沈朝越想越憋屈，“你什么都不告诉我。”
沈筵看着他，指尖在杯沿上轻轻摩挲了一下，“你上次不是做的很好吗？”
他说的是假装给他下毒一事。
配合得也算天衣无缝，连萧承运跟沈怀瑾都瞒了过去。
“起初是不想把你卷进来。”
有些话，一开口剩下的便好说了。
沈筵缓缓开口，目光落在杯中微微晃动的液体上，“你性子直，藏不住话，卷进来只会有危险。”
沈朝一愣。
“沈怀瑾那个人，”沈筵抬起眼，眸色沉了沉，“为了达到目的，什么都做得出来。”
“我若告诉你，他一定会察觉，到时候，他第一个对付的，就是你。”
沈朝看着沈筵。
暮色渐浓，亭子里的光线暗了下来，沈筵的半张脸隐在阴影里，看不清表情。
他忽然就明白了。
这个人在朝堂上阴鸷狠厉。
可褪去那些，回到家里，面对自己这个不成器的弟弟，他还是所有的脏事，险事都揽在自己身上。
不是看不起他。
是怕他出事。
沈朝的鼻子一酸，别过脸去，用力吸了吸鼻子。
他突然就下了一个决定。
沈朝伸手，拿起自己面前的酒壶，晃了晃。
他咂了咂嘴，干脆伸手去拿沈筵面前那壶。
沈筵眉头一动，刚要开口阻拦。
但沈朝已经一把抓了过去，给自己倒了满满一杯，仰头一饮而尽。
“嗯？”
他眉头一皱，咂了咂嘴。
这酒怎么......
甜丝丝的？
一点酒味都没有？
他低头看了看酒壶，又凑到鼻尖闻了闻。
没闻出什么酒味，倒是有一股淡淡的青梅香气，混着蜜味，清清爽爽的。
沈朝愣了一下，随即反应过来。
合着只有自己面前那壶，是真酒。
他低下头，肩膀先是微微抖动，然后“噗嗤”一声笑了出来。
越笑越停不下来，到最后整个人都伏在石桌上，肩膀一耸一耸的，笑个不停。
沈筵：“……”
他就知道。
沈朝笑了好一会儿，才直起身子。
他抬眸看着沈筵，语气里带着几分促狭，“嫂嫂偏心。”
沈筵见状，也低低地笑了一声，语气坦然，“我夫人自然偏向我。”
那副理直气壮的模样，看得沈朝又好气又好笑。
“行，”他摆了摆手，端起那杯青梅汁又喝了一口，“你们夫妻俩，合起伙来欺负我一个。”
话是这么说，语气里却没有半分不满。
青梅汁入口清甜，带着淡淡的果香，顺着喉咙滑下去，甜滋滋的。
沈朝整个人也渐渐放松下来。
他捧着杯子，小声道，“那你以后......还管不管我了？”
沈筵看着他，“你想让我管？”
沈朝立刻别过脸去，梗着脖子，“谁想让你管了！”
顿了顿，又小声补了一句，“但也不能完全不管。”
说完，不等沈筵回答，他便轻咳一声，生硬地转移了话题。
“那什么......嫂嫂怀着身子，你多照顾着点。”
“不用你说。”
兄弟俩沉默了片刻。
湖面上晚风拂过，吹得水面泛起层层涟漪。
衬得这湖心亭越发安静。
沈朝忽然开口，“哥。”
这是他头一回，这么认真地喊沈筵。
沈筵抬眸看他。
沈朝看着他，眼神难得地认真，没有了平日里的吊儿郎当，“我还是想去军营。”
“什么！？”
听见这话，宋遇手里的话本子落在地上。
她刚刚便回了静澜院，并未听两人的对话，所以此刻听见沈筵说沈朝还想去军营，很是吃惊。
为什么阿朝还要去军营？
她脸上满是不解，“沈朝去军营，不是为了避开陆家与韩家吗？”
如今那些麻烦没了，为何还要去？
她看向沈筵，“你没拒绝？”
沈筵微微颔首。
他倒是能猜到些许沈朝的想法。
这是他自己选的路。
他想靠自己的本事闯，那就让他闯。
宋遇沉默了片刻，忽然笑了，“好，那他想去便去吧。”
男儿志在四方，他有这份心，是好事。
沈筵伸手将宋遇揽进怀里，低头在她发顶蹭了蹭。
“今日多亏了夫人。”
宋遇靠在他怀里，弯了弯眼，“那夫君打算怎么谢我？”
沈筵低头，在她耳畔低声说了句什么。
宋遇的脸，“唰”地一下红了。
“沈筵！”
她伸手推了他一把，又羞又恼。
沈筵低低地笑了，揽着她的手却收得更紧了。
夜色温柔，灯火可亲。
这侯府里的冬天，到底是要过去了。
......
正月初八。
长安城的年节气息还未散尽，朝堂之上，却已是另一番光景。
这一日，皇帝颁布了废太子的旨意。
太子萧承运，因谋逆大罪，废为庶人，迁至皇陵，终身不得回京。
旨意一下，满朝寂静。
经过年里这几日的清洗，太子一党早已被弄得七零八落，核心人物或下狱或贬谪，或称病不出，朝堂之上再无多少人敢为太子说话。
这道旨意，便如同水到渠成一般，没有掀起多少波澜。
少数几个老臣出列，说了几句“陛下圣明”的场面话，便再无下文。
尘埃落定。
旨意传到冷宫的时候，已是午后。
冷宫里终年不见阳光，墙皮斑驳，连空气里都透着一股霉烂的气息。
贤妃正坐在殿内，手里捏着一枚黑子，对着面前空无一人的棋盘，独自落子。
听见宣旨太监尖细的嗓音，她手上的动作顿了顿，却没有抬头。
旨意读完，宣旨太监一刻也不愿多待，捧着圣旨便匆匆离去。
殿内重新安静下来。
贤妃将那枚黑子轻轻落在棋盘上，发出“嗒”的一声轻响。
她脸上并无多少惊讶。
倒是身旁的宫女翠玉，脸色煞白，手都在发抖。
“娘娘......”她声音发颤，“那、那我们日后......”
贤妃轻笑了一声，将棋篓推到一旁，“日后？”
她抬起头，目光落在殿外那一方灰蒙蒙的天空上。
“如今整个荣国公府都没了，太子也废了，那些削尖了脑袋往上爬的，如今一个不剩。”