“父亲。”
“李宣此人，恐非表面那般忠谨。”
“此前已据凉州三郡，今又吞并关中腹地，辖境横跨六郡，人口逾百万，精兵少说六七万。”
“樊子盖携全套典章、匠籍、官簿西迁，岂是仓促之举？分明早有默契。”李世民语声沉稳，字字落地有声。
李建成当即附和：“二弟所言极是！今之天下，礼崩乐坏，皇纲倾颓，四方割据已成定局。朝臣各谋出路，谁还肯俯首称臣？”
“李宣崛起于边陲，靠的是血战实功，而非恩荫宠信。陛下未曾厚赐，朝廷未曾倚重，此际权柄在握，焉能甘居人下？”
李元吉虽不谙政略，却惯会察言观色，立刻接口：“此人将来，怕是要与我李家抢这龙椅！”
李渊依旧缄默不语，但眉峰微蹙，眼底暗流涌动，显然正反复权衡着什么。
“李宣虽非朝廷铁杆心腹，难保不萌生裂土自立之念。”
“可樊子盖却是大隋两代元老，圣眷隆厚，根基深扎。”
“更兼门生故吏遍布朝野，此番携大批官佐西入凉州，若李宣威望不足、手腕不硬，压不住樊子盖，扶风三郡与邻近两郡迟早要起波澜。”
“别忘了，当初李宣率军征讨凉州时，朝廷就在他帐下安插了诸多监军、参军乃至副将——想把这支兵马攥在手心，哪有那么容易？”李世民沉声剖析道。
李建成颔首附和。
一个远赴边地的统兵大将，
麾下数万雄师，其中必有朝廷耳目。
这本就是常理。
哪怕在太原，李渊帐前亦是如此：王威、高君雅，还有那些穿绯袍佩银鱼的文吏，全是天子亲派，明里暗里盯着李家一举一动，防的就是他坐大。
倏然！
李渊凝神许久，终于开口：“左右退下。”
话音未落，殿内亲卫已如影掠出，殿门无声合拢。
四下再无旁人。
李渊目光扫过眼前三个儿子：“为父有一桩旧事，今日吐露，你们须守口如瓶——未得我亲允，半字不得外泄。”
见父亲面色肃穆如铁，李建成三人俱是一怔，齐齐抬眼。
“父亲？”
“可是出了大事？”李建成立刻追问。
“莫非……与那李宣有关？”李世民眸光一闪，脱口而出。
方才父亲久久沉吟，确因李宣而起。
此刻，怕正是为此。
“李宣，实乃你们血脉相连的兄长。”
“同父同母，骨血至亲。”李渊声音低沉，字字如凿。
话音落地，殿内霎时寂静。
三人面面相觑，惊愕之色浮上脸庞。
“父亲，这……怎可能？”
“他怎会是我李家子弟？又怎会与我们共出一脉？”
“咱们不是只有兄弟四人么？”李元吉脱口而出，满脸错愕。
李建成却神色微动，李世民亦若有所思。
前者自然记得——自己确曾有个早夭的二弟，当年为护父亲，胸口遭冷箭贯透，当场殒命。
“四弟。”
“我们确有一位兄长，你从未谋面，大哥却亲眼见过。”
“你二哥，也曾在灵前跪拜过。”李建成缓缓道来。
“真有此事？”李元吉瞪圆双眼。
“父亲！”
“那二哥当年分明被刺客所杀，尸身入殓，阖府举哀——如何还能活命？”
“况且，仅凭一面之词，怎能断定李宣便是镇庭？”
“死而复生，岂非悖逆天理？”李世民语气凛然。
李渊沉声道：“此理，我岂会不知？”
顿了顿，他气息稍缓：“但坟茔早已空荡，棺中唯余衣冠；而李宣腰间所佩玉令，正是当年镇庭下葬时随殓之物——玉质、纹路、铭文，皆无可伪托。”
“他，就是镇庭。你们嫡亲的兄长。”
话音落定，三人胸中翻涌难平。
