“啊——”
门外出来刘氏的惨叫，吴起在灶房自顾自的喝汤吃饼。
片刻后，三名哨卒走了进来，刘铁柱率先开口道：
“傻...吴起兄弟，那刘氏被俺们一人一刀捅死了。”
“王大柱平时怎么对你们的，不用我说...”
吴起示意三人坐下，接着给他们分别倒了碗肉汤，又把一筐面饼推向众人，眼见他们狼吞虎咽，便继续说道：
“大家的军饷多久没发了，今年凉州大旱，家里老小糊口的粮食可还足够...“
吴起话头一开，几个哨卒你一言我一语，把王大柱夫妻俩的旧账全翻了出来，贪墨军饷、克扣口粮、扣押战死哨卒抚恤、串联货商走私关外...
吴起眼见时机差不多，从怀里摸出三块碎银，一块约莫四五两，抵得上众人半年的军饷。
“吴起兄弟...你这是...”张斗咽下一块饼子。
“我如今军功在身，接替伍长是早晚的事，今年鞑子入秋估计还会犯边，若是我当伍长...”吴起话锋一转，
“哨所的规矩得改，从今往后大家吃一锅饭，不分高低贵贱。鞑子来犯，我自当身先士卒，杀敌后军功赏赐均分！大家若是服从，这几两碎银就当是我给大家的入伙费！”
“吴起兄弟，我跟你干！”
刘铁柱性格耿直，之前被王大柱欺压多年，若以他这些年的军功，早已足够晋升，因此拿起银子第一个表态。
“我...我也跟你干！我当兵就是为了攒钱娶媳妇！”张斗也拿下一枚碎银。
唯独那名十八岁的少年低头不语，默默啃着饼子。
“王林，你呢？”吴起轻声问道。
“我...我不知道，我不想当兵，我不想杀鞑子，我怕死...”
王林抬头看向吴起，那是一张棱角分明的年轻脸庞，眼睛里却满是恐惧。
“没人逼你杀鞑子，但这个世道就是这样，你不杀他，他便杀你，入关后再杀你的父母兄弟、凌辱你的姐妹...”吴起眼神冷冽。
“那我该怎么办...”王林变得更加惊恐，似乎在想象鞑子入关后的景象。
“怂蛋子，你应该变强！鞑子也是人，他们也怕死！他们都该死！”刘铁柱似乎被吴起话语挑起了回忆，忍不住出言呵斥。
“变强...吴大哥，我能跟你学射箭和打拳吗？”王林看向吴起。
“当然可以，只要你想学，我倾囊相授！”吴起郑重点头，王林闻言不再犹豫，伸手拿过最后一枚碎银子。
“好了...明天一早我得去趟黑山屯报功，我不在期间，刘铁柱接替我坐镇，”吴起语气平静的给众人下达命令，“还有...把门外尸体处理了，我起来后不想看到这些脏东西！”
“诺！”
三人起身领命离去。
吴起自然不会再去睡杂物间，而是径直走向里屋，这是伍长应有的待遇。
“霍——！老子发财了！”
吴起在里屋摸索一圈，最后在床底下拖出一个带锁的铁皮箱，撬开后差点喊出声，里面除开珠宝首饰，还有六百多两白银，还有几枚金锭。
“一个小小的哨所伍长，这些年能敛财如此，不光是压榨哨卒，看来走私贸易确实捞钱快啊！”
吴起拿起金银细软打量一番后，最后取出一些碎银备用，把铁皮箱缓缓推进床底后，倒在床上沉沉睡去。
次日清晨，吴起招呼众人一起吃过早饭，临行前似乎是想起什么：
“我这次回黑山屯报功，大家是否需要给家里捎拿东西，带几句话？”
众人闻言也是一愣，倒是王林鼓起勇气开口道：
“吴大哥...我在这里用不着银子，之前一年也没发军饷...这个麻烦给俺爹俺娘送去，叫他们不要着急把妹子嫁出去，她才十四岁...”
“成，拖欠的军饷我给你补上！”吴起点头答应，王林也是连连道谢。
“吴起兄弟...我也一年没发军饷了，也...也能补上吗，我就一个老娘在家，”张斗急忙接话，“给银子她舍不得花，说是给我留着娶媳妇用，我每季都会送一石粮食回去，这不是快入秋了...”
