八天前，中书阁，议事厅。
周云进门的时候，杨文正坐在上首，手里端着茶盏。左下首坐着李文绅，手里捏着一份军报，脸色不怎么好看。
周云扫了一眼，心里大致有数了，走到身旁一个座位上坐下，冲杨文正拱了拱手：“杨相召见，不知何事？”
杨文正还没开口，李文绅先说话了：
“周尚书，凉州的军报老夫看了。宇文烈五万铁骑兵临城下，你调的援军才刚出发两天。老夫就想问一句——京畿大营总共八万人，你一道调令调走两万，东边青州的匪患刚平，残部还没剿干净；两万大军调走，万一这青州或者京城生变，京城拿什么弹压？？”
周云转头看向他，不紧不慢地回了一句：“李左丞，调令是陛下御批的。您要是觉得不妥，可以去跟陛下说。”
李文绅被他噎了一下，脸色更难看了：“你少拿陛下来压人。陛下批调令，那是信了你的判断。可你的判断要是错了呢？凉州丢了，京城又空虚，到时候两头顾不上，这个责任你担得起吗？”
周云看着他，伸手端起桌上的茶杯喝了一口，才开口：
“李左丞，我调兵之前跟翟天雄通过信，他说能守七天。援军就算走得慢，十天内也必到。您要是觉得翟天雄在撒谎，或者觉得宇文烈七天就能攻下一座八千守军的城池，那您可以现在就写奏折，参我一本。我在这儿等着。”
李文绅被他这话顶得脸色一阵青一阵白，手指在椅子扶手上敲了两下。
“你拿一封书信，就来跟老夫说“来得及”？翟天雄说能守几日，你就信他能守几日？万一他守不住呢？万一宇文烈攻势比预想中更猛呢？万一——”
他停顿了一下：“万一，你这道调令，本身就发晚了呢？”李文绅站起身继续开炮。
“周将军，老夫不是要为难你。老夫只是想知道，你做每一个决策的时候，有没有把后果想清楚。你刚才的回答，老夫听到了，也记住了。”
他站起身，走到周云面前，拍了拍他的肩膀：
“凉州的战局，老夫不懂；但朝堂上的规矩，你应该懂。调兵一事，老夫暂且按下不究——等凉州的战报传来，再一并清算。但老夫希望，到时候送来的是捷报，而不是丧报。”
说完，他转身离开了议事厅。
周云刚想开口就被杨文正一摆手打断了。
杨文正把茶盏搁在桌上：
“行了。”
他看向周云：“周尚书，你不必理他，他就这个狗脾气，援军十天内能到，你确定吗？”
周云点头：“确定。”
“那就行了。”杨文正摆了摆手，“仗打起来，前方将领说了算。我们在后方，能做的就是不拖后腿。周尚书，你忙你的去。凉州那边有消息，第一时间报过来。”
周云站起来，拱了拱手，转身推门出去了。
院子里春风迎面扑来，他眯了一下眼，大步往兵部衙门走。
方镇远骑在马上，盔甲上已经落了一层灰，脸上的尘土混着汗水，在脸颊上冲出几道浅沟。他已经连续赶了五天路，每天歇三四个时辰，人有些乏了，他这一辈子打了大半辈子的仗，赶路这种事，早就习惯了。
身后是两万八千援军，步兵居多，骑兵只有五千。队伍拉成一条长龙，在黄土道上蜿蜒前行。方镇远没有催得太急——他算过日子，按现在的脚程，后天傍晚能到凉州。时间上绰绰有余。
他回头看了一眼队伍，冲传令兵喊了一声：
“传令下去，前方有条河，到了地方埋锅造饭，歇一个半时辰再走。让弟兄们把脚泡一泡，明天还要赶一天路。”
传令兵应了一声，拨马沿着队伍一路喊过去。
方镇远勒了勒缰绳，望向西北方向。
凉州：“宇文烈，你最好别把凉州打下来。不然老子这两万八千人到了地方，第一件事就是把你那些帐篷全点了。”
凉州城外，西凉大营。
中军大帐里，气氛凝重。
宇文烈坐在主位上，面前的案上摊着凉州城的布防图。帐内站着七八个将领，甲胄齐全，等着他发令。
拓跋洪坐在一侧的凳子上，一条胳膊缠着绷带吊在脖子上，脸色还有些苍白，但精神已经恢复了不少。
“大将军，”拓跋洪开口，“凉州城里早就换主将了，早就不是翟天雄了，而且这个主将有一堆乱七八糟的武器，有一种会冒黄烟的罐子，砸下来呛得人睁不开眼，吸进去几口就咳得喘不上气。还有一种能炸开的铁罐，响声跟打雷一样，碎片能把人崩成筛子……”
宇文烈抬起眼皮看他。
“我听过几种，”拓跋洪说，“至于你说的主将，我也听说了，是一个叫白胜雪的小将。”
帐内几个将领交换了一下眼神。这个名字对他们来说很陌生。
他顿了顿：“末将手下三万人，全是被他用这些邪门歪道打残的。”
帐内安静了一瞬。
一个络腮胡将领不屑地哼了一声：“拓跋将军，你该不会是吃了败仗，找个借口给自己开脱吧？什么冒黄烟的罐子，什么打雷一样的响声——打仗靠的是刀马弓箭，不是变戏法。”
拓跋洪瞪了他一眼：“你可以不信。等你上了城头，被他那些“戏法”炸成碎肉的时候，记得托梦告诉我那玩意儿好不好使。”
“你——”
“够了。”宇文烈开口，帐内立刻安静下来。
他看着拓跋洪：“你说的那个白胜雪，多大年纪？”
“二十出头，”拓跋洪说，“看着年轻，但下手又狠又稳，不像这个岁数该有的心性。”
宇文烈沉默了一会儿。
二十出头，手上有从没见过的武器，能把拓跋洪的三万人打残——这个人，确实不是翟天雄能比的。翟天雄他了解，是个稳重的老将，守城有一套，但缺乏奇招。而这个白胜雪，听拓跋洪的描述，走的全是野路子。
这种人最难对付。
因为他不会按你想的出牌。
宇文烈目光扫过帐内众将：
“不管城里是谁，这座城，本将要定了。”
他伸手指了指布防图上的西门：“拓跋洪说那人擅长用奇招。那就用最笨的法子打——四面围城，昼夜不停，用人命填。他那些邪门歪道的武器，总有用完的时候。等他耗光了，本将倒要看看，他还拿什么守。”
他站起身：
“传令下去，半个时辰后，三面同时攻城。西门为主攻，东北两门佯攻，南门留出来——给他们留条活路，让他们跑。人一旦有了退路，就不会死守，当然也是预防他们有援军。”
“是！”
众将轰然应诺，鱼贯而出。
拓跋洪走在最后，到了帐门口，回头看了一眼宇文烈的背影，欲言又止，最终还是掀帘出去了。