半个时辰后，热气腾腾的吃食便端了上来。
一锅红通通的辣汤在火上翻滚，咕嘟作响。
宋金和弟兄们围坐临时搭建的火堆前，端着粗瓷大碗，吃得十分满足。
切的薄薄的马肉在辣锅里一涮，吸满了汤汁，肥而不腻。
辣汤里吸饱了汤汁的萝卜、再配上爽口、解腻的白菜简直绝配。
老赵捞起一块晶莹的肥肉塞进嘴里，烫得直哈气，还不忘用胳膊肘捅了捅身侧的周小七：“臭小子慢点吃，瞧你那样，简直没眼看。”
周小七吃的头也不抬，嘴上被辣的斯哈、斯哈，手上涮肉的动作却是忙到飞起，“好吃、好吃，这辣锅还是涮肉才过瘾。”
“难得畅快一回，老赵你可别扫兴。”
说吧，又夹了一口肉下去，辣味便从舌尖弥漫开，之后再来一口热乎乎的辣汤。
只觉得一股暖流顺着食管一直蔓延到胃里，不多时便能游走遍全身，驱散全身的寒意与疲惫。
原本饿得饥肠辘辘的肚子得到了极大的抚慰，浑身上下舒坦无比。
将士们个个风卷残云，直到吃得肚子滚圆，接连打了几个响亮的饱嗝，这才恋恋不舍地放下碗筷罢休。
在快速用完这顿饭后，宋金不过多停留，迅速安排开来。
“老谭，未免这些人还有人接应，你留下一半人手，就在村子附近巡逻、驻守。”
“属下遵命！”老谭吃饱喝足，当即抱拳应下。
交代完毕，宋金翻身上马，带着另一队人马，押解着三名俘虏，以及蛮夷首级，径直朝着大营的方向狂奔而去。
待到当宋金一行人带着首级和俘虏抵达大营时，天色已经彻底暗了下来。
宋金带回来的消息层层上报，最终传达到萧煜大帐中，在得知辖内竟然有蛮夷潜入之后，萧煜十分重视。
边境无小事，防线一旦出现漏洞，随时可能引发燎原之势。
他当即传令，让底下的人将宋金传召而来，询问当时的情况。
宋金没想到萧都尉会亲自接见自己。
他是听爹娘提起过，他们这一路上之所以能安全抵达凉州城，除了小妹的周全，另一个需要感谢地人便是萧大人。
他心中甚至隐隐有猜测，自己能升职，从东营调入中军大营里面也有这位大人的出力。
今日对方能亲自召见自己，他一定得表现的进退得宜，他在心中暗暗提醒自己。
待进了大帐后，他刚欲行礼问安，那边萧煜已是抢先一步开口，“究竟是怎么一回事，你且细细将情况禀来。”
宋金抱拳，“是，回禀大人，这是一支小股人马，从戈壁、河谷小道潜入，企图劫掠村民财物。”
“属下在村中，已经让懂蛮语的弟兄审讯过那群俘虏了。”
“听着倒像是因着这几日忽然降温，导致他们部族的牲畜死伤大半，这才动了越界抢劫的念头。”
萧煜坐在宽大的桌案后，手指轻轻叩击着桌面，听到宋金的汇报，他的神色并没有丝毫放松，反而眉头皱得更紧了。
他的目光落在桌案上，放着的巨大牛皮地图前。目光在代表着李家村的据点上扫过，随后一路向北，看向那片广袤草原。
如果仅仅是零星部落遭了灾，并不足为惧。
怕就怕，这关外的部落普遍都出现这般牲畜大批冻死的状况，那为了活命，那些蛮子势必会集结起来抱团南下。
萧煜在心中暗自做出了判断，若情况果真恶化，那今年冬天，势必有一场硬仗要打。
好在今年粮草都已经提前准备，只是如此一来，一旦粮草消耗殆尽，明年日子只怕要不好过....
多想无益，眼下最要紧的还是要通知各个隘口、烽燧加强巡防才是。
萧煜收敛纷乱思绪，目光重新落在下方的宋金身上。
他对这个年轻下属的表现十分满意。
遇事不慌，行事也颇有章法，倒也是个可以放在暗处栽培的人选。
萧煜先是点点头：“你们这次带队出巡，斩杀敌寇，探得军情，有功。说吧，可有什么想要的赏赐？”
这句问话，既是奖赏，也是一种试探。
若是有野心者，多半会借此机会索要官职或是钱财。
然而，宋金却显得十分谦虚，“这一次能将这些贼寇全部留下，全靠弟兄们敢于拼命，奋勇杀敌。”
“属下不敢居功。大人若想赏赐，便将恩典赐予他们便好。”
听到这个回答，萧煜叩击桌面的手指微微一顿。
他深深地看了宋金一眼，心中暗暗点了点头。
在利益面前，能有这一份不贪功、不骄躁的定力，更懂得将利益分给下属来笼络人心，此人绝非池中之物，确实是个可造之才。
不过，朝堂与军中派系复杂，他虽然看好宋金，却是更不能明着嘉奖对方。
若是打上他萧某人的烙印，免得将来朝廷那些与自己不对付的人注意到此人，再从中作梗，暗中打压。
那于宋金未来的仕途，必然没有半点好处，反倒会收到波及，自己这边反倒会陷入被动。
在心中转了一道弯儿，萧煜便有了决断。
他微微颔首，缓声说道：“也好。那便先将这次的功劳记在档上。至于你们那一队人马，便赏银一百两，以做嘉奖。”
一百两银子，算不丰厚，但对于一群底层大头兵来说，却是一笔不小数目。
至于宋金他虽心些疑惑，对方为何不顺势提拔自己，拉拢自己，但他面上仍旧不动如山，只是极其规矩地双手抱拳，恭敬行了一礼。
“多谢大人赏赐，卑职代弟兄们谢过了。”
萧煜看着他这副荣辱不惊的模样，心中越发赞赏，还算有定力。
他摆了摆手，端起桌上的茶盏，“且下去休息吧，后续的事情，自有人会去接手。”
“卑职告退。”宋金垂首应诺，恭敬地退出了中军大帐。
厚重的毡帘在他身后落下，隔绝了帐内的温暖。
帐外，凛冽的寒风依旧肆虐，吹得人刺骨身寒。
他心中有不解，但一时无法寻人给自己解惑，忽的想到了家中小妹。
正好他也需去牧场瞧瞧，那边给小妹预备的羊毛准备好了没有，届时可以一并拉着羊毛归家一趟。