“苏长明，洛阳城南人士，祖上三代皆是佃农。”
“其父母早亡，平素以在街头替人代写家书、抄录经文为生……”
负责核对考生户籍信息的吏部官员拿着名册，声音在落针可闻的金銮殿内显得格外清晰。
“嗯？”
萧铁胆端坐在龙椅上，身子微微前倾。
他虽然平时看着没个正形，但此刻这淡淡的一个字，却瞬间让当今天子那威严，如同潮水般在大殿内弥漫开来。
“颜老，怎么脸色这般难看？可是觉得这状元的人选……有什么出入之处？”
颜修之只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一阵天旋地转。
若不是身旁几位同考官眼疾手快地死死搀扶住他的胳膊，这位名满天下的大儒怕是要当场双腿一软，瘫倒在这朝堂之上。
“老……老臣不敢！”
颜修之强咽下一口老血，勉强稳住身形，声音都在无法控制地发颤，
“只是……只是这大榜的结果，实在颇有些出乎老臣意料。”
“哦？”
萧铁胆饶有兴趣地挑了挑眉，
“颜老方才还信誓旦旦地向朕保证此人是王佐之才，怎么揭开糊名，反倒觉得出乎意料了？”
颜修之狠狠咬了咬牙，硬着头皮问出了那个让他百思不得其解、甚至几欲抓狂的疑问：
“陛下！”
“这苏长明不过是一介粗鄙的乡野村夫！他平日里连饭都吃不饱，衣不蔽体，恐怕这辈子都没走出过洛阳城南的那片棚户区！”
“他哪里懂得什么治国理政的宏图大业？又怎么可能写得出那等引经据典、辞藻华丽的锦绣文章？”
他越说越觉得荒谬，痛心疾首地跪伏在地：
“老夫是怕，让这等连圣人经典都没摸过几本的泥腿子拔得头筹，会让天下士子心生不服！”
“更会让全天下人怀疑，我大白王朝是否人才凋零，竟沦落到让一个街头卖字的穷酸小子窃据状元之位啊！”
“颜大人，此言差矣。”
一直舒舒服服瘫在太师椅上喝早茶的萧白，终于慢悠悠地放下了青瓷茶盏，开了口。
他居高临下地看着跪在地上的颜修之，嘴角勾起一抹笑意：
“咱们大白王朝开科取士，考的是策论局势，考的是治国安邦之才。”
“考的……又不是谁家祖上的族谱厚，也不是谁身上穿的绸缎贵。”
萧白站起身，声音清朗，字字诛心：
“他出身寒微，食不果腹，却能凭借真才实学写出让你拍案叫绝的文章，堂堂正正地夺得我大白王朝的开国状元！”
“这说明什么？说明我大白民间藏龙卧虎，寒门亦能出贵子！”
“这等励志的佳话，难道不更是一件可喜可贺的千古盛事吗？天下百姓欢庆还来不及，又有何人会对此心生不服、指手画脚？”
颜修之本就一把年纪，被萧白这番夹枪带棒的一通输出，顿时脸色惨白如纸。
他喉咙里仿佛卡了一口千年老痰，张了张嘴，竟被噎得半个字都吐不出来。
“哈哈哈哈！好！吾儿说得好！”
萧铁胆在龙椅上爆发出畅快的笑声：
“英雄不问出处！管他寒门还是世家，只要能写出让诸位考官心服口服的好文章，那就是朕的好官！”
“林政，别愣着了，继续给朕拆！把这前十名的糊名，统统给朕拆了！”
“臣遵旨！”
左丞相林政领命，立刻转身，动作麻利地撕开了第二份卷子的糊名。
“京考第二名，榜眼——宋平安！”
“第三名，探花——许长林！”
“第四名——陈实！”
随着林政那毫无感情的通报声，一个个从未耳闻的名字，在大殿内不断回响，如同一个个响亮的巴掌，狠狠抽在了所有世家官员的脸上。
