谈判大厅设在伦敦市政厅的东翼，长桌两侧泾渭分明。
工会代表们坐在左侧，穿着体面的大衣，政府代表坐在右侧，西装笔挺，领结端正，面前摊着厚厚的文件，像是一道道垒起的堡垒。
亚瑟·麦克马纳斯坐在工会代表的正中，他的目光平直地扫过对面的面孔。
“先生们，我们已经坐在这里三天了。三天里你们提了六份方案，每一份的核心都是同一个意思，成立一个新的委员会。”
“我们不要委员会，那不过是你们官僚主义的把戏！”
“那是你们上议院贵族子弟镀金的地方！你们把问题塞进去、然后等风头过了就会悄悄撤掉！”
“我们不要一个新的委员会！我们要的是实打实的条件，加薪、缩短工时、承认工会！”
“并且必须惩办祸首！利物浦那两颗子弹不能白打！近期的所有暴力和流血事件都必须有解释！”
“尤其是你们的那个内务大臣！丘吉尔！他为什么把军队调到铁路旁，为什么让军队进入城市！军队必须回到营房！否则我们不会继续谈判！”
政府代表那边沉默了几秒。
坐在正中的是一位头发灰白的中年官员，领口别着一枚枢密院顾问的徽章，他叫威廉·霍顿。
他微微前倾身子，双手交叠放在桌上：“麦克马纳斯先生，我理解你们的愤怒。利物浦的事我们已经在调查了，相关责任人会得到应有的处理。”
“调查？”亚瑟冷笑一声，调查了多久了？两周了！你们调查出什么了？你们连开枪的人叫什么名字都不肯公布！”
“因为调查还在进行中。”霍顿答道，“我们不能在证据不充分的情况下仓促下结论，这是法治原则。”
“法治原则？”亚瑟身后一个年轻代表忍不住喊了一声，“你们开枪的时候怎么不讲法治原则！”
“等一会，”亚瑟抬手止住他，目光仍盯着霍顿，“霍顿先生，我们不是在讨论法治原则，你们直接回答我们的问题！你们到底愿不愿意满足我们的条件。”
“如果你们愿意，我们现在就可以起草协议，如果你们不愿意，那我们继续僵持下去。”
霍顿沉默了片刻，还是不敢直接回答，而是悄悄换了一个话题：“麦克马纳斯先生，今天是六月十日了。”
“国王陛下原定的加冕日很快就要到了，这对大家都不好。”
“更何况从罢工开始到现在，我们已经损失了无数个工作日。铁路和航运受到的冲击尤为严重，全国物资调度已经出现了明显的缺口。”
“城外的粮食和海外的物资进不来，搞的什么都干不了，尤其是粮食问题。”
“曼彻斯特的粮食库存只够维持十二天。伯明翰的煤库存只够维持九天。伦敦的情况稍好，但也不是很乐观。”
“你们罢工要求改善生活，这我能理解。但你们有没有想过，如果物资真的断了最先受苦的会是谁？”
“不是我们这些坐在谈判桌旁的人，是普通人，他们没有足够的积蓄，也是老人、孩子、病人，你们难道想让这些人挨饿吗？”
亚瑟见对方突然转变策略，开始搞道德绑架，他沉默了几秒斟酌了下措辞：
“霍顿先生，你说得对，最先受苦的会是普通人，这一点我不否认。”
“但我要问你几个问题。”
“为什么他们会没有积蓄？为什么永远恪尽职守的英格兰人要干这些事情？为什么老人孩子们没有人照顾？！为什么我要提出这些条件！”
“如果我们现在回去复工，你们会满足我们的条件吗？！我需要直接的回答！”
霍顿没有回答。
亚瑟等了三秒，然后点了点头：
“你看，你不回答。”
“因为你知道为什么他们没有积蓄，为什么我们会罢工，为什么老人小孩没人照顾！”
“如果我们现在回去，你们什么都不会给我们。加薪？不会！缩短工时？不会！承认工会？更不会！”
“你们会告诉我们问题已经记录在案，我们会认真研究，然后等我们回去干活了，你们就继续研究，研究到下一次罢工为止。”
“普通人会挨饿是真的，但我要告诉你，如果我们不罢工，我们就会一直挨饿。”
“我们老实了，你们就会饿死我们。我们罢工了，你们反而会坐下来跟我们谈。你说我们该选哪一个？”
霍顿一时间不知道如何接话，沉默了许久才诡辩道：
“麦克马纳斯先生，我理解你的逻辑。但你要明白政府也有政府的难处。”
