夜色彻底笼罩了银月森林。
营地四周生起了一堆堆篝火，火光驱散了林子里的湿冷。巴克队长领着那帮卫兵，正围着大铁锅忙活。大块的腊肉被切得四四方方，直接丢进滚水里，配着干粮熬成浓稠的肉汤，香味顺着风飘出去老远。
不远处的树干上，精灵们也依着各自搭建的简易树屋生了火。
罗德端着个木碗，溜达到一处精灵的火堆旁。他探头往锅里瞅了一眼，清水煮着一把麦子，清汤寡水的，连点油星都看不见。
旁边蹲着个年轻的精灵姑娘，正拿着木棍小心翼翼地搅动着锅底。分发下去的腊肉被她用树叶严严实实地包着，搁在最里头的树洞里，显然是打算留着过冬。
罗德在火堆旁找了块干爽的石头坐下，用木勺敲了敲自己的碗边。
“哎，问你个事儿。”罗德冲那精灵姑娘扬了扬下巴，“咱们这银月森林，西边是帝国的城镇，那东边是个什么情况？”
精灵姑娘被他突然搭话吓了一跳，肩膀猛地一缩，手里的木棍差点掉进火里。她结结巴巴地开口，眼神根本不敢看罗德。
“回……回殿下的话。东边再翻过两座山，就……就到了伊尔森帝国的边境了。”
罗德点点头，心里盘算着这地理位置，还真是四战之地。
“那周边呢？有没有什么能做买卖的地方？”
“周边……周边有个兽人的小村落。”精灵姑娘咽了口唾沫，声音小得跟蚊子哼哼似的，
“我们以前打猎弄到皮毛，或者需要铁器，会过去找他们换。不过……不过他们现在也吃不上饭，跟我们一样穷，换不到什么东西了。”
罗德原本还在琢磨怎么开展边境贸易，一听“兽人”两个字，眼睛瞬间亮得跟探照灯一样。
“兽人村落？”罗德猛地直起身子，两眼放光，“那村里有没有长着猫耳朵、猫尾巴的？就是那种毛茸茸的猫娘？”
精灵姑娘被他这突如其来的兴奋劲儿弄得一头雾水，呆呆地张着嘴，不知道该怎么回答。
“哎哟卧槽！”
罗德耳朵根猛地传来一阵剧痛。
红叶不知道什么时候站在了他身后，两根手指精准地捏住他的右耳，
“这是重点吗？”红叶咬牙切齿，压低嗓门在他耳边吼，“人家在跟你汇报领地周边的经济状况，你脑子里装的全是猫娘？你那螺旋桨是不是又想转了！”
“撒手！撒手！”罗德歪着脑袋，疼得直咧嘴，“我这也是深入了解当地风土人情！痛痛痛！”
红叶冷哼一声，松开手，顺势在他后背上拍了一巴掌。
罗德揉着通红的耳朵，转头看着那个吓得瑟瑟发抖的精灵姑娘。
“别怕，她脾气爆，不管咱们。”罗德端起自己那碗飘着厚厚一层油花、炖得烂糊的肉粥，直接递了过去，“拿着吃。肉别藏着了，吃进肚子里才有力气干活。”
精灵姑娘愣愣地看着递到面前的肉粥，肉香直往鼻子里钻。她双手发颤地接过来，捧着温热的木碗，眼眶瞬间红了。
“谢谢亲王陛下……”
她低下头，大口大口地喝着肉粥。温热的食物滑进胃里，驱散了连日来的饥饿和恐慌。眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里，她一边哭一边吃，压抑了许久的情绪在这一刻彻底释放出来。
罗德看着她，叹了口气，转头盯着跳跃的篝火。
这开局，简直是地狱难度。
精灵的树屋虽然能住，但马上要入冬了，人类这身板根本扛不住林子里的寒气。得赶紧伐木建房子。还有播种，这帮精灵穷得连饭都吃不上，更别提过冬的粮食了。
“得搞钱，得买粮，还得搞基建。”罗德揪着下巴上的胡茬，“这土皇帝真特么不好当。”
正琢磨着，一阵轻快的脚步声和叽叽喳喳的笑闹声从林子深处传来。
姑娘们洗完温泉回来了。
一个个头发湿漉漉的，脸颊被热气蒸得粉扑扑的，透着股水灵灵的鲜活劲儿，伴随着香风袭来。
罗德转头看过去。
薇拉走在前面，小麦色的皮肤泛着健康的光泽，就是脑门上突兀地顶着个红彤彤的大包。
“哟，薇拉将军。”罗德乐了，指着她的脑门，“洗个澡还能负伤？这包谁赏的？”
薇拉恶捂着脑门，一声不吭地走到火堆旁坐下。
塞琳娜跟在后面，深蓝色的长裙换成了一件宽松的棉袍。她走到火堆旁，罗德刚想咧开嘴给她打个招呼，问问温泉泡得舒不舒服。
结果塞琳娜看都没看他，直接翻了个大大的白眼。
“哼。”
塞琳娜冷哼一声，下巴一扬，径直走到薇拉旁边坐下，留给罗德一个冷冰冰的后脑勺。
这帮姑娘看看塞琳娜，再看看罗德，一个个捂着嘴，笑得肩膀直抖。
“不是。”罗德满头雾水，
“你们笑啥？到底咋了？我坐这儿连窝都没挪一下，招谁惹谁了？这白眼翻得莫名其妙啊！”
刚才在温泉池子里，艾莉亚那句大实话可是把女王陛下的底全兜出来了。这会儿女王陛下觉得自己在姑娘们面前丢了面子，形象大损，这股邪火自然全算在了罗德这个罪魁祸首头上。
“笑什么呢？”罗德站起身，拍了拍裤腿上的灰，指着她们，“不是，你们笑啥？到底咋了？我招谁惹谁了？”
姑娘们笑得更欢了，谁也不接他的话茬。