第六十三章沙海
新陆的风粗硬干燥，不像东陆的寒风，浸满水汽钻透骨缝。这里的风裹着黄沙，刮在脸上，像砂纸反复摩擦皮肉。陈烈站在吉普车引擎盖上，眺望一望无际的金色荒漠，连绵沙丘铺向铅灰色云层的交界，如同一头沉睡的无边巨兽。
“死亡谷在腹地深处。”刘疤朝沙土里吐了口唾沫，唾沫砸在滚烫沙面，转瞬蒸发，“当地土著叫噬魂坑，但凡进去的人，少有活着出来。卫星测绘显示，那里有一处废弃油田，八重樱把二号花冢，建在了地下油库里面。”
陈烈没有答话。
他低头看向自己手掌，港城一战添了三道新伤口，虎口被白鸦兵刃震裂，绷带渗出暗红。龙血藤药力还残留在血管，只是这片荒漠太过干燥，体内那股温润药力正在快速消散。
八极拳属土，厚土载德，可这片大地被烈日烤得焦枯，拳意施展处处受限。
“燕归哥。”阿虎从另一辆车上跳下来，举着热成像仪，“前方三公里检测到热源，不是普通人。体温四十二度，心率一百八十次每分钟。”
“夏之使饲养的异兽。”陈烈纵身从引擎盖跃下，落地扬起一片黄沙，“通知寅楼、午楼散开阵型。不要正面硬接，找到油库通风口，等我信号。”
“收到！”
车队分散隐入沙丘后方，如同一把铁砂撒进黄沙。
浅野樱从副驾下车，换上沙色战术服，头发盘进帽子，只露出被日光晒得泛红的脸颊。她递过来一个水壶，壶身被暴晒得烫手。
“X-07在哪？”
“在前边。”陈烈拧开壶盖，喝了一口，水里混着橡胶的怪味，烫得舌尖发麻，“她说她能感知芯片气息。母端就在死亡谷，她脊椎里的芯片会产生感应。”
浅野樱沉默片刻，缓缓开口：“她昨夜来找过我。”
陈烈拧水壶的动作一顿。
“她说，”浅野樱垂眸看着靴面沾满的黄沙，“如果她体内的芯片是万魂归一的启动钥匙，最后一刻，她愿意把自己烧成灰烬。”
“她托我……”浅野樱声音压低，几乎被风沙吞没，“好好照看你。”
陈烈攥紧水壶，塑料外壳被捏得咯吱作响。
“你怎么回她的？”
“我说，”浅野樱抬眼，眼眶泛红，眼神却坚硬如同风沙打磨后的燧石，“照看你这件事，轮不到她托付。她要是敢赴死，就算只剩骨灰，我也要挖出来再拦她一次。”
陈烈静静看着她，看了很久。
沙漠长风撩开浅野樱额前碎发，露出眉骨那道新疤痕，是港城大厦碎玻璃划出来的。他抬手，没有去握她的手，只是轻轻拂掉她肩头积着的黄沙。
“浅野樱，”他低声道，“等这件事了结，我带你去个地方。”
“哪里？”
“江南。”风声断断续续，裹挟着他的话音，“不是去看茉莉。去拜我师父的坟，看望赵铁柱的碑。”
他望向远方吞噬一切的茫茫黄沙。
“之后，我教你完整的八极拳。”
“从两仪桩，一路练到八极归一。”
浅野樱的泪水瞬间涌上来，她死死咬住下唇，不让眼泪滚落，重重点头，帽檐被风吹得下压，遮住泛红的双眼。
“一言为定。”
“一言为定。”
就在这时，前方沙丘轰然炸开。
不是地雷爆炸，是巨大生物自沙底破土而出，轰鸣震得大地轻颤。黄沙倾泻滚落，一道庞大黑影从沙海中腾空而起，遮蔽日光。
那是沙虫。
