水缸里的水泛着一层惨白。
李吒蹲在灶台边，手里握着半块缺了角的陶碗。
碗底沉着一层极细的银末子，无味，不溶于水，落进井水里便散作无数游动的白丝，像一条条活过来的线虫。
千机销魂散。
次亚佛国暗宗配给东海暗桩的蚀脉毒药，专克刚猛气血，哪怕是通神境强者喝下去，半刻钟内周身气脉也会软成烂泥。
杂院外面的枯树林里，三只夜枭突然炸了窝，扑棱着翅膀窜上夜空。
风停了。
泥墙缝隙里灌进来的冷风突然带上了一股腥咸的潮气。
两道裹着黑色水靠的身影无声无息贴上了土屋的后墙，掌心里扣着淬了寒毒的破甲透骨钉。
两名开脉境后期的死士。
李吒把陶碗轻轻搁在灶台上，右手反扣住靠在柴堆边的精铁撬棍。
他体内的十二品红莲残印感知到杀气，又在皮肉底下剧烈跳动起来，胸口那道可怖的灼伤瞬间滚烫，把粗布单衣顶出暗红的轮廓。
他没有退，脚掌踩在泥地上，身子压低，后背弓成一道紧绷的弧线。
就在两枚透骨钉即将刺穿薄弱泥墙的刹那。
轰！
天穹上方毫无征兆地压下来一道霸烈无匹的纯阳重压！
整座后山的荒坡猛然下沉了三寸！
土屋后方的虚空被生生撕开一道肉眼可见的金色裂缝，一杆长达数丈的赤金色虚幻重戟从天而降，如同碾死两只臭虫般，将两名潜伏在墙根下的黑衣死士当场砸成了漫天血雾！
泥石飞溅，连惨叫声都没能传出来半句。
连带着两人手中的淬毒暗器，全在纯阳罡风中被绞成了铁粉。
重戟消散，荒坡上只留下一道海碗深的焦黑深坑。
狂风扫过破庙般的杂院，把门板吹得哐当一声大开。
院落中央的空地上，不知何时站着一道高大如山的身影。
黑袍，重铠，两道剑眉斜插入鬓，周身翻涌着宛如实质的暗红色煞气。
南疆战神，项羽。
项羽站在月光照不到的阴影里，右手负在身后，目光穿过破烂的门框，落在了握着撬棍的李吒身上。
李吒握着铁棍的手指没有松开，呼吸粗重地看着门外的男人。
“大帅。”
李吒低声开口，嗓音沙哑。
项羽迈步跨过门槛。
他的战靴踩在焦黑的泥地上，发出沉稳而沉重的闷响，整间破屋内的阴寒与潮气在他进门的一瞬间被驱散得干干净净。
“出来。”
项羽吐出两个字。
李吒提着撬棍走出土屋，站在空旷的荒院里。
山风吹乱了他额前赤红的碎发，胸口处的火毒还在一阵阵往外冒着热气。
项羽低头看着少年干裂的嘴唇和衣领下露出的可怖伤痕，浓眉拧在了一起。
“东海这帮缩在后方的老王八，明面上不敢违抗老子的军令，暗地里的烂手段倒是层出不穷。”
项羽冷哼一声，单手一甩。
啪嗒。
三枚带血的青铜令牌被扔在李吒脚边。
李吒低头看去，令牌上分别刻着碧波宗内门执法堂、东海王氏商会供奉堂，以及次亚佛国密陀院的暗纹。
“前半夜，老子在天元后山的山门外，替你碾碎了四拨人。”
项羽语气平淡得像是在说碾死了几只蚂蚁。
“一个通神境初期的碧波宗长老，带了两个佛国的密宗僧人，想用拘魂幡把你体内的红莲道胎生生抽走，老子直接一戟把他们连人带幡插在了东海港口的石碑上。”
“齐修远那老杂毛在偏厅刁难你，老子刚才去了一趟天元长老殿，当着九大院长的面，把他的右臂骨头全捏碎了。”
项羽目光如电，俯视着李吒。
“老子在南疆杀鹰国机甲，流血拼命，不是为了让老子的兵在后方被这群杂碎当成魔修审问的。”
李吒看着地上的血色令牌，喉咙发紧。
他抬起头，迎上项羽那双饱经沙场的重瞳。
“大帅，敖丙的死......”
