刘大富的车队辗转行进一月有余，终于踏入温润富庶的江南地界。
这里不愧是天下驰名的鱼米之乡，河道纵横交错，星罗密布，连片水田绵延无尽，岁岁产出丰足稻米，河湖之中水产充沛，生生不息。
沿岸商贸极为兴盛，傍埠而兴，烟火连绵不绝。
此地底层百姓虽依旧身处穷苦，日子拮据清寒，却与北方的底层百姓截然不同。
这里无地可耕的农户，不必困死在田亩之间，可入城去往各处织坊日夜纺纱织布，或是奔赴码头、染坊、船行，靠力气手艺讨一份生计。
良田产粮，河湖出鲜，工坊容人。
只要肯勤恳出力，便总能混得一口饱饭，不至于落得流离饿死的绝境。
一路车马劳顿，众人便寻了一处临河客栈落脚歇息。
自北向南数千里跋涉，沿途尽是土地兼并的悲凉、贫富割裂的刺骨、底层百姓的挣扎苦熬，压得刘大富连日来心绪沉郁、眉头紧锁。
可踏入江南沃土，见此地民生尚有喘息之机，不至于绝境无路，他心头沉甸甸的郁结，终于稍稍舒展，不复往日那般沉重压抑。
一室之内，众人休憩，心思却各有不同。
苏婉儿望着窗外潺潺流水，心底满是即将拜见素未谋面公婆的忐忑。
一旁的兰儿却是全然不同的心境。
身为土生土长的江南人，阔别故土许久，如今终于踏回家乡地界，目之所及皆是熟悉的水乡风物、乡音烟火。
她满心轻快欢喜，一路的疲惫尽数消散，眉眼间皆是归乡的欣喜与暖意。
陈伯立在一旁，趁着歇脚的空档上前一步，躬身开口：
“侯爷，算时日，离年关已没有几日了。咱们改走水路如何？舟行顺水，能早些赶回苏州。”
刘大富略一思忖，缓缓点头：
“好，明日一早便提早动身，坐船前往。”
翌日天刚蒙蒙亮，众人便尽数收拾妥当。
为了赶在年关前抵家，刘大富索性直接包下了一艘宽敞结实的大型漕船，承载整队人马与全部辎重行李。
十几名亲兵各司其职，均匀分布在船头、船舷与船尾，一边看护随行物资，一边值守警戒，整艘大船肃穆规整，却又安稳从容。
船夫扬起船帆，大船顺势驶入宽阔的江南河道，顺水而行，速度远比陆路车马迅捷。
两岸的江南盛景缓缓流淌开来，碧水粼粼，河道蜿蜒交错。
时有零星渔舟轻点水面，渔人摇橹撒网，满眼皆是温润清丽、烟火盎然的水乡风光。
众人凭栏倚窗，悠然赏着沿途水景。
整艘大船载着一行人，乘风破浪，顺着江南碧水，朝着苏州城稳稳驶去。
水路连行数日，河面渐渐开阔，远远便望见苏州巍峨的城墙，白墙黑瓦连绵成片，河道里舟楫往来，人声鼎沸，终是到了苏州城外码头。
大船缓缓靠岸，船板搭在石埠之上，众人依次登岸。
一路南下，刘大富始终刻意低调，未曾显露半分侯府威仪，沿途只当寻常行客。
此刻到了家门口，便转头吩咐身侧的赵虎：
“把冠军侯府的仪仗亮出来，随我回府。”
赵虎领命，带着亲兵着手整理仪仗。
一旁的陈伯上前一步，躬身请示：
“侯爷，老奴先行赶回府里，提前禀报老爷与夫人。”
刘大富微微颔首：
“去吧。”
陈伯不再耽搁，辞别众人，直奔城内刘府报信。
这边赵虎早已领着十几名亲兵将仪仗布设整齐。
一名亲兵手握铜锣站在最前方。
随后两名亲兵手擎两面大旗，迎风展开。
一面绛旗金书“冠军侯”三字，明示爵号。
另一面旗面绛色，上画降龙，龙首朝下，旗边垂九条飘带——那是依制所设的九斿降龙旗。
旗后，八名甲士手执长戟，戟尖寒光凛凛，甲胄铮然，旌旗猎猎，侯府的威仪瞬间铺展开来。
苏婉儿望着身侧的刘大富，不解地问道：
“一路上夫君都是刻意低调，夫君这是？”
刘大富目光扫过猎猎招展的旌旗，慨然开口：
“古人云，富贵不还乡，如锦衣夜行。今日归姑苏，便当如此。”
苏婉儿闻言，微微一怔，随即轻轻笑了。
她没有再多问，只轻声道：
“夫君离乡多年，如今衣锦荣归，原该如此。”
“只是姑苏城中，世家故旧甚多。夫君此番高调回府，怕是要惊动不少人。”
刘大富笑意不减，浑不在意：
“惊动便惊动。我刘大富回自家门，难道还要遮遮掩掩不成？”
“婉儿，你们先上马车。”
苏婉儿应了一声，带着兰儿和青禾朝马车行去。
待苏婉儿与兰儿等人依次登车、车帘落好。
刘大富伸手抓住马鞍，脚下轻轻一蹬，翻身上马，稳稳端坐于马背之上。
赵虎一直候在队前，见侯爷上马，当即翻身跨上战马，手按刀柄，行至队首。
他抬眼扫过街道两侧，沉声喝道：
“冠军侯回府——闲人避让——”
队前那名亲兵闻声抡起铜锣，咣的一声脆响，震得长街两旁的屋檐都似颤了一颤。
紧接着，又是两声连响。
“咣——咣——”
铜锣声声，甲士迈步，旌旗猎猎展开。