青色光柱刺破后山的晨霭，把半边天际染得发绿。
李吒踩着湿泥和碎石，步子迈得不大，右肋下被分水刺戳出来的窟窿已经结了一层焦壳，随着走动一下下抽着疼。
那根生铁撬棍被他横担在后颈上，两只手腕搭在铁棍两端，走起路来晃晃悠悠，活像个刚从矿坑里爬出来的苦力。
山坳拐弯处立着一座半塌的青石牌坊，牌坊上的字迹早就被青苔啃得辨不出原样，只剩下一根孤零零的蟠龙石柱撑着残梁。
石柱底下站着一个人。
黑袍大氅，身形宽阔得把后头的石径挡了个严严实实，脚踩一双玄铁嵌底的行军靴，两手背在身后。
项羽。
李吒脚步没停，直到在距离石柱五步远的地方站定，把脖子上的铁棍拿下来，拄在泥地里。
“解决了？”
项羽头也没回，声音顺着晨风飘过来，低沉得像是在敲闷鼓。
“三个。”
李吒把手伸进风衣，掏出那张刻着王氏商会暗记的通宝玉卡，还有两瓶凝水丹，在手里掂了掂。
“一个开脉中期，两个开脉初期。碧波宗的人，身上还揣着王家的银子，一千下品灵石。”
项羽转过身来，那张如刀劈斧削般的脸膛上没有多少表情，只是那双重瞳在李吒身上扫了一圈，目光在右肋的焦黑伤口处停了半息。
“伤口自己拿火烧平的？”
“没药，只能这么弄。”
李吒把玉卡揣回兜里，随手拔开凝水丹的塞子，倒出两颗碧绿的丸子塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。
药力化开，一股凉意在肚子里散开，暂时压下了肋骨骨膜传来的钻心刺痛。
“东海的丹药，水气太重，吃多了烂脾胃。”
项羽抬起手，掌心里托着一个巴掌大的暗沉沉铁盒，随手扔了过去。
李吒单手接住，铁盒沉甸甸的，盒盖上刻着一柄折断的战戟，是南疆先锋营的记号。
“里面是南疆地火蜥的油膏，掺了三两断续草。等进了秘境，找个没人的背风处抹上，别省着。”
项羽收回手，目光越过李吒的头顶，望向远处那道直冲云霄的青色光柱。
“齐修远那老狗刚才在演武场点卯，整条右臂吊在胸前，脸绿得跟苦瓜一样，硬是没敢提昨晚的事。”
李吒把铁盒收进怀里，跟那块青铜残片贴在一起，硌得胸膛微微发凉。
“他不敢提，是因为大帅你在东海。”
李吒抬起眼皮，看着这位威震南疆的战神。
“可大帅你马上就得走。”
项羽嘴角扯动了一下，露出半颗森白的犬齿。
“老子走不走，他们都怕。但老子要是留在这，东海战区那帮缩头乌龟就得借着统帅部的条令，把老子弹劾回南疆去接受质询。”
“到时候，鹰国在红河渡口压上的三个机械化重装旅，没人能顶得住。”
项羽上前两步，抬手在李吒左肩上重重拍了一记。
这一巴掌拍得李吒身子晃了晃，脚底的黄泥被碾出去半寸。
“小子，老子能替你把天元长老殿的顶棚掀了，但掀不开这莲韵秘境的盖子。”
项羽抬手指着那座在晨雾中若隐若现的青铜巨门。
“这地方，不是寻常的试炼秘境。”
李吒把拄在地上的撬棍提了提。
“听雷叔说了，是百年前留下的残界？”
“残界？那是天元学府拿来糊弄外门弟子的屁话。”
项羽冷笑一声，语气里满是不屑。
“百年前人族国运断裂，诸天裂缝大开，东海被域外暗流侵蚀得最狠。当时东海佛宗与各大世家联手，引太古九天净水布下“万佛朝宗阵”，硬生生把一处上古净化道场封进了虚空断层。”
“这里面，是一座彻头彻尾的净化炉。”
李吒眉头动了动，左手搭在撬棍冰冷的生铁表面。
“净化什么？”
“净化一切暴戾、业障、魔念，以及......不属于人族正统的邪异神力。”
项羽转过头，双目死死盯住李吒的眉心。
“你的十二品红莲业火，焚尽因果罪业，杀性太重。在外界，它是大杀器，可进了这处秘境，它就是引火烧身的灯芯！”
“秘境里残留的太古封印，会把你当成天底下最污浊的魔物，层层叠叠的禁制会本能地朝你压过来。”
李吒握着铁棍的手指紧了紧。
“所以，王家和碧波宗故意把实训地点改在这里，就是为了借秘境的大阵压制我的火？”