“加薪需要钱，钱从哪来？从税收来。税收从哪来？从工厂主和商人来。如果工厂主和商人不满意，他们就会撤资、减产、裁员，最终受害的还是工人。”
“你们要求缩短工时，这涉及整个行业的用工制度，不是一纸协议就能改变的。至于承认工会……”
“这个问题在目前的宪政框架下……呃……比较复杂。”
“复杂？”亚瑟的声音带上了一丝火气，“复杂在哪儿？！你们承认工会，就是承认工人有集体谈判的权利。这有什么复杂的？！”
“因为这会改变现有的劳资关系格局，一旦工会被正式承认，就意味着工人拥有了与资方对等的谈判地位。”
“这会影响到整个行业的运行模式，甚至影响到国家的经济政策。”
“所以你们就拖着？”亚瑟盯着他，“因为影响太大，所以你们就拖着？因为复杂，所以你们就拖着？”
“那利物浦那两颗子弹呢？那倒不复杂！也是啊，普通人的命对你们来说不重要！扣一下扳机的事情，当然不算复杂！”
霍顿没有接话。
这时，政府代表那边有人低声对霍顿说了几句什么。
霍顿微微点头，然后转向亚瑟：“麦克马纳斯先生，我们不妨换一个思路。”
“你们要求军队撤回营房。这一点我可以向你们保证，只要谈判取得实质性进展，军队就会撤回。”
“但在此之前，我们希望能先达成一个临时协议，你们先恢复铁路和码头的正常运转，我们则承诺在两周内启动对工会承认问题的正式讨论。”
“毕竟再这么下去……大家伙可真得挨饿……普通人没有那个积蓄……别闹的不愉快不是？”
亚瑟·麦克马纳斯听到这话实在气的不轻，他猛地站起来，椅子腿在地板上刮出一道刺耳的声响。
他双手撑着桌面，胸膛剧烈起伏，正要开骂，身后却传来一阵急促的脚步声。
一个年轻人从侧门快步走进来，是工会的联络员。
他脸色苍白，手里攥着一张皱巴巴的电报纸，径直走到亚瑟身边附耳低语了几句。
亚瑟的脸色在几秒之内从铁青变成煞白，在那之后怒火烧的更甚。
“霍顿先生，你知道昨天晚上发生了什么吗？”
霍顿微微皱眉：“麦克马纳斯先生，我不太明白你的意思——”
“我在问你！你少装糊涂！”
霍顿沉默了两秒，才谨慎的开口：“好吧……我听说……个别城市出现了一些不愉快的事件——”
“不愉快的事件？”亚瑟打断他，“你管这叫不愉快的事件？”
他一把从联络员手里夺过那张电报纸，扬手拍在桌面上，纸页在光滑的桌面上滑出半米远。
“曼彻斯特！昨天晚上，军警向罢工集会的人群开了火！当场打死十几个人，伤者不计其数！”
“伯明翰的骑警冲进罢工者的队伍，马蹄踩踏，警棍挥舞，很多人都受了重伤！”
“格拉斯哥的军队直接进驻了城郊的工业区，那里的骑警更是嚣张跋扈！他们甚至用马车冲阵！！！”
“你管这些叫不愉快的事件？！我需要解释！所有人都需要解释！”
谈判大厅里死一般的寂静。
政府代表那边有人低下了头，有人别开了视线，有人盯着面前的文件假装在认真阅读。
霍顿的脸色微微变了变：“麦克马纳斯先生，我向你保证，这些消息我还没有收到正式报告……”
“你当然没有收到！”亚瑟打断他，“因为你们根本不想让这些消息传到谈判桌上来！”
“你们想一边在谈判桌上跟我拖时间，一边在谈判桌下用军警和马蹄回答我们的罢工！”
“昨天晚上你们的人开枪了！你们的人骑马踩人了！然后今天上午你们坐在这里跟我说什么临时协议，说什么恢复运转！”
“你们一边让军队在背后杀我们的人，一边在谈判桌上跟我们谈和平！你们的脸皮到底是什么做的？！”
霍顿的脸色终于装不住了，他沉声道：“麦克马纳斯先生请你冷静，我理解你的愤怒，但你要明白军队的行动是有原因的。”
“原因？”亚瑟冷笑一声，“什么原因？什么原因能让军队向手无寸铁的工人开枪？”
“因为罢工者开始打砸抢了！”霍顿的声音也抬高了，“曼彻斯特的罢工者袭击了警察局！伯明翰的罢工者砸毁了商铺！抢劫和暴力是犯罪的行为！军队必须维护城市秩序！”
“打砸抢？你们把军队调来暴力镇压之前曼彻斯特有打砸抢吗？你们把骑警派来之前伯明翰有打砸抢吗？”
