门关上不到五秒，书房半空中就荡开一圈肉眼可见的魔力波纹。
紧接着薇薇那半透明的幽蓝色身体嗖地从虚空中弹了出来，跟颗被弹弓射出去的蓝色流星似的。
“主人，您为什么答应他啊？”
小精灵悬在半空，体内无数微光飞速流转，她歪着脑袋，背后那对光粒子构成的翅膀因为情绪激动扑扇得飞快，在空气中拖出几道绚丽的光带。
“他嘴上说得好听，什么打工不打工的，一个被当眼珠子养大的伯爵继承人，跑来您这穷乡僻壤的北境当包工头，怎么看都不正常吧！”
薇薇双手叉腰，气鼓鼓的。
“他肯定有自己的小算盘！”
“当然有目的。”
莱恩重新舒舒服服地靠回那张宽大的高背椅里。
“来学习是真的，想摸清凛冬领的底细也是真的，说不定他怀里现在就揣着老伯爵给的什么绝密手谕呢。”
“那您还把人往领地引？”
薇薇的翅膀扑扇得更急了，整个小身体在半空里前后晃荡。
“这不是引狼入室嘛！”
她掰着手指头开始数：
“第一，他在这里待得越久，洛希尔家族就越容易通过他来干涉咱们领地内政。”
“第二，他身份太敏感了~一个伯爵嫡长子蹲在您这儿，万一哪天父子俩翻脸，伯爵说您扣押他的继承人，您怎么解释？”
“第三，他要是真摸透了您的行事风格和决策逻辑，回去之后给伯爵写一份详细报告，那比偷几张技术图纸可危险多了！”
莱恩看着薇薇义愤填膺的小模样，忍不住笑了一下。
这小东西分析问题的水平确实又进步了，放在三个月前，她最多只会说一句他是坏人。
不过，
“薇薇，你帮我算一笔账。”
莱恩打断了她还想继续数的第四根手指，指尖在橡木桌面上轻轻敲击。
“修那条连接凛冬城和租借地的路，大概需要多少人工和物资？”
薇薇愣了一下，翅膀停了一拍。
下一秒，她那双大眼睛里飞速闪过一连串幽蓝色的数据瀑布，密密麻麻的光点在眼瞳深处翻涌，像有人在往一面透明的镜子上飞速书写。
“基于当前地形地貌数据的粗略估算~”
她的声音切换成了一板一眼的播报腔。
“即便只是修一条能勉强通双向重型马车的夯实土路，沿途还涉及开山、架桥、绕行魔兽高危区域……至少需要两三万名成年劳力，干上一到两年。”
“这还不包括北境冬季长达四个月的全面停工损耗。”
“至于物资方面，木材、碎石、填充用的黏土和砂砾、魔兽驱逐药剂、沿途临时营地的搭建材料、海量的粮草供给……”
薇薇每报一项，翅膀就低垂一分。
“保守估计，总预算不会低于三十万金币。”
她老老实实报完了这串令人窒息的数字，然后怯怯地抬起头看着莱恩。
“那么，问题来了。”
莱恩的语气不紧不慢。
“凛冬领现在的金库里，拿得出三十万个明晃晃的金币吗？”
“……拿不出。”
薇薇的声音变小了，整个小身体都往下坠了几寸，翅膀耷拉着，看上去像朵被霜打蔫了的蓝色小花。
“这就对了。”
莱恩摊开双手，嘴角勾起一抹笑。
“一个愿意自带干粮、自带经费、还能说服家族源源不断送人和钱过来的顶级包工头，自己主动找上门，我为啥拒绝？”
他食指在空中画了个圈。
“这种冤大头……不对，这种好大哥，打着灯笼都找不着。”
“但如果他想用这种方式渗透呢？”
薇薇还是有些不放心，飞到莱恩面前，大眼睛里闪着认真的光。
“比如偷学咱们的炼钢技术、火炮配方？或者把您的行事风格摸透了带回去？”
“该暴露的东西，早就暴露了。”
莱恩无所谓地摇了摇头。
“这几个月，各方势力派来凛冬领的密探还少吗？”
“总督府的密探、南方商会的暗桩、帝都那边估计都有人在盯，”
“这地方在外人眼里早就不是什么秘密了。”
他伸出食指点了点自己的太阳穴。
“黑火药的威力、火炮的射程、水泥的大致配方、玻璃的烧制工艺……只要他们不傻，那些眼线早就把能搜集到的情报原封不动传回去了。”
“可是~”
“但他们复刻不出来。”
莱恩的声音很平静。
“技术是可以被抄的，但体系不行。”
“薇薇，你觉得凛冬领真正的核心竞争力是什么？是火炮？是水泥？是黑火药？”
薇薇眨了眨眼，翅膀不确定地扑扇了两下。
“是……第四天灾？”
“对。”
莱恩点了点头。
“是玩家，是那群不怕死、不要钱、还会自己搞科研的疯子，是他们背后那套任务驱动、经验奖励、自由竞争的运转逻辑。”