“第五名——孙全！”
“第六名——周大器！”
……
每报出一个名字，下方世家官员们的脸色就惨白一分，双腿也跟着控制不住地打一次摆子。
而那位刚才还意气风发、不可一世的主考官颜修之，更是每听一个名字，那原本挺拔如松的脊背便佝偻两分。
等到林政将前十名的名字彻底念完时，这位世家大儒已经彻底委顿在地，面如死灰，仿佛在这一瞬间被人抽干了所有的精气神，苍老了十岁不止。
前十名的卷子拆完，竟然唯有最后一名，才是崔家的远方子弟，其余无一例外皆是寒门子弟。
萧铁胆听着这些接地气的名字，看着底下世家官员们如丧考妣的惨状，只觉得神清气爽。
他意犹未尽地摆了摆手，声如洪钟地甩出两个字：
“放榜！”
……
与此同时，洛阳城贡院之外。
宽阔的青石广场上早已是人山人海。
毫无意外，最靠近放榜金墙、视野最好的前排早被清河崔氏、太原王氏等一众世家子弟带着家丁蛮横地霸占了。
他们一个个身着极其华贵的锦缎，摇着折扇，彼此间谈笑风生，那架势仿佛今天不是来看成绩的，而是来菜市场挑白菜的。
言语间，他们甚至已经开始互相恭维对方“中状元后请客”了。
而在他们身后数米开外，那些穿着洗得发白、甚至打着补丁的寒门学子们，只能被家丁的人墙死死挡在外面。
他们一个个踮起脚尖，伸长了脖子，眼中满是期盼，试图在那片属于权贵的缝隙中，寻找改变命运的一丝可能。
“铛——！”
随着一声响亮的铜锣敲击声，贡院大门洞开。
两列披坚执锐的皇家禁军威武地冲出，整齐划一地分列两旁，将人群强行隔开一条通道。
一名身穿绯色官服的正三品大员，双手高捧着那张金榜走了出来。
三品官员深吸了一口气，顶着前排世家子弟们自信且傲慢的目光，展开金榜，朗声念道：
“大白王朝开国首科，金榜题名——”
“榜首状元，洛阳，苏长明！”
“榜眼，宋平安！”
“探花，许长林！”
寂静。
整个贡院广场陷入了死一般的寂静。
随后，人群后方猛地爆发出了一阵犹如山呼海啸般的狂呼！
“我中了！我中了啊！”
“老天开眼！我寒门亦有出头之日啊！”
人群角落里，
那个平日里只能靠在街头替人抄书换取半个冷馒头的苏长明，不知何时滚烫的眼泪已然决堤，泣不成声。
而站在最前排的世家子弟们，此刻全都石化了。
崔家那位嫡长孙崔青最先反应过来。
“荒谬！这榜单绝对有问题！”
“颜老怎么可能会选这些连字都认不全的泥腿子上榜？这可是我崔家的状元！科举有猫腻，有黑幕！本公子要上奏……”
“锵——！”
崔浩的话还没说完，大金榜两侧的皇家禁军瞬间整齐划一地拔刀出鞘！
冰冷刺骨的刀光，在初春的阳光下闪烁着森然的杀意，直接映亮了崔青那张惨白的脸。
“呜呜呜！”
还没等禁军动手，旁边几个稍微有点脑子的世家子弟吓得魂飞魄散。
他们七手八脚地扑上去死死捂住了崔浩的嘴，连拖带拽地把他拉进了人群深处，生怕这位没脑子的大少爷发疯，连累他们一起被当街砍了脑袋。
看着眼前这群曾经不可一世的世家子弟如丧家之犬般的乱象，再看着后方那些抱头痛哭、宛如新生的寒门学子。
那位负责放榜的三品官员微微摇了摇头，在心底复杂地发出了一生长叹。
他知道，从今天这榜单揭晓的那一刻起。
这大白王朝的规矩……变了。