“他们算计得更深。”
项羽眼底闪过一抹森然杀机。
“他们知道你体内的神火霸道，正面搏杀，同辈之中少有人能挡住你一击。所以他们要借秘境深处无休止的心魔幻境，诱你主动放开业火。”
“只要你失控，秘境的太古禁制就会彻底激活，化作九幽雷火，当场将你轰成飞灰。”
“到时候，他们连杀人的恶名都不用担，只需对外宣称你魔功反噬、爆体而亡，还能顺手从你的残躯里，把那枚被天地大阵炼化干净的红莲道胎剥出来！”
李吒听着，忽然咧开嘴笑了。
那笑容有些发干，露出的门牙上还沾着刚才嚼碎丹药留下的药渣。
“算盘打得挺响。”
李吒掂了掂手里的撬棍。
“那大帅让我进去，也是为了让我去送死？”
“老子手底下不养送死的废物。”
项羽的声音骤然沉了下来，周身的暗红煞气翻涌而起，把四周飘散的晨雾瞬间撕扯得干干净净。
“大阵是死的，人是活的。”
项羽从大氅里伸出右手，虚虚按向秘境深处。
“莲韵秘境的最深处，不是什么冰渊，而是一座“净心莲台”。”
“那是太古道场的核心枢纽，周围环绕着九幽冰魄寒泉，泉眼正中央，结着一枚万年不化的“太古净世白莲子”。”
李吒屏住呼吸，听着项羽继续说道。
“红莲主灭，白莲主生。”
“你现在的身体，是一具破布袋，装满了能烧毁一切的神火，随时都会把袋子自己烧穿。”
“你若能在心魔幻境中守住那一线清明，走到净心莲台之上，取下那枚白莲子吞下去，借太古冰火同源之势，中和掉业火里最疯狂暴戾的杀意——”
项羽猛地收回手，五指在虚空中狠狠一攥，发出一声刺耳的空气爆鸣。
“你体内的十二品红莲，便不再是折磨你的火毒，而是能随你心意驱使的神通！”
“到那时，东海年轻一辈，在你眼里不过是一群土鸡瓦狗。”
李吒低头看了看自己的掌心。
掌心里的纹路被火毒烧得有些模糊，皮下那股隐隐流动的暗红火苗，正隔着血肉传出一阵阵微弱的刺痛。
守心。
说起来容易，但在南疆那片尸山血海里，多少意志坚如精铁的战卒，最后都在重装机甲的轰鸣和断肢残臂中发了疯。
要在层层心魔里守住自己，比徒手砸烂一台重甲还要难。
“要是守不住呢？”
李吒随口问了一句，语气轻松得像是在问今天吃什么。
项羽看着他，神色冷峻如铁。
“守不住，你就成了一具被业火烧光的焦尸。老子会亲自带兵踏平天元大学，把王家和碧波宗满门抄斩，给你陪葬。”
李吒撇了撇嘴。
“别，大帅。人都死了，满门抄斩我也看不见，还是我自己活着出来比较划算。”
项羽眼皮微不可察地跳了跳，随后从鼻孔里哼出一道粗气。
“油腔滑调，跟南疆营里那些滚刀肉一个德行。”
项羽转过身，大步朝着山崖外侧走去，玄铁战靴踩在石板上，发出沉重而坚决的声响。
“记住老子的话。”
高大的身影逐渐被从山崖下涌上来的白雾吞没，只有那道霸烈如雷的声音在空谷中回荡。
“你是南疆的兵，身上流的是战场上的血。”
“进了那座门，别管什么同门之谊，也别管什么学府规矩。”
“挡你路的，砸碎他；要杀你的，烧死他！”
“老子在南疆，等你的捷报！”
风声呼啸，浓雾翻卷，山崖边只剩下一片空荡荡的青石板。
李吒站在原地，静静站了三息。
随后，他抬手揉了揉有些发酸的后颈，扛起撬棍，转身朝着山顶的校场走去。
山顶校场四周已经围满了人。
青石铺就的巨大广场上，黑压压站了足有上千名天元大学的新生，全按照班级排成整齐的方阵。
而在校场正前方，一扇高达数十丈的青铜古门拔地而起，门扉半开，里面翻滚着浓郁如实质的青色烟霞，狂暴的空间乱流在门缝边缘撕扯出一道道惨白的光痕。
李吒刚踏进校场边缘，原本嘈杂的人群忽然诡异地安静了半截。
无数道目光刷地一下集中在他身上。
惊疑、厌恶、幸灾乐祸、窃窃私语。
“那就是李吒？南疆来的那个杀人犯？”
“听说他在渡口把敖师兄给害死了，身上藏着魔功呢......”