又不止是虫。血肉与机械拼接而成，身长十丈有余，体表覆盖暗金色合金鳞甲，缝隙不断渗出暗红黏液。头部没有双眼，只有圆形大口，布满层层螺旋利齿，口器正中，站着一名身着红袍的女人。
“龙门，燕归。”女人的声音通过扩音器传出，带着金属摩擦的刺耳杂音，“夏之使，炎罗。恭候多时。”
她张开双臂，红袍在热风里猎猎翻卷，像一面染血大旗。
“欢迎来到，花冢二・熔炉。”
沙虫发出震耳嘶吼，口器螺旋齿飞速旋转，卷起漫天黄沙，拧成巨大沙暴龙卷，朝着车队碾压而来！
陈烈立刻将浅野樱推向车后掩体。
“散开！找掩护！”
他自己迎着沙暴直冲上前。
沙虫口器如同巨型绞肉机，旋转齿刃卷起狂风，砂石抽打在陈烈脸上，像无数细小刀刃。他矮身踏出闯步，沙地松软，每一步都陷进脚踝，却没有半分停顿。
“寅楼！瞄准关节位置，火力压制！”
刘疤带人从沙丘后探出身子，弩箭与改装***如雨射向鳞甲缝隙。可弹药打在合金外壳上，只迸出零星火星，连一道深痕都留不下。
“没用的，燕归。”炎罗立于虫首，红袍飞扬，“这头地龙，以龙血藤汁液喂养三十年，鳞甲硬度胜过坦克装甲。单凭你的拳头，破得开吗？”
陈烈没有答话。
深吸一口气，丹田暗劲全力流转。沙漠土气焦枯，内力运转滞涩三分，可他顾不上这些。老周当年的话浮上心头：八极借大地之力，大地若是焦枯，便以自身鲜血，当作浇灌的雨水。
他咬破舌尖，一口热血喷在右拳。
滚烫的血落在拳面，周遭空气微微扭曲。
“八极——”
陈烈双脚猛蹬沙地，整个人如同炮弹弹射升空，目标不是口器，而是地龙下颌——那块鳞甲颜色略浅，是换气口所在。
“铁山靠！”
轰隆一声巨响！
这一靠倾尽十成劲力，叠加下坠势能，右肩如攻城重锤狠狠撞在浅色鳞甲之上。暗劲穿透金属表层！
咔嚓——
鳞甲碎裂的声响，在呼啸沙暴里清晰刺耳。
地龙发出痛苦嘶吼，庞大身躯疯狂扭动，沙暴龙卷瞬间偏移，将一侧沙丘绞为平地。陈烈被巨大力道甩飞，半空拧腰卸力，落地连退七步，每一步都在沙地上踩出深坑。
“有点本事。”炎罗神色凝重，抬手五指如钩，狠狠刺入地龙头顶。
嗡——
地龙口器齿刃转速暴涨，暗红黏液顺着鳞甲缝隙涌出，滴落在沙地，腐蚀出滋滋冒烟的坑洞。
“小心！是龙血酸！”掩体后的浅野樱高声警示。
陈烈就地翻滚，腐蚀性黏液擦过后背，战术服瞬间熔出破洞，皮肤传来灼烧般剧痛。
他半跪沙地上，大口喘息。地龙再次扑来，巨口张开，仿佛要吞下整片荒漠。陈烈闭上双眼。
听劲全开。
燥热黄沙之中，他捕捉到地龙体内规律的搏动——巨兽心脏藏在第七节脊椎下方，每分钟仅十二跳，沉稳如古老铜钟。
还有另一道更轻的搏动，来自虫首顶端。
是炎罗的心跳。六十次每分钟，每当地龙心脏收缩，她的心跳便会短暂停顿半拍。
她在和地龙共鸣共生。
“原来是这样。”陈烈低声自语。
睁眼，看向不远处沙丘后的X-07。少女趴在沙堆后方，弩枪对准地龙，脸色惨白，后颈旧疤在烈日下泛出不正常的红。
“X-07！”陈烈放声大喊，“取你的血，涂在弩箭上！”
X-07短暂一怔，随即领会。
