天刚蒙蒙亮，府城南码头。
一艘官船泊在岸边，船老大正招呼着人往船上搬米、搬水。
裴照接过周恒递来的那枚黑虎铜牌，连同油布册子，用一块红布包了，当面浇了火漆，递给船上的差人。
“贴身收着，到了金陵，听我安排。”
“是。”
那逃妇背着个小包袱，挤过人群，走过来，“扑通”给裴照跪下。
“大人，俺也去。”
裴照皱眉。
“你家在乡下，我叫人送你回去。”
“俺家……”妇人眼圈一红，眼泪就下来了，“俺男人，叫他们在俺面前，一刀砍了。俺那三岁的娃，关在营里，没了吃的，没熬过去……”
“俺没家了。”
“俺在那黑地方，关了三年，天天看着，一拨一拨的姐妹，叫他们抬出去。”她咬牙，声音都劈了，“那张脸，那个青萝，俺扒了他的皮，都认得。”
“俺去金陵，当堂，给俺们那些个姐妹，作证。”
裴照沉默了半晌，伸手，把她扶起来。
“你叫什么？”
“俺……俺婆家姓周，俺娘家姓秦，叫俺秦嫂就行。”
“秦嫂，”裴照点头，“上船吧。这一趟，辛苦你。”
钟九瘸着腿，提着个布包，送到码头。
周恒跑过去，把一封信、一个药包，塞到钟九手里。
“钟叔，信和药，你千万替我，送到青溪义庄，我师父手里。”
“放心。”钟九把东西揣好，“我寻个最妥当的信差走水路，三天就到。”
他又把手里的布包，塞给周恒。
“这里头，是几个煮鸡蛋、几块烧饼，路上吃。”
“钟叔……”
“别跟我客气。”钟九蹲下来，看着周恒，叹了口气，“小娃娃，你这一走，钟叔还真有点舍不得。”
“你这半年，打府城过，跟我老钟，也处出了点情分。”
“钟叔，”周恒咧嘴，“等我办完省城的事，回来看你，还吃你家的桂花糕。”
“嗯。”钟九又叮嘱，“金陵水深，藏着点本事。真碰上摆不平的，去城南夫子庙，找修伞的瘸老头，报我名。”
“记住了。”
苏晚、大壮、二猴，也过来跟钟九道别。
大壮给钟九鞠了一躬：“钟掌柜，这些日子，多谢你。”
“谢啥。”钟九摆摆手，眼眶有点红，“走吧，走吧，别误了船。”
“在外头，都好好的。”
“起锚喽……”
船老大一声喊，官船缓缓离了岸，顺流往东去。
周恒站在船头，回头望。府城的城墙、归骨堂的方向，一点点远了。钟九瘸着腿，还站在码头上冲他们挥手。
周恒也挥了挥手。
“钟叔，回吧。”
江风一吹，他的小褂子猎猎地响。
船顺流而下，两岸是连绵的青山、水田。江边，几个光着膀子的纤夫，弓着腰，背着纤绳，一步一步，踩着号子走。
“嘿哟……嘿哟……”
大壮头回坐大船，扒着船舷，看啥都新鲜。
“二猴，你瞧，那牛，泡在水里，就露个脑袋……”
“那是水牛。”二猴嘴一撇，“大师兄，你咋跟个啥都没见过似的。”
“俺本来就没见过嘛。”大壮嘿嘿笑。
苏晚撑着船篷，看着两岸，忽然开口。
“这条路，十八年前，我也走过。”
周恒扭头。
“那时候，我坐着花轿，也是顺流，往金陵去。”苏晚望着江水，“我娘拉着我的手，说，到了人家，要孝顺，要本分。”
“我那时候，还在想，未来的夫婿，是个什么样的人。”
“我以为，是去成亲。”
“哪知道，是去送死。”
周恒走过去，握住她微凉的手。
“媳妇，这回不一样。”
“这回，有我。”
“谁想再把你抬走，先从我身上踏过去。”
苏晚看着他，笑了笑，眼里却有点湿，反手，握住他。
秦嫂坐在船舷边，看着江水，忽然开口。
“小道长，俺跟你说个事。”
“俺在黑虎营那三年，关在最里头那间，天天能听见外头喜堂，有动静。”
“每隔些日子，他们就办一场，把弄来的人，梳洗打扮，领出去，给人看。”
“看得上的，叫人领走；看不上的……”她声音发颤，“就抬去后堂，再没出来。”
周恒捏紧了拳头。
“那些买家，都是啥人？”
“俺远远瞧过，有穿军装的，有穿绸子的，还有……金发碧眼的洋人。”秦嫂道，“他们管这，叫“挑人”。”
“俺那些个姐妹，”她声音发颤，“叫挑走的，再没一个，回来过。”
周恒脸色一沉，和苏晚对视了一眼。
“秦嫂，”他一字一顿，“你放心，到了金陵，我把这吃人的堂，给它掀了。”
天慢慢黑了，船老大把船泊在一处江湾歇夜。
江面上，起了雾。
周恒躺在船舱里，刚要睡，忽然，胸口的五雷钱，轻轻“嗡”了一下。
他睁开眼。
雾里，隐隐约约，传来一阵唢呐声。
呜啦，呜啦……
吹的，是《喜临门》。
周恒一个激灵，坐了起来。
这前不着村、后不着店的江湾，哪来的唢呐？