“咚咚咚——”
李连山敲鼓聚兵，又叫传令兵把屯里闲散的青壮全部带到校场，指着吴起说：
“黑山关哨所伍长吴起，要招五个哨卒，月饷足额发，能杀鞑子拿军功。谁愿意去，是个爷们的站出来！“
屯兵无一人愿意，边关哨所苦，这是全屯都知道的事，好在张斗的表婶听见消息，拉住她儿子就往跟前送：
“虎子！你去！跟着吴哥儿有出息！不要在家白白糟践粮食，咱们家都快被你吃垮了！“
“吴...吴起哥，你那吃饭管饱不，俺饭量大...之前听斗哥说，边关缺衣少食...”
他挠挠头看向吴起，迈步站了出来，这十九岁的后生叫张虎，是张斗的堂弟，身高八尺有余，长得虎背熊腰，皮肤也被晒得黝黑。
“只要你肯来，我保准不会饿着你，但话说在前面，吃多少饭可就要使多大力气！表现好还给你加肉！”吴起循循善诱。
“成！俺力气可大了，我跟你去！”
张虎第一个站了出来，后面陆续又站出七八个青壮，最终吴起选了四个——
马三，三十岁光棍，以前替商队赶过马车，也会养马。
薛贵，十八岁，家里是猎户，会使弓箭和狩猎。
最后两个是双胞胎周仁和周义，兄弟俩刚满二十，性格看着有所不同。
吴起挨个打量下来，身板确实都不错，心里顿时有了底，都是好打磨的生胚子。
“成，就是你们五个了。“吴起冲李连山拱了拱手，“爹，人我带走了！”
李连山摆摆手：“去吧，都是乡里乡亲的，好好带他们！”
日头西斜，吴起带着五个新兵，压着辎重返回黑山关，一进院子就看见李茯苓在晾晒药草，见吴起带人回来，擦了擦手迎上前。
“这些都是新来的兄弟？“她笑着招呼，“先歇歇喝口水，待会开饭。”
五个新兵拘谨地点头，张虎看见院子里木人靶上密密麻麻的箭孔，低声对堂兄张斗说：“哥，这儿比屯里还累吧，能吃饱饭不？”
张斗拍了拍他肩膀：“累是累了点，但咱们老大不亏待人，粮食随你造！”
吴起召齐众人，当众宣读委任文书，又把腰牌和甲胄分发下去，赵武两兄弟自然是欢天喜地，立马就穿上皮甲。
刘铁柱抱着皮甲，把崭新的伍长腰牌翻来覆去看了好几遍，最后揣进怀里，闷声道：“我当兵十三年，没成想今天又当上伍长咯。”
“只要肯杀鞑子，往后还会升！”吴起拍拍他肩膀，然后朝钱老蔫笑着说道，
“钱叔，今晚给大家伙加餐，除轮值人员外，其余人准许饮酒，酒钱算我的！”
刘铁柱眼中一亮：“这个可以有！”
第二天众人才明白，吴起升了什长之后，练得更狠了！
“动起来，动起来！最后一个给大家伙倒夜香！”
吴起手持马鞭，站在城墙上指挥众人，他按在八一军校的体能训练重新做了改变——
早上五里关内越野跑，吃完早饭后力量训练，诸如搬运滚石檑木，午饭前练习木刀木棍对练和阵型配合，
下午练习射箭和近身格斗，晚上教他们读书认字，简单的战术讲解，地形利用等等，时不时还要夜间紧急集合。
五天过后，不说新兵被练得站都站不稳，除开两个伍长，几个老兵也有点吃不消，好在伙食比原来更好，众人也就咬牙坚持。
张虎如同死狗一般，趴在炕上跟堂兄张斗抱怨：
“哥，这饭是能吃饱，但我想回屯种地，这当兵也太...太累了！”
“累就对了，舒服是留给死人的！”张斗踉跄起身，一脚踹他屁股上：
“种地一年挣几钱银子？你多杀两个鞑子够你种十年地！”
一连七天下来，众人才算有所适应，吴起便因人而异单独特训——
王林和薛贵两个同龄人射箭进步最快，第七天就能五十步次次中靶，吴起特意安排他俩加练。
马三虽说各项训练都落后，但他会养马御马，吴起让他兼任马倌，适当减少训练量，负责照料七匹战马。
张虎跟着赵武有样学样，两个壮汉闷头练力气，抱起滚石檑木健步如飞，老卒刘铁柱都看愣了：
