残魂在笑，笑他找了十二年梅子树，原来梅子根本不结在树上。
“以己为锁，非封乃约。“
刘三斤把铜钱按进掌心花苞的缺口。不是填，是嵌。铜钱边缘的锈迹蹭过花瓣，发出砂纸磨木头的涩响。花苞猛地一缩，像被塞了块烧红的炭，紫黑色汁液从花瓣缝隙里挤出来，顺着手腕往肘弯爬，所过之处皮肤鼓起细密的疹子，痒得钻心。
“你干什么！“掌门去抓他手腕，指尖刚碰到那层紫黑汁液，就像被蛇咬了似的缩回去，指节上冒起一串水泡。
“它不是要道心。“刘三斤的声音哑得像砂轮打磨，每个字都带着血沫的腥甜，“它要的是约。周师兄跟蛟订了约，大长老守的是约，现在约断了，珠子要找人续，“
他低头看着花苞。花瓣正在吞铜钱，边缘的锈迹被舔得干干净净，露出底下崭新的铜色，像有人拿砂纸连夜打磨过。
“我不续。“
三个字出口，台底那条淡影蛟忽然昂首。蛟吟声变了调，不再是嘶吼，是某种近乎呜咽的长音。其余八条蛟的扑咬僵在半空，珠子表面的坑洼里，紫黑色浆液倒流回去，像被什么东西按了回去。
苏灵儿手里的碎玉“咔“地裂了一道缝，白霜簌簌往下掉。她愣愣地看着刘三斤手腕：“红绳……“
红绳从腕子上松了，不是断了，是自己解的，像一条睡醒的蛇，慢悠悠地从花苞底下抽出来。穿孔的铜钱已经被吞进去一半，剩半个方孔露在外头，能看见里头有东西在转，不是金属反光，是某种更活泛的、带着温度的转动。
“它在吃铜钱。“掌门的声音发飘，不是怕，是某种更复杂的东西，像三百年前的旧账忽然被人翻出来，每一笔都对上了，“大长老的道心……被它吃了？“
“不是吃。“刘三斤感觉花苞的蠕动停了，不是消停，是吃饱了在打盹，“是换。铜钱换约，红绳续线，周师兄当年，“
锁龙鼎又跳了一下，这次不是鼎底朝上，是侧翻，鼎耳撞在石阶上，发出钟磬相击的嗡鸣。那行小字下面，还有更细的字迹，被三百年的铜锈糊住了，刚才鼎身震动，锈片剥落，露出底下密密麻麻的刻痕。
刘三斤凑近，血沫滴在锈片上，锈迹像遇着热油的冰，滋滋化开。
“玄清与苍溟立约，以神为锁，以魂为钥，三百年后，钥归锁开，梅子熟时，“
后面没了，被一道斜劈的刻痕斩断，像是刻到一半被人打断，或者刻的人忽然没了力气。
“苍溟？“苏灵儿凑过来，碎玉还捏在手里，裂缝里渗出一点温润的光，“是那条蛟？“
掌门没应声。他蹲下去，手指抚过那道斜劈的刻痕，指腹沾了锈粉，在月光下泛着暗红：“周师兄的字，刻到梅子熟时，笔锋变了，从楷变草，像……“
“像在赶时间。“刘三斤接口。他太熟悉这种笔迹了，铜片背面那些字也是，前半截工整，后半截潦草，最后一笔总是拖得很长，像写字的人忽然被什么东西拽了一下。
花苞忽然又动了，这次不是吸，是吐。
铜钱被吐出来一半，边缘的铜色褪尽，露出底下玉质的温润。穿孔的红绳也不见了，换成一缕极细的黑丝，缠在刘三斤腕骨上，像一条睡死的蚕。珠子表面的坑洼里，紫黑色浆液凝成了固态，填平缺角的不是刘三斤的道心，是铜钱化成的玉色，与珠子原本的质地严丝合缝，像钥匙插进锁孔。
“缺角补上了。“苏灵儿的声音发紧。