“小声点！没看见他手里拎着家伙吗？刚才后山好像响了动静，碧波宗的陈武师兄他们去截人，到现在还没回来呢......”
“怕什么，进了秘境，江师兄和世家的高手都在里面，他还能翻天不成？”
李吒像是没听见这些碎嘴子，自顾自穿过人群让出的一条狭窄通道。
通道尽头，甲字班的方阵最前列，站着一道挺拔的身影。
江凌霄一身月白色的天元精英长袍，外罩一件水蓝色的轻甲，腰悬古朴长剑，面容俊朗，正神色漠然地看着走过来的李吒。
在江凌霄身侧，还站着几个衣着华贵的世家子弟，其中一人腰间悬着王氏商会的青玉佩，脸色阴鸷，看向李吒的眼神宛如在看一个死人。
李吒在距离他们十步远的地方停下脚步，把肩上的撬棍换了个舒服的姿势。
两人的目光在半空中撞在一起。
江凌霄嘴角勾起一抹讥诮的冷意，微微张嘴，用极轻的声音吐出几个字：
“手脚挺快，连陈武都没拦住你。”
李吒没说话，只是抬起右手，用拇指在脖子前比划了一下，随后反手指向地底。
江凌霄的眼角猛地抽搐了一下，手掌下意识地按在了剑柄上。
就在这时，校场上方的观礼台上，传来一声高亢的清鸣。
当——！
悠扬的古钟声压过了全场的嘈杂。
天元大学刑律堂的大长老站起身，一身黑红相间的高阶法袍迎风猎猎，声音滚滚传遍全场：
“吉时已到！”
“天元新生实训大比，莲韵秘境——开门！”
轰隆隆！
耸立在广场中央的数十丈青铜巨门剧烈震颤起来，门缝深处的青色烟霞疯狂翻涌，化作一道巨大的灵力漩涡，狂风呼啸着席卷了整个校场！
“按甲、乙、丙三字排序，依次入阵！”
人群顿时动了起来。
江凌霄深深看了李吒一眼，冷笑一声，身形一晃，带着身后的碧波宗弟子与世家精锐，率先化作数道流光，冲进了青铜巨门的漩涡之中。
接着是其他方阵的学员，井然有序地蜂拥而入。
李吒排在队伍的最末端。
四周的学员像躲避毒蝎一样，纷纷绕开他，生怕沾上他身上的血腥气和焦糊味。
李吒不急不躁，一步一步迈上那由青玉铺就的九十九级引灵台阶。
风越来越大，吹得他身上的黑色风衣烈烈作响。
怀里的青铜残片开始剧烈发烫，与前方那座青铜巨门产生了一种奇异的共鸣，嗡嗡作响。
当李吒踏上最后一级台阶时，校场上已经只剩下他一个人。
观礼台上，齐修远右臂吊在胸前，站在几位长老身后，那双阴鸷浑浊的老眼死死盯着李吒的后背，嘴角挂着一丝残忍的笑意。
李吒停下脚步，侧过头，朝着观礼台的方向淡淡瞥了一眼。
随后，他抬起脚，毫不犹豫地跨过了那道翻滚着青色烟霞的青铜门槛。
身形没入漩涡的刹那，天地倒转，外界刺眼的晨光与喧嚣的人声在瞬间被彻底抽空。
轰！
身后传来一声沉重至极的闷响。
高达数十丈的青铜石门在他身后严丝合缝地重重合拢，将最后一道现世的光线彻底切断。
四周陷入了一片幽冷彻骨的昏暗之中。
空气里弥漫着极其浓郁的古老水汽，但在那水汽的最深处，无数道窃窃私语般的杂音正像潮水一样，顺着李吒的耳膜疯狂往他的脑髓里钻。
“李吒......还我命来......”
“是你害死了我......南疆第七营的人，全因你而死......”
体内，十二品红莲残印感知到这股无孔不入的心魔低语，猛然跳动了一下，一缕猩红的火苗，悄然在李吒的瞳孔深处点燃。