那张脸抬起来的时候，石阶上最后一点脚步声也停了。
灯光从它额前扫过，照出高高隆起的眉骨，以及藏在暗色毛发中的一双眼睛。
乍看近人。
可随着它缓缓张开嘴，唇边向两侧扯开，露出来的，却是一排粗长而锋利的獠牙。
一股腥气顺着潮湿的风飘了过来。
许姓修行者握着手杖的指节，一点点发白。
他没有挣开叶开拦在身前的手，反而极慢地将已经迈出去的那只脚收了回来。
断碑后面，那东西撑起了身体。
低垂的枝条被肩背顶开，几片叶子簌簌落下，先前藏在阴影中的庞大兽躯，终于完整地显露在灯光里。
身形近虎，皮毛间隐约有暗沉的斑纹。
肩背隆起之后，竟比站在石阶上的成年人还要高出一截，粗壮的前肢压住碑身，爪尖从趾间缓缓探出。
方才裂开的石角，就在它脚下。
“往后一点。”
叶开的声音不高。
小黑贴着他的腿，已经悄悄往后缩了半步，听见这句话，立即又缩了半步。
直播间里，弹幕短暂地乱了起来。
“这他妈是什么？！”
“刚才趴着还没觉得，站起来怎么这么大！”
“人脸，老虎身子，这不会是开明兽吧？”
“别管什么兽了，它嘴已经张开了！”
铜镜中，老道人看着那张脸，目光在它肩背间停了一瞬。
“开明一脉。”
几乎同时，叶开眼前也浮现出几行提示。
【发现异常生物：开明兽血脉后裔。】
【血脉状态：衰退。】
【保留特征：强悍体魄、敏锐感知。】
【长期栖居于昆仑遗境，受残存灵气滋养，筋骨强度远超寻常兽类。】
【习性：独居，领地意识强烈。】
叶开扫过提示，视线重新落回那只前爪上。
爪下的石面，不止有刚刚抓出来的痕迹。
断碑侧面，旁边的树干，甚至石阶尽头那一片露出来的岩石上，都留着深浅不一的抓痕。
有些已经发黑，有些还很新。
这里显然是它经常活动的地方。
叶开缓缓放下拦住许姓修行者的手，将手电固定在胸前，又把铜镜扣稳，右臂衣袖下，那道黑色纹路已经有了动静。
那东西的目光随着他的动作移动。
它没有立刻扑过来，只低下头，鼻翼微动，随后朝石阶方向压低了肩膀。
叶开脚下稍稍错开。
身后，一个人忍不住往后退，登山杖撞上石阶边缘，碰得一块松动的碎石滚了下去。
声音刚响，那道庞大的身影便动了。
落叶猛地向两侧掀开！
灯光里，粗壮的前肢几乎是迎面压下来，兽口张开的瞬间，叶开甚至看清了獠牙根部挂着的一缕暗红色肉丝。
“艹！”
叶开侧身跨出半步，右臂抬起，架在落下来的前肢内侧，掌心随即扣紧。
沉重的撞击沿着手臂传到肩膀。
脚下那级已经开裂的石阶，当场塌下去一角。
叶开的鞋底擦着碎石向后滑了些，衣袖却在此刻骤然绷紧，一股滚烫的热意从肩头贯穿整条右臂。
他没有继续硬顶那张扑下来的嘴。
腰身一拧，扣住前肢的手猛地向侧方带去，另一只手顺势抵住兽躯肩侧，将那股迎面冲来的力道生生扭了方向。
轰！
庞大的身体撞上断碑。
半截碑身翻倒，砸进旁边的水沟，泥水与碎石一并溅起。
身后有人被溅了一脸，却连擦都顾不上，只瞪着眼睛看向那片被压倒的灌木。
叶开松开手，往旁边跨出一步，右手五指缓缓张合了一下。
有些麻。
刚才那一下，若是换成旁边的人接，胳膊与肩膀怕是都得一块儿碎掉。
可灌木里的东西，也没有像先前那些怪物一样倒下去。
它落地后，四爪迅速撑住地面，长尾扫开身后的枝叶，竟又转过了头。
那张近似人脸的面孔上，嘴角已经完全扯开。
一道低沉的吼声，从它喉咙深处滚了出来。