李吒的话刚说到一半，项羽抬手打断了他。
“敖丙的尸骨，老子亲自让人从红河渡口的泥浆里挖出来的。”
项羽的声音沉得像是一记重锤，砸在李吒的心口上。
“他身上中了四发鹰国重装机甲的***，肺叶全被钨芯撕烂了，临死前手里还死死攥着南疆第七营的军旗。”
“他不是被你克死的，他是为了掩护南疆后方的老百姓，战死的。”
项羽上前一步，重重按在李吒单薄的肩膀上。
那一掌沉重如岳，却带着一股极其温和浑厚的纯阳霸气，顺着李吒的肩头疯狂灌入经脉，强行将四处乱撞的红莲火毒压回了丹田最深处。
剧痛骤然减轻，李吒整个人脱力般晃了晃，单膝几乎要跪倒在地，却被项羽单臂稳稳托住。
“站直了！”
项羽断喝一声。
李吒咬碎了牙，硬生生把膝盖拔直，脊梁骨挺得笔直。
项羽看着少年眼底深处翻腾的赤金色火苗，神色肃然。
“东海世家和碧波宗要你自证，王家要你跪下认错，佛国说你是降世火魔。”
“你给老子记住了。”
“你无需向任何人自证，只需对得起自己与死去的敖丙。”
项羽的话音落在大院里，震得四周的枯树簌簌作响。
“南疆的将士在红河渡口看着你一个人烧穿了鹰国三十六台重甲，救了一百多号弟兄。你若是魔，那老子就是万魔之首！”
李吒双拳死死攥紧，手背上的青筋如同一条条怒龙暴突而起。
连日来压抑在胸腔深处的憋屈、屈辱与心魔，在这一句话下，被震得支离破碎。
“大帅，我体内的火......”
李吒低声说道。
“你的火，是万古至尊的十二品红莲业火。”
项羽收回手掌，负手而立。
“这火专烧世间因果罪业与神魂污浊，寻常武者的肉身根本承受不住它的霸烈，所以你每一次动用，经脉都会被撕裂一次。”
“敖丙体内的玄冰灵髓，原本是天地至阴之物，他临死前把残存的冰髓渡给你，就是为了护住你的心脉不被业火烧穿。”
“东海敖家那群瞎了眼的狗东西，被王家当枪使，反而污蔑你抽骨炼功。”
项羽冷笑一声，眼底满是霸道与不屑。
“老子今晚在这，东海的老怪物没人敢再踏进这院子半步。”
“但这天元大学的规矩，是人族当年定下的铁律，老子身为南疆战神，不能亲自出手把天元学府给平了。”
“明面上的打压，老子替你全挡了。”
“但七天后的新生实训，王家、碧波宗、还有南域那些世家子弟，会在秘境里动用所有年轻一代的战力，甚至动用违禁的高阶机甲和死士，把你彻底埋在里面。”
项羽转过身，从战袍内侧摸出一枚暗沉沉的青铜残片，扔给了李吒。
李吒接在手里，残片入手极其冰寒，上面刻着古老的莲花暗纹。
“这是莲韵秘境核心大阵的钥匙残片。”
项羽沉声说道。
“秘境深处，有一处太古遗留下来的九幽冰魄寒泉，里面封存着一枚太古净世白莲的莲子。”
“红莲主杀，白莲主生。”
“你若能潜入秘境最核心处，拿到白莲子，借太古冰火交融之势重塑道基，你体内的十二品红莲便能彻底觉醒，经脉尽复，一步登天！”
“你若是拿不到......”
