院内，一名收拾药筐的弟子偶然抬眼，透过门缝瞥见了暮色里院外的一行人。
他心中微讶，连忙快步进到里屋，走到许济身侧，低声禀报：
“老师，院外来了客人。”
许济微微颔首，对长子许承道：
“出去问问。”
许承应了一声，迈步走出诊堂，来到院门前，拉开木门。
一眼便看见立在楠树荫下的刘大富一行人。
众人皆是一身便装，不着甲胄，为首那人衣料雅致华丽，在沉沉暮色里格外惹眼，一行人气息沉稳，自带一股慑人的气度。
许承心中一凛，拱手行礼：
“诸位可是前来求医？天色已晚，若是急症，不妨入内说话。”
刘大富向前半步，目光温和，全无居高临下之意，拱手回礼：
“在下刘大富，此番前来，专程拜访许道舟先生。”
许承心头巨震，方才小妹才刚和父亲谈起冠军侯，眼前这人恰好名叫刘大富。
他强按捺住翻涌的心绪，迟疑发问：
“敢问……可是冠军侯当面？”
刘大富微微点头：
“正是。”
许承连忙屈膝，打算跪拜行礼：
“小人许承，拜见侯爷！”
他膝盖刚弯下，手腕便被刘大富轻轻扶住。
“不必多礼。”
刘大富声音平缓。
“我今日登门求教，不是来摆官威，这些礼数免了。”
许承一愣，连忙站稳身子，愈发不敢怠慢，躬身道：
“谢侯爷宽待。家父正在屋内，容小人即刻回禀。”
说罢他转身快步赶回诊堂，一进门，声音难掩震动：
“爹！外面来的是冠军侯本人！他亲自登门了！”
话音落下，屋内众人皆是一震。
许微站在父亲身侧，心头猛地一跳，清亮的眸子倏然睁大，藏在心底许久的期许，一下子翻涌上来。
许济指尖微微一顿，面上依旧平静，眼底却掠过一丝意外。
他料到对方或许会再来劝说，却万万想不到，这位威震大雍的冠军侯，竟会跋涉五百余里，亲自登门寻访。
他定了定神，站起身，领着几人，赶紧出门往院门口迎去。
一行人走到门前，暮色沉沉，楠树的枝叶在晚风里轻轻摇曳。
许济抬眼，一眼看见树荫下的刘大富。
他身着雅致便服，无甲胄加身，身形挺拔，眉眼沉稳，久经沙场淬炼出的气度难以掩藏。
许济心中暗叹，当即领着众人躬身，正要依礼跪拜。
刘大富快步上前，抬手虚虚一托，语声温和：
“先生不必行此大礼。今日我是登门求教，咱们只论宾主，不谈官阶。”
许济顺势停下屈膝的动作，拱手深深一揖，不卑不亢：
“草民许济，见过侯爷。不知侯爷远道光临，有失远迎。”
一旁的许微跟在父兄身侧，垂着眼跟着行礼，趁行礼间隙悄悄抬眸望去。
这便是她无数次听闻的冠军侯。
暮色柔和了他的轮廓，并不似传闻里那般凶厉，反倒平和从容。
少女心头猛地一跳，慌忙低下头，耳尖悄悄染上一层浅红。
刘大富拱手回礼，笑容平易：
“先生客气了。刘某不请自来，冒昧叨扰。”
许济微微侧身，抬手相让：
“侯爷一路跋涉辛苦，还请入庐内落座叙话。”
“好。”
刘大富点头应下。
许济一行人向两侧退开，引着刘大富一行人走进院内。
刚踏入院子，刘大富便示意随行亲卫在院中廊下等候。
几人进了诊堂，许济请刘大富在靠窗的木案边落座。
许微依着父亲的吩咐，取来粗陶茶盏。
烹上一壶山涧清茶，指尖微颤，倒茶时不敢抬头多看，斟好了便静静退到一旁，和兄长、几个弟子一同侍立在侧。
茶香淡淡，混着屋中不散的药气。
屋内一时静了下来。
刘大富端着茶盏，只是静静坐着，并未率先开口。
许济看在眼里，略一沉吟，率先打破沉寂，缓缓开口：
“侯爷远道而来，可是为邀约草民北上清源之事？”
刘大富没有应声，只轻轻将茶盏搁回案上，目光转向诊堂侧墙。
墙上悬着一块旧木匾，上书四字：医者仁心。
字迹朴拙厚重，历经年岁，漆面早已斑驳剥落。
他静静望着那四个字，神色沉静，似在细细体味其中深意。
半晌才收回视线，抬眼看向许济，沉声问道：
“不知先生如何看待“医者”二字？”
许济闻言一怔，没料到他放着邀约之事不谈，先问起这个。
他垂眸稍作思忖，神色端严，缓缓答道：
“医者，当悬壶济世，救疾苦，扶危厄。凭一身医术辨证下药，解人病痛，不问身份贵贱，只看病患死活。”
刘大富听罢，没有立刻接话，只微微颔首，像是在心里把那几句话掂了掂分量。
片刻，他才开口，语气不疾不徐：
“先生说得在理。这话，刘某记下了。”
他话锋一转，目光却多了几分认真的分量：
“只是刘某想问一句：先生行医这些年，可曾遇过这样的人家——病是能治的病，药是抓得着的药，偏偏家里拿不出那几个铜板，眼睁睁看着人拖下去？”
许济神色微动，没有立刻答。
这样的病人，他见过太多，脑子里几乎是立时就浮出几张面孔来。
有抱着孩子跪在门外的妇人，有抬进门时已经只剩一口气的老汉，也有一声不吭掉头就走的年轻人。
他缓缓点了点头：
“见过。不算少。”
“先生遇上了，怎么处置？”
“能免便免，能减便减。”
许济答得坦然。
“回春庐从不把人往外推。”
刘大富闻言，神色肃了几分，对着许济郑重一揖。
“先生有这份仁心，刘某由衷敬重。”
许济连忙侧身避让，拱手仓促回礼：
“侯爷万万不可，折煞草民了。”
刘大富直起身，目光恳切，继续往下问道：
“可是先生一人，一间药庐，一年能免多少？能减多少？”
“楠山县免得过来，平州免不免得过来？北疆呢？整个大雍呢？天下又有多少医者，能做到像先生这般？”
这几句问话声调不高，却层层递进，沉甸甸落在诊堂之中。
许济唇瓣微翕，一时语塞，默然无言。
他心里清楚，自己这点善心，终究只是孤烛一点，照亮不了漫山遍野的疾苦。