直播画面还在晃。
“刚才谁把谁扔出去了？！”
“叶哥把它甩过去了！”
“这东西还没事？那块碑都翻了！”
“退化以后都这样，原来的得是什么东西？！”
叶开没有看屏幕。
他将小黑往身后挡了挡，左手已经摸出了打火机。
咔。
火苗亮起。
随着他心念一动，一缕魃火从中抽出，贴着掌前缓缓舒展，周围湿冷的空气顿时有了变化。
那东西原本已经压低的身体，忽然停住。
它的目光先落在火上，随后又移向叶开的右臂。
衣袖被刚才那一下扯开了些，露出一段盘绕的黑色龙纹，随着叶开绷紧手臂，鳞片般的纹理仿佛轻轻收拢了一瞬。
林间的吼声慢慢低了下去。
那东西沿着断碑旁边挪了两步，叶开掌前的火也随之转动，始终拦在它与石阶之间。
“借个道。”
叶开盯着它。
“非得打，我今天就不赶路了。”
那东西当然没有回答。
它绕到侧面，又停了片刻，最终缓缓退进树后，庞大的肩背挤开枝条，一点点没入更深的阴影里。
叶开仍然没有收火。
直到远处传来几声枝干折断的轻响，那股压在前方的气息渐渐离远，他才慢慢收回魃火，合上打火机。
没有追。
药还没找到，他没有兴趣在这片林子里跟一头异兽耗下去。
身后，许姓修行者长长吐出一口气，额头上已经浮出了一层细汗。
他看了一眼被掀翻的断碑，又看向叶开的右手，到了嘴边的话，最后只剩下一句。
“好大的力气……”
叶开活动了一下肩膀。
“确实不小。”
许姓修行者张了张嘴。
他刚才说的，其实不止那头异兽……
脚边的小黑探出脑袋，朝林子里看了看，确认那道身影没有回来，耳朵才慢慢立起来。
叶开低头扫它一眼。
“这会儿知道看了，刚才差点儿钻我裤腿里。”
小黑抬头看着他，没有吭声。
依旧遇到危险触发被动，将老大护至身前！
直播间里，有人终于缓过劲来。
“都是兽，它怎么一点儿血脉压制都没有？”
叶开正好看见这一条。
“它主要靠我。”
“……”
“好有道理。”
“刚才那个靠祖宗，这个靠叶哥。”
小黑并不知道屏幕里在说什么，只跟着叶开往前走了两步，又在断碑旁停了下来。
翻倒的碑身底下，一股水正沿着泥土往外冒。
叶开将灯光移过去，发现那里原本藏着一道整齐的石槽，被淤泥与落叶堵住了大半，刚才一撞，反倒露出了下面的轮廓。
水槽向山坡上延伸，旁边还能看见几块被树根挤歪的条石。
“人工修的。”
许姓修行者跟上来，蹲下看了一眼。
叶开点头，没有在原处多停，沿着水槽走过一片倒伏的枝叶，前面的林木便渐渐稀疏起来。
几处高低错落的石台，出现在灯光中。
有的已经垮了一角，有的被树根贯穿，台面上长满杂乱的草木，旁边还能看见埋在泥里的陶器碎片。
水渠从石台之间穿过。
每隔一段，便留有一处向内分水的缺口，其中两个缺口被石片堵着，表面已经生出厚厚的青苔。
叶开伸手拨开台边的杂草。
下方石面上，露出一排间距相近的小孔，几枚已经腐朽的木桩还留在孔中，被他指尖轻轻一碰，便碎成了黑褐色的渣。
老道人借着镜面看了片刻。
“扶枝用的。”
叶开将灯光往旁边挪了挪。
“以前种东西的地方？”
“嗯。”
老道人看向那些分水口。
“引水入圃，分畦育药，这里的布置还看得出来。”
这句话一出，后面几个人的眼神立即变了。
药圃。
两个字，已经足够让他们忘记方才有多狼狈。
有人蹲下查看石台上的草木，有人取出随身的小铲，目光在几株叶色不同的植物间来回移动。