“这两小子天生扛活儿的料，力气大的吓人！”
此外，吴起还加了一项——野外实战训练！
众人就在城墙根下，由刘铁柱和赵武分别带队实战，木刀和无头箭矢粘上粗面，碰到要害算战死，要求战至最后一人，全军覆没的罚跑负重五里越野，赢了那伍当晚加肉赏酒。
又是五天下来，这些新兵明显变样，实战对抗起来都是嗷嗷往上冲，甚至还出现两伍同归于尽的情况，因而多有跌打损伤，好在有李茯苓这个军医在，这些青壮养几天就又活蹦乱跳了。
“什长，这帮小子搁以前就是炮灰的命，照你这样再练个把月，老兵带着出去跟鞑子哨骑打照面，数量相差不大的话，估摸着能扛住！”
刘铁柱对吴起彻底服气，难掩心中激动道，“要是当初俺们辽军个个像这群小子，辽州何至于沦陷鞑子之手！”
“扛住还不够，”吴起说，“得能打赢！”
两人说话间，关内方向烟尘滚滚。
眼见有十余骑正在靠近哨所，一个传令兵走进后朗声喊道：
“开门！赵百户奉命巡视关隘！”
黑山关城门楼前后两座关门，哨塔立在城墙上，中间则是兵营院垒。
吴起闻言慢悠悠的穿好铁甲，又将李茯苓藏在里屋，这才带着一众战兵缓缓开门。
赵勇率部骑进入，见吴起只是站在原地，身后战兵也个个汗流浃背一脸狼狈，不由眉头微皱。
“吴什长，你作为本地哨所军官，见本官为何不上前拜见？”
吴起不以为然，依旧拱手行礼：“回禀赵大人，依大周军律，将士着甲，见上官可不跪拜。”
赵勇嘴角撇了一下:“你部军容不整，有损我边军威名，该当何罪？”
“赵大人言重了，你来的突然，我们都还在操练，这不就立马赶来见你，要不赵大人退回关内，等我们洗漱沐浴，穿戴整齐再开门迎接？”吴起不卑不亢道。
“啧啧啧，小小什长带着十来个杂兵，还操练呢？”
赵勇居高临下嗤笑一声，策马环视四周，“我奉命巡察边关各处哨所秋防准备，专程来你这儿看看……”
他忽然看到十几个废弃人形木桩上，密密麻麻全是箭孔，脸色变了变，但很快恢复如初。
“弓箭倒是练得不错。”他回过头来，
“不过弓箭练得再好，鞑子骑兵冲过来也就射几箭的功夫，若是鞑子蚁附攻城，你这些个杂兵，能等到屯中率兵来援？”
吴起闻言心头一凛，但不动声色道：“是不是杂兵，我们心里有事，难不成赵百户又想考较一番？”
“考较倒谈不上，不过...”赵勇说话间，从腰后摸出一支精致号角，
“我吹号十息，你的兵要是能在我吹完号之前，搬运滚木礌石放到城墙上，而后返回城门列阵迎敌，要是做不到嘛...这月哨所物资，减半！”
“那我们要是做到了呢？”吴起反问。
“自然算你们哨所整备合格！”赵勇把号角塞入嘴中，发出高昂鸣响。
吴起没什么表情，只是轻描淡写说了句：“命令，搬运守城器械放置城墙，再回此处列阵！”
话音未落，十人已经动了。
“呜——“
号角声第八息的时候，两位伍长已经往返回来，在关墙下严阵以待，刀盾兵在前，弓箭手在后。
赵勇嘴角一僵：“还行...比我预想的强点。”
吴起走到他面前，语气平淡：“赵百户，哨所物资是屯堡按编制定额配给的，不是你一个百户说减半就减半的。“
赵勇脸色青一阵白一阵，他没想到吴起会拿规矩来压他。
“哼，算你嘴皮子利索。”赵勇调转马头，丢下一句警告，
“吴起，你别得意太早。若是今年鞑子大部队进攻你们黑山关，到时候哪怕你练的再好，也是炮灰而已！”
马蹄声远去，院子里安静了一会儿，刘铁柱“呸“了一声：“狗仗人势的玩意儿。“
吴起拍了拍手上灰，心中有了决断：“继续练，刚才列阵慢了一息，再来！“
他转过身爬上城墙往北看去，赵勇虽然是个草包，但他那句话没说错——
黑山关如果鞑子大军来攻，自己这十来个人根本不够填，他得再招人！