“成，军饷补上，粮食我送到你家！”吴起没想到张斗还是个孝子。
倒是轮到刘铁柱沉默了，吴起这才想起他全家老小都死在鞑子手上，难怪昨晚会情绪激动。
“吴起兄弟，我无牵无挂，留在这就是为了杀鞑子，军饷什么的你看着给就成，就是...俺很久没喝酒了！”刘铁柱倒是主动开口缓解尴尬。
“好说，钱叔，把王大柱的酒拿出来给铁柱兄弟，不过咱得约法三章，该你轮值期间不能碰酒，否则军法从事，另外这钱得从军饷里面扣！”吴起恩威并施。
“诺！”
刘铁柱难得露出笑容。
吴起问清住址后又交代了几句军务，随后翻身上马，带着战利品策马向南奔去，城门上，三人看着其人背影，久久未曾离去。
“这吴起...当真是变了个人！”
“管他呢，这脾气对我胃口！”
“我也要变成吴大哥这样的人！”
上午时分，黑山军屯。
“报！禀屯长！黑山关哨所方向，有一骑返屯！”
军屯门口的瞭望台，有一名屯卒前来报信。
“应该是有军情，叫他来校场！”
屯长李连山正在校场操练士卒。
“诺！”
哨兵飞奔离去。
吴起接到传令，骑马走在屯中夯土主路上，挂在马上的人头早已流干血液，整体呈青白色，显得更加狰狞。
屯里几个妇人看见后，仿佛活见鬼一般，消息传得比马蹄还快，等吴起走到较场口的时候，屯长李连山已经亲自迎了出来，此时人群从四面八方涌来，把校场外围了个水泄不通，
“吴起...这是咋了？哨所发生了什么？怎么只有你一个人回屯！”李连山上前询问。
吴起翻身下马，把三颗人头解下，随意丢在校场中，还有缴获的弯刀和长弓也摆在一旁，他没有回答李连山的追问，而是看向屯中的军法官。
“军法官，有劳查验！”
就在其人踌躇不决时，李连山发话：“那就先查验一下人头和缴获吧！”
“诺！”
军法官这才俯身翻检头颅，片刻后起身朗声回复：
“确查，鞑子头颅三颗，均死于箭矢，其一中面门，其二入左眼，其三入口腔！”
军法官咽了一口唾沫，继续道，
“另有鞑子战马一匹，长弓三把，弯刀两把，什...什长弯刀一把！”
看热闹的众人无比倒吸一口凉气，紧接着爆发出议论声——
“老天！他杀了三个鞑子！还有一个鞑子什长！”
“你们看这小子，是不是屯长家收养的那个傻大个吴起？“
“是他，好像是去黑山关待了两三年...”
“这些，都是你杀的？哨所里出什么事了！？”李连山眼中流露出赞赏之色，但仍有怀疑。
“伍长与其妻刘氏投敌，欲迎鞑子哨骑入关，被我等发现拼死格杀，周老三也被王大柱杀害，最后我在城头射杀三名鞑子，逼退其余众骑马。”吴起故作老实模样回应。。
校场上顿时鸦雀无声，李连山死死盯着吴起。
“你们把王大柱夫妇杀了！？”
“是的，杀了，但军功是我实打实挣的。”吴起理直气壮道。
李连山嘴唇动了动，他心里自然是不信的——这小子在哨所里让人欺负三年，整个军屯谁不知道，虽然他的说法漏洞太多，但吴起是故友之子，又是自己从小带到大的，肯定要为其遮掩一番。
“你在哨所三年，能练出这番本事？如何证明？”李连山虽然要护犊子，但也要服众。
“屯长，给我一枚铜钱”
吴起伸出手掌。
“什么？”
“铜钱。一枚就够了。“
李连山从腰里摸出一枚钱扔过去，吴起一把接住，随后走到百步开外的拴马桩跟前，把铜钱搁在桩顶，方孔正对校场，随后朗声道：
“屯长，我射中百步外这枚铜钱，能否自证？”