叶开头也没回。
“不认识的东西别乱碰，刚才那个还只是长着腿的。”
一只已经伸出去的手顿时停住。
许姓修行者倒没有急着动，他先看叶，再看根部，辨了片刻，眉头渐渐皱起来。
眼前这些东西，大半都不在他的见识之内。
叶开则已经走向水渠旁一处塌了半边的石屋。
屋顶不在了。
两面墙还立着，里面积满枯枝落叶，靠墙的位置有一道长长的石架，架上放着几块薄厚不一的石板。
其中一块跌在地上，露出来的背面，刻着细密的字。
叶开没有直接伸手去拿，而是先用探杆拨开周围的落叶，确认下面没有藏着活物，才将那块石板翻过来。
另一面同样有字。
中间还刻着几株草木的形状。
“药记。”
老道人看了一眼，语气便有了变化。
叶开将石板表面的浮土慢慢拂去，又把铜镜转到合适的角度。
“能认？”
“大半可辨。”
老道人看了片刻，先替他指出其中几处。
“这一段记移栽，这里是用水，这几行，是后来补上的。”
叶开顺着他的指点往下看，果然发现后面几行的字迹更深，排列也没有前面整齐，像是拿到记录的人，又添了自己观察到的变化。
“原来种在北面，后来长得不好，移到了这里？”
“是。”
老道人继续辨认。
“还有换土、减水，以及接枝之后，几株存活，几株枯死。”
叶开抬起头，重新看向外面那些被草木侵占的石台。
那些已经腐朽的木桩，原来并非随意插在那里。
有人曾把细弱的枝条扶正，固定，再隔一段时间回来查看。
如今枝条早就不见了。
留下的孔洞，却还整整齐齐。
直播间里的弹幕渐渐有了变化。
“这里以前真有人种药？”
“我还以为仙草都是自己长出来的。”
“叶哥看看有没有种法，这东西带出去可比挖几棵草值钱！”
“先别急着算钱了，你看这些地方，都荒成什么样了。”
叶开将能够看清的石板逐一拍下，又在墙角发现了一块更厚的石刻。
它原本应该嵌在墙上，塌落时被碎石压住半边，露出来的地方，有几个比药记上大得多的字。
老道人看到其中一处时，开口道：“往左照一些。”
叶开依言挪动灯光。
“这一处记的是来历。”
镜中的目光缓缓往下移动。
“王母旧圃，药师世守。”
叶开握着灯的手停了一下。
身后，原本还在查看石架的许姓修行者，也猛地转过头。
老道人又辨认了后面一段，才将意思讲了出来。
这里记着西王母离去之后，照料外圃的人如何接手，又将哪些药木留在原处，哪些需要迁往水源更近的地方。
其中还提到了上园。
外圃育苗，接枝试种，所育之物若能成活，再按药性分别移栽。
叶开看着石刻，半晌才开口。
“所以，西王母真的在这里住过？”
“是。”
“她是仙？”
老道人抬起眼。
“是仙。”
短短两个字，让石屋里一下子安静下来。
叶开倒不是第一次见到超出常理的存在。
可那些从小听来的名字，与亲眼看见的残墙、石台和药记联系起来，仍然让他生出一种难以言说的感觉。
这地方有人来过。
也有人住过。
那些流传在人间的故事，在这里留下了能够伸手碰到的东西。
“那我们现在站的地方，就真是仙境？”
老道人看了一眼镜面外那条破损的水渠。
“是她旧时居处的一部分，你脚下，只是外圃。”
叶开没有接话。
外面，水仍然沿着石槽往下流，分水的缺口还在，却早已没有人再去移动那些堵水的石片。
直播间里，许久都有人反复打着同一句话。
“真的有……”
也有人看着屏幕中的废墟，不知道该说些什么。
