第二天一早，莉娜刚刚洗漱完毕，正对着镜子调整那对有些歪斜的黑色猫耳，房门突然被急促地敲响了。
并没有等到回应，火爪就有些失态地推门而入。
这位向导小姐那对红色的耳朵向后压得很低，脸上的表情夹杂着恐惧和兴奋。
“长鞭大人！出大事了！影族……那个投靠了魔女协会的分支，昨天彻底消失了。”
莉娜整理衣领的手停在了半空中。她转过身，眉头微微皱起：“消失？你是说他们跑路了？”
“不，是字面意义上的“消失”。”火爪咽了一口唾沫，“没有人看到他们离开，据点里也没有打斗的痕迹，甚至连那个用来关押“肉票”的地下牢房都空空如也，只有地上残留的一些碎布片和断裂的兵器。”
“那些不愿意同流合污，被边缘化的影族老成员今早去据点查看情况，结果只在禁闭室里发现了被遗忘的老族长鸦星。”
莉娜心中“咯噔”一下。
一夜之间，一个盘踞多年的黑帮势力核心层人间蒸发？
“那个夜星的实力如何？”莉娜沉声问道。
“C级巅峰。虽然是靠药物和装备堆上去的，但他在科拉斯的地下世界绝对算得上是一号人物。”火爪深吸了一口气，语气变得更加凝重，“而且他身边常年跟着三个D级的高阶打手，外加十几个E级的精英刺客。能够悄无声息地让这样一股力量在自己的地盘上凭空蒸发，甚至连求救信号都发不出来……”
火爪抬起头，敬畏地看着莉娜，又迅速低下头不敢直视：“肯定是一位B级以上强者的手段。”
莉娜感觉后背窜上一股凉意。
B级以上的神秘强者？在这个最高只有D级魔女协会分部的边境小镇？
莉娜迅速在大脑中构建了一个可怕的假设：除了明面上的势力，这个科拉斯还隐藏着一个极其恐怖的第三方势力。
这个神秘强者或许是路过，或许是隐居，但无论如何，对方昨晚就在离她们不远的地方，抹杀了一整个黑帮高层。
当然也有可能是魔女协会那个执行官的手笔——黑帮之间因为分赃不均起内讧是经常的事。
“现在外面的传言呢？”莉娜问道。
“几乎所有人都在猜是您干的。”火爪苦笑了一声，“毕竟“血族”刚来就和影族结了梁子，而且您之前表现出来的手段……嗯，确实很符合这种斩草除根的风格。现在剩下的风族、河族都很紧张，生怕下一个轮到自己。”
莉娜只觉得太阳穴突突直跳。
这口黑锅扣得太结实了。虽然除掉影族这帮败类是好事，但这也会让那个魔女协会执行官彻底对自己警惕起来。一个不受控制的，拥有B级以上能力的“疯子”，绝对会成为对方眼中的头号威胁。
“知道了。”莉娜强行维持着那副波澜不惊的姿态，摆了摆手，“让他们猜去吧。恐惧有时候比刀剑更好用。”
“那您今天还去教堂吗？”
“去。为什么不去？”莉娜从衣架上取下那件黑色的兜帽长袍，“越是这种时候，越要表现得若无其事。”
不过，安全起见……
“奥黛丽，妮可。”莉娜转过头，“今天你们跟我一起去。”
有着这两个保镖在身边，莉娜那颗悬着的心总算放下了一半。
走到路上，莉娜总觉得路人对她的目光有些躲闪，看来已经有不少人从明里暗里知道了这件事。
来到自由之神教堂，这里的修缮工作还在继续，敲敲打打的声音不绝于耳。
莉娜坐在那张第一排长椅上，奥黛丽和妮可一左一右坐在她身边，像两尊门神。
这次祷告异常顺利，并没有昨天那种诡异的幻听。
除了妮可因为无聊偷偷掰下了一块椅子的扶手塞进嘴里，被奥黛丽眼疾手快地抠了出来之外，一切都很平静。
与老牧师简单寒暄了几句并主动赔偿了椅子后，莉娜带着人返回了旅店。
刚走到黑猫旅店的门口，她就注意到了一个头发是灰白相间的老猫人。他的背有些佝偻，穿着一件洗得发白的旧长衫，手里拄着一根拐杖。
看到莉娜走来，老猫人深吸了一口气，上前两步，微微欠身。
“尊敬的“长鞭”阁下。”老人的声音有些沙哑，“我是影族的前任族长，鸦星。冒昧来访，希望能占用您一点时间。”
莉娜的目光在老人身上扫过，看得他一阵哆嗦。
“进来吧。”莉娜淡淡地说道，率先走进了旅店。
二楼的包厢内，西比尔贴心地为几人倒上了红茶，然后退到一旁。
鸦星并没有喝茶，他双手拄着拐杖，犹豫了一番才缓缓开口道：“关于夜星……也就是那个篡位者的下场，我想我已经不需要多说了。虽然不知道是哪位神明降下的惩罚，但他和那些手上沾满鲜血的亲信确实遭到了报应。”
莉娜微微颔首，示意他继续说。
老人抬起头，眼神诚恳地看着莉娜：“我这次来，是为了向您，以及这片街区的所有人保证。现在剩下的影族成员，都是当年跟随我的老伙计。我们是被夜星排挤和关押的一批人，我们从未参与过魔女协会那些肮脏的勾当。”
莉娜轻轻转动着手里的茶杯，并没有急着表态。
“我知道空口无凭。”鸦星颤巍巍地从怀里掏出一张折叠整齐的羊皮纸，双手递到桌上，“这是我在整理夜星遗物时发现的。虽然大部分文件都……消失了，但这在暗格里的一张单据或许对您有用。”
