次日天没亮，末棚的门被一脚踹开。
“陈默，出来，今日轮你上红石台侍药。”
两名执法修士立在门口，禁制锁链泛着幽光。棚里的医修齐刷刷低下头，没人敢看。秦茯攥紧了陈飞常的袖子，老人手心全是冷汗，谁都知道，被点去红石台侍药的医修，十个里回不来一个。
陈飞常拍了拍老人的手背，神色平静地起身，背起药箱。镇界玉封在那只寒髓草瓷瓶里，贴着胸口，三枚普通银针藏在袖中，乌沉针一枚没带。他跟在执法身后，走出药场，沿着赤沙峡底的窄道，往倒悬红石台去。
越往里，地火越烫，阴煞越寒，两股气在窄道里交替扑身，寻常医修走到一半便要支撑不住。陈飞常垂着头，把气息压成练气后期的水准，脚步也故意放得有些虚浮，肩头随着阴寒一阵阵发紧，和身边那些被煞气逼得面色发青的散修没有分别。
途经台底一圈凿出的石室时，陈飞常的脚步几不可察地顿了一下。石室里横七竖八躺着十几个被抽过神识的医修，有的双目空洞地望着峡顶，有的蜷在地上反复念着药名，神志已碎了大半。两个执法面无表情地往里抬人，又把彻底废了的拖向另一侧，那里堆着几具刚断气的尸首，等着走收尸的斜道。陈飞常垂下眼，把那点翻涌的情绪压进心底，只在心里把石室方位、抬人的时辰、收尸斜道的走向又记了一笔。他是医者，可此刻但凡露出半分异样，不但救不了人，连自己都得搭进去。
窄道尽头，倒悬红石台压顶而来。
那块数丈大的赤色巨石倒悬峡顶，九只燃着幽绿火苗的火煞轮环绕石台缓缓转动，地火自下喷涌，阴煞自上沉降，正中一团磨盘大的煞核缓缓旋转，看得人神识发紧。罗执事坐在石台一侧的玉座上，指间转着那柄白玉骨扇，筑基中期的灵压沉沉笼着整座台面。
“来了。”罗执事抬眼，目光在陈飞常身上一转，“听说你昨日辨症还算清楚。过来，让本座看看你的本事。”
石台中央，躺着一个双目紧闭的医修，面色灰败，神识被抽过一回，散得只剩一丝，眼看就要油尽灯枯。
“把人给本座吊住。”罗执事淡淡道，“吊不住，你就替他下去。”
第一关，试的是手法。
陈飞常跪坐下去，心里清楚，这人吊不吊得住还在其次，罗执事要看的是他下针的路数。他只取袖中普通银针，用的是玄界医修最常见的醒神刺穴法，百会、人中、内关，三针下去，又取寒髓草一钱、温络散半钱，调了一碗吊命的药，撬开那人牙关，一点点灌下去。他针法中规中矩，内关那一针还故意偏了半分、再抬手扶正，露了一处初学才会有的生涩，乌沉针“针下有人、以气御针”的独门路数，半分没沾。可那一碗药、几针下去，那医修涣散的神识当真被稳住了一线，喉头一动，缓过一口气，嘴唇也有了点血色。
能吊命，却又瞧不出高手路数。罗执事眼底的审视淡了一分。
“沉沙台，有个叫陈九的界外散修。”罗执事话锋一转，骨扇轻敲玉座，语气随意，“擅使一套极为高明的针法，身怀一块古玉，毁了本座师弟的祭幡。你走南闯北，可曾听过、见过这样的人？”
他一抬手，一张画影图形飘到陈飞常面前，画上的脸，正是他易容前的模样。
第二关，诈的是心神。
陈飞常只扫了一眼，便慌忙低下头，做出惶恐模样。“回执事，小的一直在西南边陲收药，极少进腹地，这样的大人物，小的连听都没听过。”他声音里带着恰到好处的怯，“小的就会几手粗浅方药，哪认得什么界外高人。”
罗执事骨扇一翻，掌心多了一块幽绿的玉屑，在指间慢悠悠地转。“这是古玉的碎末。本座听闻，那陈九手里的古玉，与天下封缝的古玉同源，修士见了，难免心动。你若哪天见到这样的玉，或是这样的人，报上来，赏你一座药铺，够你吃十辈子。”他说这话时，目光直直钉在陈飞常脸上，半分不肯放过。