项羽停顿了一下，重瞳凝视着李吒。
“你体内的火毒在半个月内就会彻底烧穿你的神魂，到时候谁也救不了你。”
李吒将青铜残片死死握在掌心，冰冷的金属棱角刺破了皮肉，寒意顺着伤口蔓延，让他原本浑浊的大脑前所未有的清醒。
“大帅，秘境内生死不论？”
李吒抬起眼皮，眼底的赤金火苗已经敛去，取而代之的是一种极致的森冷。
项羽看着李吒的神态，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“新生大比，各安天命。”
“在秘境里，只要手脚干净，没人能拿规矩压你。”
“好。”
李吒只回了一个字。
项羽点了点头，高大的身形在虚空中缓缓淡化，化作一缕缕暗金色的流光消散在夜风中。
只有最后一道低沉如雷的声音，在李吒耳边回荡：
“把他们的脑袋拧下来，当成祭品，带回南疆祭奠敖丙。”
院子里再次恢复了死寂。
地上的深坑还散发着淡淡的焦糊味，血腥气在夜风中缓缓飘散。
李吒在泥地上盘膝坐下。
他从怀里掏出雷猛带来的那五十块上品火晶石，一股脑堆在身前。
随后，他抓起那瓶泛着金光的疗伤药膏，撕开胸前已经结痂的衣料，将药膏狠狠抹在被火毒烧得溃烂的伤口上。
剧烈的刺痛让他浑身肌肉骤然绷紧，冷汗从额头上滚落下来。
李吒连哼都没哼一声。
他伸出双手，直接按在两块上品火晶石上。
体内干瘪破损的经脉如同久旱的荒原，疯狂吞噬着晶石内的狂暴灵力。
灵力入体，立刻被丹田处的红莲残印卷入其中，化作滚滚热流，沿着任督二脉开始强行冲刷那些闭塞的窍穴。
每一次冲刷，都伴随着骨骼移位般的剧痛。
李吒咬紧牙关，脑海里一遍遍闪过红河渡口漫天的风雪、敖丙被机甲碾碎的青衫，以及江凌霄那张高高在上的阴鸷面孔。
在这个高武世界里，没有实力，连呼吸都是错的。
自证？
只有弱者才需要向强者摇尾乞怜地自证清白。
强者需要的，只有杀戮与臣服。
天色由墨黑逐渐转为青灰。
当天边第一缕晨曦刺破云层时，堆在李吒身前的五十块上品火晶石已经全部化作了惨白无光的石粉。
李吒睁开眼。
他的眼眸黑亮如刀，虽然经脉依旧残破，但原本浮躁暴动的火毒，已经被死死锁在丹田深处的红莲印记之中。
体内的气血运转速度，比在南疆时快了足足三倍！
他站起身，抖落身上的石灰。
院门外传来了急促的脚步声。
天元大学外门执事齐修远阴沉着脸走进了荒院，他的右臂用厚厚的白布吊在脖子上，隐隐透着血迹，看向李吒的眼神里带着无法掩饰的怨毒与忌惮。
在齐修远身后，跟着两名战战兢兢的外门杂役，手里捧着一套崭新的天元学员长袍和一枚青色玉牌。
“李吒。”
齐修远咬着牙，声音像是从石缝里挤出来的。
“奉九大院长联席法谕，恢复你天元大学正式学员身份。”
“七天后，天元后山校场集合，开启莲韵秘境新生大比！”
齐修远把玉牌和长袍扔在石桌上，连一刻都不愿多留，转身快步离去。
李吒走上前，拿起那枚代表实训资格的青色玉牌。
玉牌温润，正面刻着“天元”二字，背面赫然刻着一行小字：
“甲字第七队，实训区域：莲韵秘境核心残界。”
李吒将玉牌揣入怀中，转身回到屋里，重新扛起了那根冰冷沉重的精钢撬棍。
莲韵秘境。
东海世家为他布下的葬身之地。
也是他给这群魑魅魍魉，选好的修罗场。