他们想过昆仑里面会有什么。
云雾、仙山、霞光，或者高得看不见尽头的宫殿。
却没有想过，第一次明确摸到这些传说的来处，看见的竟然是一片无人照料的药圃。
叶开回过神，重新看向手里的记录。
“这些药师呢？”
老道人没有立即回答，只示意他将旁边几块石板也照过来。
记录并非出自一人之手。
相似的内容，在不同的石板上反复出现，早些时候还记着每一畦的长势，后来却渐渐多了枯死、减种和迁移之类的字眼。
其中一块，连着划掉了几个原有的位置。
“灵气不足，旧畦难养。”
老道人念到这里，停了一下，又看向后面。
“取上游之水，移根于东，存十一株。”
叶开翻过下一块。
原本十一株的位置，后来只剩下四株。
再往后，记录的人换了笔迹，又在旁边补了一行，留下先前药师的名字，以及自己接手的时间。
“季安。”
叶开跟着念了一遍。
这个名字，在后面几块石板上都出现过。
有时写得端正，有时刻得很急，到了最后一块，字迹已经明显歪斜，连原本该连在一起的笔画，都被分成了几段。
老道人看着那一处。
“年老，不能上渠，嘱禾生代行。”
叶开的手指停在石板边缘。
旁边那块记录上，果然换了另一个名字。
禾生。
写下的第一件事，是上游有石块落入渠中，水少了，将其清开以后，下面的药畦才重新有水。
没有玄妙的法诀。
也没有什么惊天动地的事情。
只有一个上了年纪的人走不动了，将自己一直做的事情，交给了另一个人。
石屋外，忽然传来许姓修行者的声音。
“叶先生，这边还有东西。”
叶开抬起头，拿着铜镜走出去。
药圃旁边有一小片地势更高的坡地，被低矮的石墙围着，墙已经塌了大半，后面却还立着几块石碑。
碑不高。
有些已经倾斜，有些只剩下半截露在土外。
叶开的灯光扫过去，在其中一块上停住。
守圃药师，季安。
下方另有一行更小的字。
弟子禾生立。
刚才还拿在手里的名字，此刻已经刻在了墓前。
叶开站了一会儿，才慢慢将灯光移向旁边。
那些碑上，也有类似的身份。
有的是弟子所立，有的是儿女留下，沿着坡地往里看，较早的几块连字迹都已经看不清，只剩下被风雨磨圆的边缘。
“他们就住在这里。”
叶开的声音低了些。
“种药，修行，然后一代代传下来？”
“从这些记载看，是如此。”
老道人看着那些碑。
“昆仑隔绝，留下的灵气尚能养活一部分灵物，却也在衰减，这些人不断迁畦、换土、接枝，想将原来的东西保住。”
叶开回头看了一眼药圃。
那些重新挖过的水槽，那些反复改动的记录，忽然都有了缘由。
他们试过。
一次不行，就换个地方。
这一代没能养成，便把经验交给下一代。
后来，草木活下来的越来越少，守在这里的人，也越来越少。
“可他们这里，不是有药吗？”
叶开问完，自己又看向那些石碑。
“延年养身的灵药，救治伤病的药，与真正的不死药，并非一物。”
老道人的声音很平静。
“懂得育药，也不意味着能将所有药都养出来，这些记录中，有的枝条接活了，数十年却不成材，有的始终不曾结实，更谈不上成药。”
叶开想到始皇帝桌上的那些药匣。
东西摆在那里。
少了最关键的一部分，便只能一直等着。
“都已经进了昆仑，还是不行？”
“住在这里，与长生，是两回事。”
叶开没有再问。
直播间里，有人缓缓打出一行字。
“外面的人进不来，里面的人也没等到。”
没有人接梗。
