。”
木生把袖子里的小本子翻出来，记了一笔。
陈九到了渡口，天色就暗了。
他把绳鞋脱下来，换了双布鞋。
渡口的船工围上来。
“陈头，海路的事，往后真归你管？”
“归我管。”
“那我们过冬的柴火，你能不能管一管。”
“管。”陈九说，“先把船修了。”
阿豆最后到礼部。
礼部的书吏在等他，案上摊着一摞卷。
“手凭的卷。”
“多少份。”
“三百一十六。”
阿豆坐下，把袖子挽起来。
他翻到第一份，从头看起。
天快黑的时候，他点上了灯。
那盏灯，跟京堂里的那盏，是一个样子。