补上的是缺角，碎的是平衡。八条蛟的虚影同时转向那条淡影，蛟瞳里的贪婪变成了惊惧，像羊群忽然发现头羊是狼扮的。淡影蛟不躲，昂首迎上去，蛟身从珠子表面拂过，所过之处坑洼平复，紫黑褪尽，露出底下青灰色的本真，像剥了漆的旧家具。
“它在净化珠子？“掌门的声音带着不敢认的迟疑。
“它在履约。“刘三斤感觉腕上的黑丝收紧，不是勒，是某种牵引，像有人从三百年前递了根线头过来，“周师兄封的不是蛟，是珠子里的戾气。苍溟是容器，装了三百年，现在容器满了，要换，“
淡影蛟忽然转头，蛟瞳对上刘三斤的眼睛。那里面确实有画面，不是一闪而过，是像水浸过的宣纸，墨迹慢慢晕开：年轻的周玄清站在锁龙台上，手里握着半块铜片，对面是条丈许长的青蛟，蛟角还没长全，像两个刚冒头的笋尖。周玄清在笑，笑得肩膀直抖，把铜片抛过去，青蛟张嘴接住，喉结滚动了一下，像吞了颗糖。
“以神为锁，以魂为钥。“画面里的周玄清在说话，声音和铜片残魂一模一样，“三百年后，我若忘了，你替我记着。梅子熟时，锁自开。“
青蛟点头，蛟瞳里映着后山的方向。后山没有梅子树，但有一片野梅林，花开时不结果，花谢时结苦果，苦果落地烂成泥，来年再开花。周玄清知道，青蛟也知道，所以他们约的是“梅子熟时“，不是结果，是花落，是苦尽，是轮回。
画面散了。刘三斤眨眨眼，锁龙鼎还在眼前，鼎身的锈迹剥落得更多，露出底下密密麻麻的刻痕，全是周玄清的笔迹，三百年间每隔几十年添一笔，从工整到潦草，最后几行几乎成了鬼画符，但还能辨认：
“第一百二十年，梅子未熟，苍溟躁。“
“第二百一十五年，大长老来，红绳系腕，刺长成树。“
“第二百九十年，血梅择主，钥将归。“
最后一行最新，刻痕里还沾着新鲜的铜锈：“今日，梅子熟了。“
刘三斤低头看自己的掌心。花苞彻底绽开，不是紫黑色，是青灰色，花瓣层叠如蛟鳞，花蕊里坐着半枚铜钱，玉质的，穿孔处缠着一缕黑丝，黑丝的尽头没入腕骨，像扎进土里的根。
台底的咕噜声停了。八条蛟的虚影淡下去，不是消散，是被吸回珠子里，珠子表面的坑洼平复如初，缺角处的玉色与本体融为一体，只剩一道极淡的痕，像愈合的骨痂。
那条淡影蛟还在，更淡了，淡到只剩一层轮廓，却实实在在地盘在珠子表面，蛟首搭在缺角的位置，像在守门。
“苍溟？“刘三斤试着叫了一声。
蛟瞳抬了抬，没应声，但腕上的黑丝轻轻绷了一下，像有人在那头扯了扯线。
掌门忽然退了一步，膝盖撞在石阶上，发出沉闷的响。他跪在那儿，看着锁龙鼎，看着鼎身上那些刻痕，三百年前的师兄，三百年间的守望，三百年后一个杂灵根弟子掌心的花苞，全串成一根线，线头攥在一条快消散的蛟影手里。
“周师兄……“他的声音劈了，像被砂纸打磨过的木头，“你还在？“
锁龙鼎没有回答。但鼎身轻轻震了一下，不是跳，是颤，像有人在里头翻了个身，手肘抵住鼎壁，发出那种半睡半醒的哼声。
刘三斤腕上的黑丝猛地收紧，花苞里的半枚铜钱开始转，越转越快，玉质的边缘擦过花瓣，发出风铃相击的脆响。他感觉有什么东西从腕骨往里灌。