镜头照着那块不大的墓碑，碑旁一株普通得叫不出名字的小草，从石缝里长出来，叶尖挂着一点水。
叶开收回灯光，转身回到石屋。
他还得找。
老林等不了这些药师曾经等过的几十年。
墙角剩下的几块石板，被他依次翻出来，其中两块已经断裂，最后一块却被特意放在石架内侧，下面还垫着几片薄石。
上面的字很少。
禾生留下的。
最初仍是药畦的记录，往后却多了一句，旧圃诸人相继亡故，能够照料此地的，只剩下他自己。
再往下，写的是手臂不便，已经难以接枝，嘱咐将来若有人到此，可照旧记辨认，不可将活株与成药混为一谈。
叶开看得很慢。
直到灯光照向石架另一侧，他才发现，角落积下的枯叶中，露着一截灰白色的骨头。
骨架靠在墙边。
大部分已经散落，被塌下来的碎石和腐朽的衣物盖住，旁边还放着一柄早已锈坏的小刀。
叶开没有去翻动。
他将铜镜转过去，老道人看了片刻，才缓缓开口。
“应当就是最后留下的人。”
没有人替他另立一块碑。
他把能写的东西留了下来，自己却没能再走出这间石屋。
叶开站在原处，过了片刻，才将那块记有名字的石板轻轻放回石架。
背后，有人攥着刚找到的药记，原本兴奋的神情已经淡了许多。
叶开没有劝他们。
他拿起最后那块石板，重新看向尚未辨清的部分。
前面的内容，与他在其他记录中见过的接枝有关，几处刻得很深的标记，对应着药圃更靠里的几座石台。
“这是从哪里取的枝？”
老道人顺着文字往回看，目光忽然停住。
“上园。”
叶开抬起头。
老道人继续辨认，将其中一处被浮土遮住的字，指给他看。
“这里提到了不死木。”
握着石板的手，骤然收紧。
叶开立即将灯光压近，连旁边几个人都察觉到他的变化，纷纷转过头来。
“这些人，试过把不死树的枝条接到外面来？”
“试过。”
老道人看着记录。
“有的没能活，有的接活了，始终未能养出应有的药性。”
叶开没有因此放下石板。
既然曾经取过枝，那至少说明，树确实在这里。
他将灯光移向石刻最下方，那里还有一行后来补上的小字。
老道人辨认片刻，缓缓念了出来。
“所接诸株，皆未成药。”
叶开的目光继续往后移。
“上园母木，尚存。”
石屋里没人出声。
叶开将那一行字仔细拍下，随后放好石板，拿着铜镜，顺着水渠向高处走去。
小黑立即跟上。
几级石阶已经被树根顶裂，水从裂缝间流下，在脚边积成一小片浅潭。
叶开跨过去，拨开挡在面前的枝条。
视野忽然开阔了些。
远处，两道山脊之间，立着一棵大得有些惊人的树。
附近那些高大的林木，只能遮住它下方的一部分树干，裸露的枝杈伸向夜空，纵横交错，像是将那片黯淡的天光都割裂开来。
可它没有想象中的枝繁叶茂。
叶开抬起手电，光束照过靠近这一侧的巨枝，大片树皮已经脱落，灰白色的木质裸露在外，其中一根粗大的侧枝从中折断，斜斜搭在下方的山坡上。
他的脚步慢慢停住。
石刻上那句“尚存”，已经不知道是多少年前留下的。
难道……
就在这时，几行提示毫无征兆地浮现在他眼前。
【发现上古灵根：不死树。】
【昆仑遗存，蕴藏不死药性，为炼制完整不死药的重要本源。】
【灵根特性：积蓄生机，温养枝脉，历岁而不易朽。】
【当前状态：主体枯死，生机未绝。】
叶开的视线骤然停住，眉头皱了起来。
下一行提示，随之显现。
【检测到存活枝脉。】
叶开：“！！！”
（PS：透个底，后续是酆都和黄泉……求好评么么哒！）