她抽出腰间短匕，在手腕划开一道伤口，暗红血液涌出。血液里裹挟龙血藤药力、浅野正雄的基因，和八重樱芯片气息同源。她将血抹在箭杆，扣动扳机。
嗖——
弩箭破空，精准钉入地龙头顶，正是方才炎罗手掌刺入的位置！
吱——！！！
地龙发出凄厉至极的哀嚎，庞大躯体剧烈翻滚，直接把头顶的炎罗甩落。鳞甲缝隙里的暗红黏液反向倒流，口器螺旋齿卡死，传出刺耳金属摩擦声。
“就是现在！”陈烈暴然起身。
他像一道黑影，踏着地龙扭动的脊背狂奔，落脚踩在鳞甲缝隙，暗劲灌入足底，压得合金外壳凹陷。越过巨兽脊背、卡死的口器，直扑半空坠落的炎罗。
炎罗脸上终于浮现惊恐。
她想要结印，重新掌控地龙，陈烈不会给她机会。
“八极——”
“双撞掌！”
轰然巨响！
双掌携雷霆之力轰在炎罗胸口，暗劲透体。红袍瞬间炸裂，露出底下遍布烧伤疤痕的躯体。她像断线风筝向后倒飞，重重砸进沙地，砸出丈许深的土坑。
陈烈落地，一脚踏住她咽喉，居高临下俯视。
“母端在哪。”
炎罗咳着血，却笑出声，带着疯狂的释然：“在地龙心脏里面……杀了我，地龙彻底暴走，你们所有人都要陪葬。”
陈烈眼神变冷，脚下正要发力。
“等等！”浅野樱快步跑来，手里举着从吉普拆下的通讯器，“山田惠子破译完成！母端不是芯片，炎罗本人就是！她的脊椎，和X-07一样！”
陈烈心头一震。
他低头看向坑底的炎罗，破碎红袍之下，后颈一道陈旧狰狞疤痕，像蜈蚣趴在皮肤上，和X-07的伤痕如出一辙。
“又是一名影种？”陈烈声音发紧。
“不是。”炎罗血泪混在一起淌下，笑容苦涩，“我是失败品，X-07之前，第零六号。所有影种序列里，唯一一个生出自我意识的废物。”
她望向陈烈，眼神骤然清明，像回光返照：“燕归，杀了我。但记住，万魂归一不是影主的目标，这只是复活的手段。三百影种、十二座花冢，全部用来承载一个人的意识……”
“那个人……”
她的话没能说完。
一支黑色长箭自远处沙丘顶端破空飞来，径直贯穿她咽喉。
噗嗤！
炎罗双眼猛地凸起，双手死死捂住喉咙，鲜血从指缝喷涌。她挣扎望向箭矢来向，嘴唇不停翕动，只剩血水不断涌出。
陈烈猛地转头。
沙丘顶端，立着一名身披黑色风衣的男人。手中握着巨大复合弓，弓弦还在震颤。兜帽遮住大半脸庞，只露出苍白下颌，嘴角挂着淡淡的笑意。
“燕归。”男人的声音借扩音设备飘来，飘渺如同鬼语，“你追查母端的速度，比我预想更快。”
“可惜。”
“炎罗体内的芯片，已经启动。”
他抬手，指向天空。
陈烈顺着他的目光抬头。铅灰云层裂开一道狭长缝隙，缝隙间没有日光，只有一团暗红色脉动光晕，悬浮在高空，像一颗巨大跳动的心脏。
“第三花冢。”
“第四花冢。”
“第五……”
男人的声音回荡在荒漠上空，带着近乎神谕的肃穆。
“十二花冢，提前绽放。”
“影主，即将苏醒。”
陈烈攥紧拳头，指甲掐进掌心，血滴落在滚烫沙面，滋的一声，转瞬蒸发。
他仰望着天上暗红裂隙，目光比沙漠烈日更加灼烈。
“那老子，”
“就把这天，”
“捅个窟窿。”