尤以李建成最为震动——那一日，他分明亲眼看着羽箭穿胸，血染素袍……
良久，他喉头微动，低叹一声：“李宣……竟是镇庭。”
“苍天垂怜，竟真让镇庭活着回来了。”
“父亲！”李元吉眼中骤然亮起，“若李宣确是镇庭，那他手握诸郡，岂不全是李家疆土？”
“您若认他归宗，昭告族谱，这些城池、兵权、粮秣，岂不尽数归我李氏所有？归您掌中？”他语速急促，难掩激动。
李建成亦双目放光。
若果真如此，于李家而言，无异于天赐之机。
“你想得太浅了。”
“倘若李宣轻易交出权柄、俯首归顺——”
“不是他毫无抱负，便是他愚不可及。”李世民淡然开口。
李元吉面色一僵，继而涨红：“二哥这话，未免太伤人！”
“我李氏乃当世第一等阀阅，门第清贵，冠绝九州！李宣若能重归宗祠，身价顿时跃升九霄，他岂会拒之门外？”
“再者——”
“他眼下不过是个偏隅小留守，纵然占了几座郡城，终究格局有限，哪比得上我李家百年积势、朝野呼应？”
“依我看，只要父亲亲召相见，点明身份，他必奉印纳土，俯首称臣！”
……
单看李元吉，便知顶级世家对门第之重，已深入骨髓。
自南北朝以降，士庶之别，便是天下最硬的门槛。
无阀阅，无出身，纵有千般才干，也难登庙堂之高。
李元吉话音刚歇，
李渊沉默片刻，终是点头：“确然。”
“李宣眼下虽有些根基，可比起我李家底蕴，仍如萤火比皓月。”
“待日后坦诚相告，他定愿重归宗门。”
“到那时，兄弟并肩，同心戮力，我李氏问鼎天下，指日可待。”他声音沉稳，信心笃定。
毕竟——普天之下，谁肯错过认祖归宗、跃升门第的机会？
这规矩，已横贯数百年，世家为尊，根深蒂固。
“父亲，那下一步如何行事？”
“派人直赴凉州，当面告知李宣身世？”李建成问道。
“不急。”李渊轻轻摇头，“且由他在外历练壮大——他越强，将来归宗之时，对我李家助益越大。我辈只需暗中示恩，静待其时。”
“再者——”
“这些年，我对他妻儿，一直照拂有加。”
李建成拱手：“儿子明白了。”
“眼下，先稳住太原周边各郡，扩兵蓄势。”
“待时机成熟，首取魏刀儿——拔其根、断其脉。”
“路，得一寸一寸地走。”李渊声音低沉，字字如铁。
见父亲心意已决，又对收揽李宣一事如此笃定，李世民终究缄口不言。
他心底微沉。
总觉得父兄太过轻率了。
李宣出身寒微，若真把世家门第看得比命还重，早该投靠某家大族求庇护；哪还会孤身硬撼宇文氏，拼到不死不休的地步？
“父亲。”
“如今已是群雄并起、逐鹿染血的年头。”
“我李家纵有根基，可一旦扩军整甲、征募新卒，粮秣、兵械、战马……样样都要真金白银砸下去。”
“这缺口，非同小可。”李世民正色道。
“此事——”
“为父早已筹谋妥当。”
“柴氏乃河北巨富，与我李家通好三代，此番倾力襄助，绝无虚言。”
“秀宁与柴家长子婚期已定，两家结为秦晋，牢不可破。”李渊语调斩截，不容置疑。
“父亲高瞻远瞩！”
“得柴家之资，以我李家之势，乱世之中立鼎称雄，指日可待！”李建成朗声应和，眉宇间尽是跃跃之色。
“大争之世已至。”
“儿子以为，也该让三弟登台亮剑了。”
“三弟之威，万军辟易，天下罕有匹敌者！”李世民拱手再谏。
一提李玄霸，李渊眸光陡然炽亮。