陈飞常的目光只在那玉屑上一掠而过，没有半分停留，心口那枚同源镇界玉被敛息符压得纹丝不动。他甚至往后缩了缩，赔着笑。“小的天生穷命，认得药材就够了，哪有福气碰那样的宝贝。”他余光里，主轮后方那道禁制凹槽一掠而过，位置、走向、潮汐松紧，被他默默记下，脸上只剩惶恐。
“是么。”罗执事盯着他，缓缓道，“可本座怎么瞧着，你倒有几分处变不惊。”
话音未落，筑基中期的神识威压骤然倾下，直直碾在陈飞常身上。
第三关，逼的是境界。
这一下又快又重，陈飞常只觉周身骨骼咯咯作响，经脉里的真元被压得几乎凝滞。他心里冷然，只要敢调动筑基真元相抗，立刻就会露馅。他非但不抗，反而顺着这股威压“噗通”一声跪倒，浑身发抖，额上冷汗涔涔，气息乱成一团，一个被高阶灵压吓破了胆、连练气后期都快守不住的落魄散修。他暗中咬破舌尖，靠那点痛稳住灵台，把筑基真元死死锁在气海最深处，半分不放。
威压持续了十息，罗执事缓缓收回。
这十息硬扛，并非全无代价。他强压筑基真元不外泄，等于任由对方的中期灵压在经脉里横冲，气海被震得一阵作痛，前次被后期长老气劲扫伤的左臂旧伤处，又渗出血丝，顺着袖管凉了一片。他垂着袖，把那口翻涌的血咽了回去，面上只剩被吓破胆的惨白。
陈飞常瘫跪在地上，大口喘气，脸色白得吓人，那副劫后余生的窘迫，挑不出半点破绽。
三关过完，罗执事靠回玉座。一个能吊命、没背景、又被他一压就瘫的普通医修，实在对不上那个毁了沉沙台的封缝高手。杀了可惜，留着有用。
“起来吧。”罗执事挥了挥骨扇，“既懂些煞疾，往后这红石台上的侍药，便由你日日轮值。眼下先把火候给本座看好，九轮添药的差事，也归你。”
“是，是。”陈飞常连声应着，垂首退到九轮旁，掩去眼底一闪而过的冷光。日日上台，便有名正言顺贴近核心的由头，这一关，他算是踩着刀刃过了。
他挑起药桶，依着差事，一只一只火煞轮地添药、校准火候，眼角却把整座石台的底细飞快收进眼底。
九只火煞轮，八只为辅，环着正中一只主轮转动，八轮输煞，皆要先经主轮汇一汇，再注入中央煞核。那枚镇界玉余片，就锁在主轮后方、九轮环护最密处的一道禁制凹槽里，幽光被层层裹住。而赤魇那一小半本神，被镇在旋转的煞核正中，随煞核一明一暗，受着日夜熬炼的苦。
便在他靠近主轮时，胸口瓷瓶一温，赤魇那缕残识极轻地落进他识海，气声断续。
“他在试你，你做得对。听好，九轮全靠主轮统摄，主轮火候一乱，八轮输煞便会自相冲撞。余片凹槽的禁制，跟着主轮潮汐一松一紧，主轮每转一周，有一息最松，你听我数。骨扇抽神，要先蓄三息，那三息，是他唯一不能分心的时候。”
陈飞常手上添药不停，以意念回应。“你这小半份本神，撑得住几日。”
“撑不住了。”赤魇的残识带着苍凉，“血鸠催得紧，三日之后，我这一份，连同那片余玉，就要经峡底暗河，押去绝阴渊总坛，与另两份凑齐。三日，是你最后的窗口，也是我的。”
三日。陈飞常心头一沉，手上却稳得没有半分晃动。
他借着给主轮添寒髓草、稳地火的差事，不动声色地凑近主轮煞石。袖中一枚普通银针滑入指间，他指尖借着擦拭煞石浮灰的动作，在主轮天然纹路的最密处，极轻、极浅地逆着输煞走向，留下一道细不可察的逆纹。赤魇在玉中替他数着主轮转动的节律，他落针的位置，正在潮汐一松一紧的那个节眼上。
这一道逆纹，用的是玄界医修醒神刺的寻常针路，混在天然石纹里，眼下半点不显。可他算得清楚，三日之后，主轮运煞攀到顶峰、又恰值余片凹槽潮汐最松的那一息，这道逆纹便会让主轮汇煞偏出一寸，八轮失了统摄，当场相冲。一寸，就够了。