“我告诉你为什么会有打砸抢！因为你们先让警察开枪打死了利物浦的两个人！因为你们先让骑警骑马撞人！”
“你们把工人逼到了绝路，然后他们反抗了，你们就说他们是暴徒！”
“你们先开枪，然后说死者是暴民。你们先骑马撞人，然后说伤者是暴徒。你们先架起步枪，然后说工人要打砸抢。”
“你们永远有理！你们永远站在秩序的一边！因为秩序是你们定义的！暴徒也是你们定义的！”
“你们定义谁是暴徒谁就是暴徒！你们定义什么是犯罪什么就是犯罪！你们定义什么是秩序什么就是秩序！但你们从来不敢定义什么是公正！”
霍顿的脸色涨得通红，他张了张嘴，却一个字都说不出来。
亚瑟没有给他开口的机会，他一把抄起桌上那叠文件，扬手甩了出去。
纸页在谈判大厅里漫天飞舞，却无人敢直接面对。
“你们在谈判桌上跟我们谈和平，在谈判桌下用军队杀我们的人。那我们还有什么好谈的？”
“我告诉你们，从现在起，工会不再与政府进行任何形式的谈判！直到军队撤回营房，直到下令开枪的凶手被惩办，直到丘吉尔那个屠夫下台！”
“等你们有了诚意！我们再考虑谈判！没有诚意的谈判只能浪费双方的时间！我们绝对不可能因为军队就妥协！”
亚瑟·麦克马纳斯话音落下，他一把拉开椅子，转身大步朝门口走去。
工会代表们纷纷起身，随着他一起离席了。
威廉·霍顿坐在原位，双手交叠放在桌上，目光落在对面空荡荡的椅子上。
他沉默了很久才缓缓摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
“诸位，我们……恐怕得重新评估一下事态了。”
政府代表们面面相觑。
“原定七月中旬解决问题……”一个年轻的秘书小声说，“现在看来，恐怕得拖到八月，甚至九月了。”
“九月？”另一个代表苦笑一声，“九月？你们算过这要损失多少工作日吗？码头瘫痪一天，损失多少？铁路瘫痪一天，损失多少？煤矿停产一天，损失多少？你们算过吗？”
没有人回答，因为所有人都知道答案，但没有人愿意说出来。
“我早就说了，那群老板太贪婪了。”有人低声嘟囔，“罢工都闹成这样了，还不愿意松口，不愿意道歉。”
“他们到底在想什么？他们以为工人会自己饿死然后回来干活吗？”
“他们当然这么想。”另一个人接话，“他们觉得工人撑不了太久，觉得只要拖下去，工人就会屈服。”
“他们根本不在乎什么国家利益，不在乎什么工作日损失，他们只在乎自己的利润。”
“可现在呢？现在连谈判都谈不下去了！军队开枪了！曼彻斯特、伯明翰、格拉斯哥，到处都是血！你们觉得工人还会回来谈判吗？你们觉得他们还会相信我们吗？”
“别说了，现在说这些已经没有意义了。当务之急是……是想想怎么收拾这个局面。”
霍顿站起身，拿起那叠被亚瑟甩落的文件，一张一张捡起来，理齐了放在桌上。
“我得进宫一趟。陛下需要知道这个消息。”
消息传到白金汉宫时，乔治五世正在书房里无聊的踱步。
秘书推门进来时，他头也不回的答道：“什么事？”
秘书斟酌了一下措辞：“陛下……谈判破裂了。”
乔治五世一下就懵了，过去每次罢工不都是好好谈判，然后双方都心满意足的回去吗？
这是怎么谈的，反而给谈崩了？！
他立刻回头问道：“破裂了？怎么回事？”
“工会代表集体离席了，他们宣布不再与政府进行任何形式的谈判，直到军队撤回营房，凶手被惩办，丘吉尔先生下台。”
乔治五世沉默了几秒，缓缓点了点头：“我知道了，你出去吧。”
秘书欠身退下，书房的门轻轻合拢。
乔治走到书桌前坐下，拉开抽屉取出日记本，翻开最新的一页，提起钢笔蘸了蘸墨水。
“谈判破裂了，事情正往不好的方向发展。”
“哪怕这次问题得以解决，日后的罢工潮只会愈演愈烈，恐怕1912、1913也不好过。”
“但更令我担心的是这次工会的强硬态度……以及政府的处理。”
“也许政府应该更多的让步，毕竟批评罢工者前先得试着用他的工资生活。”
“但没关系，王室还是超越党派和阶级的象征，我将尽全力解决迫切的现实问题，哪怕国王能做的事情十分有限……”