江川州府以南数里，尘土飞扬。
卫崇亲领三千轻骑一路疾驰，马蹄踏碎沿途土路。
赶路途中，一道道急报接连送达手中，镇朔关失守、陆承凛殉国、胡虏大军破关南下的消息，重重压在这位老将心头。
再继续北上驰援镇朔关早已于事无补，城关已然陷落，孤军深入只会陷入重围。
卫崇当机立断，决意先入江川州府休整，依托城池布防，稳住这一道南线屏障。
三千轻骑行至江川城外。
城门早已大开，城头并无慌乱之象，反倒井然有序。
卫崇勒马放慢速度，目光扫过城墙——城垛间弓弩手列阵齐整，城门内侧沙袋、鹿角一应齐备，显然江川州府早已转入临战状态。
城门外立着一道清瘦身影，面色沉静。
正是奉旨巡察北疆，因战事突变滞留江川的苏瑾。
他见卫崇远远行来，躬身一礼：
“老将军一路辛苦了。”
卫崇翻身下马，甲叶碰撞铿锵作响，拱手郑重还礼：
“苏大人久候。”
苏瑾侧身抬手：“将军请随我入城。府衙早已备妥军需粮草，将士宿营之处也安排完毕。”
卫崇颔首，回头吩咐副将统领兵马入城安顿休整，自己则与苏瑾同行，直奔州府衙署。
踏入正堂，苏瑾屏退左右侍从，命人奉上清茶，随即铺开一幅北疆舆图置于案上。
卫崇目光落去，只见镇朔关以北区域尽数被朱笔圈划，关南大小要道、山口标注密密麻麻。
“将军一路北上，各路急报想来多半已经看过。”
苏瑾立于舆图旁，神色凝重。
“镇朔关失守的消息，几日前便传到江川。陆承凛将军城破之际焚关殉国，熊熊大火硬生生拖住胡虏至少两日行程，为南线争得喘息之机。”
卫崇眉头紧锁，沉声发问：
“胡虏主力如今推进到何处？”
苏瑾指尖沿着官道缓缓移动，最终点在一处山口：
“昨日最新镇抚司暗探回报，清源知县刘大富率领八千青龙军，在此处高地布防阻敌。”
“敌我兵力悬殊，依眼下情势判断，恐怕早已凶多吉少。”
卫崇闻言身躯微顿，久久不语，伸手重重按在案边的舆图上，沉沉一声叹息。
“八千士卒，硬挡胡虏雄师……当真壮士。”
卫崇抬眼看向苏瑾，语气冷静而沉重：
“我有心北上相助，却不能逞一时意气。三千轻骑，缺少坚城依托，绝不可与胡虏主力野外争锋。一旦溃败，江川再无机动兵力可倚仗。”
苏瑾缓缓点头，眉宇间满是无奈：
“将军所言正是，朝廷大军尚在路途。我们如今唯一能做的，便是守住江川州府，筑牢南线防线。”
卫崇俯身，指尖落在江川城外各处要道：
“传令下去，全军抓紧时间休整，清点甲械箭矢。即刻派人拓宽城外壕沟，加固城墙，同时分出数队斥候，轮番向北探查胡军动向，但凡有消息，第一时间回报。”
两人于府衙之内沉稳谋划、排布防务。
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江川城头风猎作响，旌旗翻卷。
苏婉儿一身利落劲装，腰佩短刃，独自立于城门楼之上，手扶垛口，遥遥望向北方天际。
她站了很久，目光始终落在那个方向，像是在目送什么，又像是在望着什么永远回不来的东西。
昨日深夜，夜色沉沉。
苏瑾寻到苏婉儿，语气裹挟着难以掩饰的疲惫与焦灼：
“婉儿，暗探传回，镇朔关已是绝境，刘大富一行人恐怕已然殉国。“
“为父再与你说一次，江川已然沦为前线，胡虏铁骑步步逼近，战火朝夕将至，凶险万分。我即刻安排车马，送你启程回京。“
话音落地的刹那，苏婉儿身子骤然一僵。
连日悬于心底的担忧终究化作残酷现实，那位以布衣之身直面数十万兵锋的刘县令，那八千义无反顾奔赴死地的乡勇子弟，终究没能拦住胡人铁骑。
她鼻尖发酸，眼底迅速漫上一层水汽，却死死咬住下唇，将几乎涌出的呜咽生生咽了回去。
紧接着猛地转过身，眼眶通红，声音却比任何一次都更坚定：
“我不走。“
“我自幼勤习弓马，通晓搏杀技艺，寻常士卒能够做到的守城御敌之事，我同样可以胜任。我可登城戍守，亦可上阵迎敌，绝不是只能蜷缩后方、苟全性命的无用之人。“
苏瑾眉头紧锁，沉声呵斥：
“你糊涂！沙场凶险难料，胡虏骑兵凶悍嗜血，刀剑无情，尸山血海，从来不是女子涉险之地！“
“倘若人人畏惧战火、争相后撤，贪生自保，这江川防线由谁坚守？中原腹地由谁庇护？“
苏婉儿轻声回应道。
“就算我侥幸逃回帝都，一旦江川失守，南线屏障崩塌，胡虏铁蹄横扫中原，天下再无安宁之所，我又能逃往何方？“
她深吸一口气，抬眸定定望着父亲，声音清亮如刃：
“爹爹——“
“陆将军麾下三万将士不惧死亡，刘县令带领八千乡勇不惜性命。“
“家国危亡、山河倾覆之际，男儿可以浴血疆场，我苏婉儿一介女子，亦有铮铮傲骨，同样不惧一死。“
这番话掷地有声，在沉郁的夜色里回荡良久。
苏瑾静静凝望着女儿通红却宁折不弯的眉眼，那双眼睛里有泪光未干，更有烈焰灼灼。
他胸口万千焦灼忧虑在那一刻尽数翻涌，最终化作满腔激荡与欣慰。
喉头滚了几滚，他抬手重重拍了拍女儿肩头，声音沉厚：
“好！“
“不愧是我苏瑾的女儿，不愧是铁骨铮铮的大雍儿女！“
他转过身去，望向北方沉沉天际，背对着女儿，声音哑了几分：
“那便留下。“
“与为父一道，守好这座城。“