魂魄女子在玉雕旁缓缓盘坐下来，淡蓝色的裙摆铺散在玉面上，像一朵绽开的鸢尾花。
她抬手轻轻抚过身旁那尊男子玉雕的衣袖，目光悠远，仿佛透过那层冰冷的玉质，看到了三千年前的某个人。
“曾经有一个名叫“茉莉”的女子。”
她开口时，声音里的冷厉已经全然褪去，只剩一种经年累月的温柔与怅然。
三千年前，大乾王朝。
那时的茉莉，是圣医族的圣女。
圣医族世代行医，族中全是女子，居于大乾皇城以西三百里的药王谷中。
谷中四季如春，遍地灵药，族中女子自小便识百草、通药理，尤擅炼丹之术。
而圣医族存在的唯一使命。
便是为大乾的开国皇帝炼制长生不老丹。
大乾的开国皇帝名叫清钧。
这个名字，在大乾王朝的每一寸土地上，都足以让孩童止啼。
清钧崇尚武力，以铁蹄踏平了周边数百小国，将大乾的版图扩张到了前所未有的地步。
他治军极严，战力惊人。
他虽是九五至尊肉体凡胎，却能在万军之中取敌将首级，被誉为天神下凡。
可会打仗，不等于会治国。
清钧的暴政，比他的武功更加出名。
为了支撑他强大的军队，这个帝国的赋税一年比一年重，徭役一年比一年多。
百姓辛辛苦苦种出来的粮食，大半都要上缴国库，供他修建宫殿、炼制丹药、供养军队。
稍有怨言者，轻则入狱，重则株连九族。
在他的高压统治之下，大乾百姓民不聊生，易子而食的惨剧时有发生。
而清钧对此毫不在意。
他唯一在乎的，只有两件事。
一是战争。
二是长生。
他想要长生不老，想要永远坐在这张龙椅之上，永远统治这片被他亲手打下来的江山。
于是圣医族便成了他最重要的工具，他要求圣医族在他五十岁之前必须炼制出长生不老丹，否则全族上下，尽数处死。
可这世上哪有什么长生不老丹？
茉莉从十五岁接任圣女的那天起，就知道了自己的使命。即便随时都有可能丢掉性命，她也始终以治病救人为己任。
她时常游历诸国，四处行医，分文不取。
茉莉就是在这样的日子里，遇见了清钧。
那是一个深秋的傍晚。
茉莉去谷外采药，沿着河边走了很远。
夕阳将河面染成一片金红，就在那片金红之中，她看见一个人趴在河岸的碎石上，浑身是血，一动不动。
她本不想多管闲事。
圣医族有规矩，不得与外族男子接触。
可那人的伤势太重了，血水把半条河都染红了，若是不救，他活不过今夜。茉莉终究还是没能迈过去，她蹲下身，将那人翻了过来。
那是一个年轻的男人。
眉目英挺，轮廓如刀削斧凿，即便昏迷着，眉头也紧紧拧在一起，像是在承受极大的痛苦。
他穿着一身普通的黑衣，看不出身份，胸口有好几道深可见骨的刀伤，左臂也断了，浑身大大小小的伤口不计其数。
茉莉将他背回了自己谷外的一间小屋。
那是她平日里存放药材的地方，偏僻隐蔽，族中很少有人来。她将男人放在草席上，洗净伤口，敷上金疮药，又用木板固定了他断裂的左臂。
男人昏迷了三天三夜。
醒来时，他的眼睛却空洞无光。
“姑娘……是你救了我？”
他的声音沙哑而虚弱，手在身旁摸索着，却什么也摸不到。
茉莉蹲在他面前，伸手在他眼前晃了晃。
没有反应。
他的眼睛，失明了。
茉莉犹豫了一瞬，回答道：“是。你伤得太重了，眼睛暂时看不见，好好养伤，过些日子兴许能恢复。”
男人沉默了很久，然后轻轻笑了一声。
“多谢姑娘。在下……阿清。”
阿清。
茉莉没有多想，只当是一个普通的采药人或是行商，被人劫了道。她替阿清每日熬药、换药、做饭、洗衣，事无巨细地照顾着。
起初，两人很少说话。
男人很沉默，大多数时候只是靠在墙上，侧着头，像是在听什么。
茉莉问他听什么。
他说，是在听风。
“风里有你的脚步声。”他说，“很轻，像猫。”
茉莉被他逗笑了。
后来，话渐渐多了起来。
男人给她讲他打过的大仗，攻下的城池，他说他曾经带着三千骑兵，一夜之间奔袭八百里，将敌军主力击溃在黎明之前。
茉莉听得入神，又觉得他是在吹牛。
男人给她讲他小时候的事，讲他的弟弟，说他弟弟比他聪明，比他仁义，比他会读书，父亲生前最喜欢弟弟。
他说这些的时候，语气里没有嫉妒，只有一种淡淡的骄傲。
“你弟弟一定很敬重你。”茉莉说。
男人笑了笑，没有接话。
茉莉却没有给他讲自己的事。
圣医族隐匿世间，族规中明确规定不许将圣医族的事情泄露出去。
男人追问了茉莉好几次。
茉莉都以各种理由搪塞过去。
渐渐地，男人起了疑心。
两个月的时间，说长不长，说短不短。
他们朝夕相处，从日出到日落，从药香到饭香，从沉默到无话不谈。
茉莉教男人辨认药材的气味，男人给她讲行军打仗的故事。
茉莉发现他其实很聪明，什么都学得快，甚至能从风声里分辨出远处飞过的是雁还是鹰。
而男人也渐渐熟悉了她的一切。
知道她走路时裙摆会带起一阵淡淡的药香，知道她笑起来的时候会先抿一下嘴唇，知道她生气的时候不会发火，只是沉默着把药熬得更苦。
两个月的最后一天。
茉莉采药回来，推开门，屋里空荡荡的。
草席叠得整整齐齐，药碗洗得干干净净。桌上放着一封书信，用一块玉佩压着。
她认得那块玉佩，是男人每天在手里把玩的那块，被他的掌心磨得温润如水。
信上的字迹刚劲有力，笔锋如刀。
“茉莉姑娘亲启。我的眼睛已经恢复，有要事在身，不便久留。这两个月的恩情，我铭记于心。待我处理完手头之事，定当回来找你。阿清。”
茉莉攥着那封信，站在空荡荡的小屋里，站了很久。
她其实早就猜到了。
一个身上有刀伤、断了手臂、谈吐不凡、对军国大事如数家珍的男人，怎么会是普通人呢？
可她什么都没有问。
因为他没有说，所以她也不问。
就是因为没有询问，她才不知道阿清就是清钧，阿清就是大乾王朝高高在上的皇帝。