自那日松鹤堂定下一年之约，老夫人便松了口，撤去看管季蕴澜的下人，解除了她的禁足。
季蕴澜听闻沈筵中毒昏迷不醒，心中记挂，便来了静澜院。
宋遇正坐在软榻上，忽听得屋门被推开，寒风卷着寒气灌进来，猝不及防看见季蕴澜单薄的身影，着实被吓了一跳。
她连忙起身走上前，眉头轻轻蹙起，“你身子才刚好些，底子还虚，外头天寒地冻的，怎么过来了？”
“若是想与我说话，只管让丫鬟来知会我一声，我去寻你便是。”
季蕴澜握住她的手，“若不是我房里丫鬟说漏了嘴，你还想一直瞒着我不成？”
宋遇轻轻拍了拍她的手背，“我心里有数，眼下难关只是一时，总有法子渡过。”
二人并肩走到桌边，季蕴澜余光瞥见桌上的烫金帖子，不由得伸手指了指，“这是......？”
宋遇顺着她的目光看去，视线落在那封宫宴请柬上，轻叹一声，“是宫里贤妃娘娘送来的帖子，邀我前往年关宫宴。”
季蕴澜面露惊愕，“前日还听闻府中打算借着府中需静养为由，推掉宫宴，怎么还单单邀请了你赴宴？”
她在家中时也听祖父提过，如今陛下龙体欠安，朝堂局势愈发动荡不安。
平宁侯府素来中立自持，侯爷一心忠于圣上，从未牵扯朝堂纷争，越是这种风雨飘摇的关头，平宁侯府越是能避则避。
也正因如此，侯夫人才一心打算闭门谢客。
她抬眸看向宋遇，“可如今偏偏单独递帖请你，摆明了是刻意针对你，绝非好事。”
“我也不知道是为何，”宋遇顿了顿，“不过我听闻，这次年末宫宴，是由贤妃娘娘一手操办。”
自陛下久不上朝之后，执掌六宫宫务的贵妃，便尽数推掉了所有宫务。
季蕴澜心头愈发不安，“不如你也寻个借口推辞不去？这次宴会只怕来者不善，你孤身一人入宫，我实在放心不下。”
宋遇垂眸沉默片刻，“这场宫宴，我必须去。”
她思索片刻，对季蕴澜道，“宋家要扎根长安，我不只是平宁侯府世子夫人，身后更连着整个宋家。”
何况，她还有必须去的理由。
季蕴澜见她心意已定，只好细细叮嘱，“那你千万万事小心，宫中人心复杂，处处皆是算计，保全自身最为要紧。”
宋遇微微颔首。
季蕴澜望着窗外飘起的细碎寒风，低声开口，“我从前常听祖父闲谈朝堂局势，当今圣上龙体日渐衰败，今年这场年宴，恐怕便是陛下在位的最后一个新年了。”
......
夜色沉沉，月色朦胧。
漫天星辰尽数被厚重的云层掩去，天地间笼着一层灰蒙蒙的白雾。
院中青竹静静伫立，在凛冽寒风里轻轻摇曳，叶梢摩挲，细碎风声簌簌入耳，衬得整座静澜院愈发安静。
远处偶有几声隐约的犬吠遥遥传来，转瞬又消弭在夜色里，更添几分深夜的清冷寂寥。
屋内烛火微弱，暖光浅浅拢着一方榻前之地。
宋遇静静坐在沈筵榻边。
明日她便要入宫赴宴。
四下静得落针可闻，唯有绵长平稳的呼吸声，缓缓起落。
穿窗而过的夜风微凉，拂散了她的发髻，一缕乌黑发丝轻轻滑落，软软垂落，恰好落在沈筵身侧的掌心之中。
宋遇缓缓俯身，将脸颊轻轻贴在沈筵温热的胸膛上。
良久，才轻轻吐出一声浅叹。
“等开春，陪我回一趟盛州吧。”
窗外夜色更浓，檐下悬挂的红灯笼在寒风中轻轻晃动。
枝头落着两只鸟，羽翼收拢，正歪着小小的脑袋，静静打量着窗内的人影。
一夜寒霜褪去，天光破晓。
宋遇晨起梳洗完毕，用完早膳，便准备入宫。
到了府门口，她却微微一怔。
只见门口停了两辆马车。
不等宋遇回过神来，后方那辆马车的车帘便被一只手掀开，侯夫人端庄的面容露了出来。
“愣着作甚？上车吧。”
宋遇快步上前，踏上马车落座，心头满是疑惑，“母亲，您此前不是打定主意，不赴这场宫宴吗？”
她心底清楚其中利害。
如今圣上久卧病榻，朝堂暗流汹涌，此次年宴由贤妃一手操办，而贤妃是萧承运的姨母，实打实的东宫至亲。
平宁侯府素来中立不偏，这般关头，刻意避开是最稳妥的法子。
侯夫人抬手轻轻理了理她的衣襟，“我纵然想避，也断不能让你一个人，独自闯那狼虎窝。”
宋遇心底骤然一暖。
她随即想到什么，目光落向前方，“那前面这辆车......可是父亲回来了？”
侯夫人微微颔首，“昨夜连夜赶回来的，倒正巧赶上这场宫宴，今日便与我们一同入宫。”
有平宁侯坐镇，宋遇心头多了几分底气。
马车缓缓启程，一路向皇宫行去。
天色彻底大亮，宽阔宫道之上，已经停了不少世家权贵的车马。
这场年宴，是宫中最盛大的宴会之一，京中但凡有头有脸的世家朝臣，谁都不愿错失这个攀附权贵，稳固门第的机会。
除了平宁侯府，怕是没几个不想来赴宴的，多得是挤破脑袋往里钻的。
如今时辰还早，便有不少人下了马车立在宫道两侧，彼此寒暄攀谈。
平宁侯府的马车一抵达宫门口，便如往常一般，吸引了不少人的目光
只是今日众人眼底的神色，又掺了不少别的。
先前沈筵一朝重回朝堂便身居刑部侍郎要职，再次压得京中一众同龄子弟黯然失色，人人都觉得平宁侯府日后要更加风光。
可不过短短数日，沈筵中毒昏迷的事便传遍了京城。
外人不知具体是怎么一回事，却也都以为沈筵大势已去，平宁侯府定然元气大伤，要消沉一段时日了。
没想到，平宁侯竟已回了京，还携家眷一同赴宴。
人群之中，窃窃私语悄然四起。
“平宁侯竟亲自来了？莫非府中局势另有转机？”
“得了吧，侯府再风光也撑不住内里虚空，侯爷另立世子倒有可能？”