他往椅背上一靠，语气里带着笃定。
“他们密探看不到的东西，多一个贝伦站在这里也依然看不到。”
“就算他天天在工地吃灰，和玩家们同吃同住，他也学不会第四天灾的运转逻辑。”
莱恩顿了一下。
“而他能送给我的钱和资源，却远比他能偷走的几张图纸值钱百倍。”
薇薇歪着脑袋，在半空中翻了个小跟头，似乎在努力消化这段话。
“所以主人的意思是……”
她试探性地凑近了些，压低声音，一副怕被人听到的样子。
“咱们这波叫白嫖？让他出钱出人给咱们修路，就算他从中偷学了一点皮毛，对咱们来说依然是血赚不亏？”
“别说得那么难听。”
莱恩一本正经地纠正了一下措辞，往椅背上惬意地一靠，舒展了一下因为久坐而有些僵硬的筋骨。
“这叫互利共赢。”
薇薇的表情明显在说这不就是白嫖换了个说法吗，但她很有职业素养地没把这个想法念出来。
“行吧，互利共赢。”
她挺起小胸脯，正色道。
“那我这就去发个连环任务公告！看看有没有玩家愿意参与修路项目，让他们赶紧提交项目计划书！”
“嗯，奖励设得丰厚点。”
莱恩吩咐道。
“尤其是头衔奖励，那帮玩家就吃这一套，一个绝版称号比一百个金币管用。”
“收到！”
薇薇的眼睛里飞速闪过一连串编辑界面，手指在虚空中飞快点击着什么看不见的按钮。
“【要想富先修路】绝版称号已经准备就绪！”
“另外我临时加了一个【北境鲁班】的限定头衔，仅限前十名提交可行性报告并被采纳的玩家获得，您觉得怎么样？”
“北境鲁班？”
莱恩挑了下眉毛。
“对！我研究过论坛数据，带有限定和前XX名标签的奖励，玩家参与热情平均提升237%！”
薇薇自信满满地拍了拍胸口。
“相信我主人，发布之后不出一个小时，论坛上就会出现至少二十个互相攻击对方方案不科学的技术帖。”
莱恩想了想，觉得薇薇说得对。
那帮人卷起来的时候，连他这个GM都看得心惊肉跳。
“行，就这么办。”
“好嘞！”
薇薇兴奋地在空中转了两圈，随即开始认真处理任务编辑工作，翅膀恢复了匀速振动。
莱恩看着她忙碌的样子，端起茶杯又抿了一口。
茶已经彻底凉了，微苦的味道在舌尖散开。
他垂下眼，目光落在桌面上那封已经拆开的信笺上，暗金色的洛希尔家族纹章在余晖中泛着哑光。
说实话，今天的贝伦·凡·洛希尔，多少让他有些意外。
不是指那个可能存在的预言天赋，而是指他本人。
一个在帝国最顶层浸泡了二十三年的嫡长子，能亲口说出“帝国的承重柱被蛀空了这种话”，本身就需要极大的勇气和清醒。
这不是街头酒鬼骂朝廷，那种骂法不需要成本。
贝伦说这些话，是在否定自己从小到大被灌输的一切，是在质疑他赖以生存的整个阶层存在的合理性。
这需要的不仅仅是聪明，还需要一种叫做诚实的东西。
莱恩在脑海里翻了翻原主的记忆。
那些家族聚餐的画面再次浮现：长桌末端的沉默少年，主位旁边的耀眼长子，目光偶尔交汇，然后各自移开，不带恶意，也不带善意，只有礼貌的、彻底的疏远。
如今。这条平行线拐了个弯。
“另外。”
莱恩的语气从刚才的轻松切换到了另一种频率。
薇薇敏锐地捕捉到了这种变化，翅膀的频率不自觉慢了下来，大眼睛里的数据流暂停了。
“主人？”
“再帮我查一下关于预言系魔法的所有现有资料。”
莱恩的指尖轻轻摩挲着下巴，目光变得幽深。
“只要你数据库里有，全都给我整理出来。”
薇薇一边在虚空中飞速调取数据，一边好奇地凑近了些，那双大眼睛几乎怼到了莱恩的鼻尖。
“您真觉得您这位大哥，有可能觉醒了最稀有最神秘的预言系魔法？”
她的声音里充满了怀疑。
“可他都二十三岁了呀！早就过了法师觉醒的窗口期了！”
“整个大陆有记录的预言系法师一共就那么几个，而且全部都是在十五岁之前觉醒的。”
“二十三岁还能觉醒预言系？这个概率比玩家论坛上一整天不出现一个吵架帖还低。”
“概率低不代表不存在。”
“他自己可能都没意识到。”
“如果真是预言系……”
莱恩的声音很低，低到像是在自言自语。
“那我这位大哥的价值，可就不止三十万金币这么简单了。”