火爪上前接过单据，递给莉娜。
那是一张奴隶交易的清单。上面的货物描述用词极其隐晦，但在买家那一栏，并没有写名字，而是画着一个由狼头和荆棘组成的徽记。
“这个徽迹是什么？”莉娜微微皱眉。
“我认识。”鸦星沉声说道，“夜星以前和我炫耀过，那是来自东北方“狼之都”希巴尔巴的一位大贵族的私印。而这批特殊奴隶的交货地点……”
他的手指在地图上一点：“是图卢姆港口。”
就在这时，包厢的门再次被敲响。
“进来。”
这次进来的是一个身材壮硕的虎人，穿着雷族特有的皮甲。他对着莉娜行了一礼，语气恭敬：“长鞭大人，我是蓝星小姐派来的。今天趁着魔女协会的监工不在，我们把关于您昨天询问的“冰魄薄荷”价格问题查清楚了。”
虎人从腰包里拿出一份账本：“并不是他们在涨价。事实上，自从种植园被魔女协会接管后，虽然产量在增加，但出货价一直被压得很低。真正抬高价格的，是那些把控了出口渠道的中间商。”
“他们在哪里？”莉娜问道。
“都在北边的富人区，巴拉姆镇。”虎人回答道，“不过，从科拉斯去巴拉姆镇，陆路非常难走，且关卡重重。最快的方式是先去图卢姆港口，然后坐船沿河北上，只需要一天的路程。”
所有的线索都汇聚到了同一个点。
图卢姆。
莉娜的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串清脆的声响。
影族已灭，魔女协会暂时蛰伏，那个所谓的神秘强者虽然是个隐患，但只要自己不主动惹事，对方应该也不会盯着一个过路的“疯子”。
而那个真正的幕后黑手——魔女协会的执行官，大概率就躲在巴拉姆镇享受生活。
“看来，我们得换个地图了。”
莉娜抬起头，看向坐在对面的鸦星。
“既然你们是无辜的，那我也没兴趣赶尽杀绝。”莉娜的声音平静，“我不喜欢麻烦，也没空管理这片街区。既然你这个老族长回来了，那这片地盘就交还给影族管理吧。”
鸦星愣住了，随即激动得浑身颤抖，差点从椅子上滑下来跪在地上：“这……这……长鞭阁下，您的大恩大德……”
“别急着谢。”莉娜打断了他，“我有条件。第一，规矩不能变，禁止那些下三滥的生意。第二，你们欠“血族”一个人情。以后如果我有需要，希望影族不要推辞。第三，你们必须在据点供奉自由之神的雕像”
“一定！一定！”鸦星老泪纵横，“赞美自由之神！”
处理完地盘的事，雷族的虎人也表示蓝星小姐会一直铭记莉娜对小镇做的贡献，如果在图卢姆遇到麻烦，可以去找当地雷族的联络点。
等外人都离开后，房间里只剩下莉娜的小团队。
“真的要走吗？”火爪有些不舍，但更多的是兴奋，“如果去图卢姆的话，我可以继续当向导！那边的黑市我也熟！”
“当然少不了你。”莉娜笑了笑，习惯性的揉了揉她毛茸茸的耳朵，“不过在出发前，我们还有一个大麻烦要解决。”
众人的目光都集中在了莉娜身上。
“那艘飞艇。”莉娜叹了口气，“那么大一坨废铁扔在丛林里，就算有结界，迟早也会被发现。而且那是我们离开斯特库瓦的关键，总不能真的扔了。”
“可是怎么带走呢？”西比尔有些犯愁，“那东西虽然坏了，但体积还在那里。我的储物戒指根本装不下，除非把它拆成碎片。”
“拆了就装不回去了。”莉娜摇摇头。
就在大家一筹莫展的时候，一直坐在旁边默默啃饼干的妮可突然举起了手。
“那个……我可以帮忙。”
小龙娘咽下嘴里的食物，伸出沾着饼干屑的手指比划了一下，“如果是那种金属的大鸟，我可以用龙族的炼金术把它变小。”
“变小？”莉娜一愣，“你是说空间压缩？”
“不是哦。”妮可摇摇手指，一脸认真地解释道，“就是……把它像捏泥巴一样捏小。就像我把角和尾巴收起来一样。物质重构，这是龙族筑巢的基础技能，因为我们经常要把很多亮晶晶的东西塞进很小的洞里。”
“但是那样不会坏吗？”安妮担心地问道。
“不会呀。”妮可拍了拍胸脯，“只要结构不丢，怎么捏都可以。等需要用的时候，再注入魔力，它就会“嘭”地一下变回去了。”
莉娜看着这个看起来不太靠谱但实际上是纯血古龙的小家伙，决定相信所谓的“种族天赋”。
“好，那就这么定了。”莉娜站起身，拍板决定，“收拾行李，退房。我们先去丛林回收飞艇，然后直接前往图卢姆。”
半小时后，一行人退掉了房间，在黑猫旅店老板感激涕零的送别声中，悄悄离开了城镇，钻进了南边的雨林。
按照记忆中的方位，她们很快接近了当初飞艇坠落的地点。
然而，就在距离坠落点还有几百米的时候，一直走在队伍中间的奥黛丽突然停下了脚步：“停下。”
“怎么了？”莉娜小声问道。
“有人在攻击我布置的结界！”奥黛丽皱着眉头说道。