落这一针时也并非全无惊险。他指尖刚离煞石，罗执事那柄骨扇便悠然一展，扇风扫过主轮，看着是无心地查探火候。陈飞常手腕不停，顺势改成擦拭石面的动作，把那枚普通银针拢进袖中，又低头退了半步，恭恭敬敬地回禀火候稳当。骨扇在他方才落针之处停了一瞬，终究只觉出一片寻常石纹，缓缓移开。他垂着的眼帘底下，眸光沉静，后背却已沁出一层薄汗。
紧接着，他挑药添入煞核的刹那，胸口瓷瓶青光微不可察地一闪，凡界阿萝那缕至纯清气，顺着镇界玉，被他极小心地渡出一丝，没入煞核，缠上赤魇那缕将散的残识。赤魇本神一震，明灭的光稳住了一分。
“这缕清气，替你吊住三日。”陈飞常以意念道，“三日之后，我带你走。”
赤魇沉默了一瞬，那缕残识里，第一次透出一点极淡的、近乎活物的暖意。
整个过程，罗执事就坐在十丈外的玉座上，骨扇轻摇。陈飞常背对着他，动作只是一个医修添药、擦石、校准火候的寻常模样，呼吸平稳，脚步虚浮，与方才那个被威压吓瘫的散修分毫不差。
添完第九轮，他垂首退到一旁，再不起眼不过。
下台途经峡底时，他特意绕去看了眼赤魇说的那条暗河。暗河入口藏在地火照不到的峡壁阴影里，一道沉重的玄铁栅门封着，门上挂着罗执事亲掌的禁制符牌，两名筑基执法寸步不离地守着，河水自栅缝里渗出，阴寒刺骨。他借着给守门执法敷治火疮的由头凑近，数清了两人换岗的间隔，又以余光辨出暗河三股岔道的水势。三日后，余片和赤魇本神就要从这道门押上船，走水路去绝阴渊。这条暗河，既是对方的押运道，也可能成为他唯一的脱身道。
直到黄昏，他才被执法押回药场。秦茯见他活着回来，悬了一日的心才落地，老人无声地拍了拍他的手臂。
借着夜色，两人在被窝里压低嗓子，把三日里的接应一件件钉死。秦茯在药场九年，哪间棚屋的禁制松、哪条道通收尸斜道、哪个执法贪杯好赌，都摸得门清。三日之后台上一旦生变，他便在药场这边放一把走水的乱子，拖住看守，给陈飞常回返、撤离留一道缝。陈飞常又以镇界玉给凡界和唐灵秋各传了一道讯，把三日后夺片、赤沙峡可能生变的时辰报了过去，约好凡界阿萝在那一刻全力隔界稳神，唐灵秋则在玄界正面佯动、牵制阴蜃宗，让他们无暇西顾。
黑暗里，陈飞常靠着墙根，把接下来三天，一日一日排开。
头一日，他照旧上台添药，借着差事把凹槽潮汐最松的那一息，精确到主轮转到第几圈、第几息，再把暗河三股岔道哪一股通峡外、哪两股绕回内圈，彻底坐实。第二日，他把夺片、剥神、破台、退身四步的动线，与秦茯走水、阿萝稳神、唐灵秋佯动的时辰一一对齐，哪个信号先、哪一步后，差一息都要重来；夜里把三枚乌沉针换上身，护心丹、回气散、易容药囊一一备齐。第三日，便是押运当日，余片装匣、赤魇本神离核，台面最乱、看守被佯动抽得最薄的那一瞬，他夺玉、剥神、以乌沉针钉爆主轮、放人、走暗河。
“封缝的人，别以为他信了你。”胸口瓷瓶微凉，赤魇的残识再度浮起，比方才更轻，“我在煞核里“听”得见，你下台之后，他对管事传了话，说这医修来路还要再查，叫人把你看得紧些，放长线，等你自己露出取玉的尾巴。”
陈飞常眸光不动。罗执事三关没试出破绽，却也没真放过他，日日上台，本就是一半给机会、一半拿他当饵。
他闭上眼，在黑暗里把倒悬红石台又走了一遍，从主轮到凹槽是几步，从台心到暗河栅门要穿过几道火煞，骨扇蓄势的三息里他能挪出几丈，秦茯走水的烟几时飘到台前，一处处对到分毫。
三天，一日一步，一步都错不得。第三步，是带着赤魇，从一个筑基中期的眼皮底下，活着走出那条暗河。