店内前厅落满薄灰，桌椅摆放凌乱，显然停业多日。
但后厨的铸铁灶台、黑铁锅、木质操作台依旧擦拭得干净发亮，看得出来，老王从前也是个踏实勤恳、爱惜营生的手艺人。
可惜，走上了赌博这条路。
火锅店后厨。
老王深吸一口气，点燃灶台的瞬间，眼神都变了。
这门手艺他守了几十年，靠着这锅祖传的老式底料，在这条街上站稳脚跟，养家糊口，还赚了不少钱。
如今要全盘交出，他心里五味杂陈，却也清楚，这是自己唯一的出路。
“这是牛油。”老王搬出一整块紧实的土炼黄牛油扔进锅里，并解释道：“我家这火锅底料，主要就是靠这一块牛油。”
“我这口铁锅，一锅标准量，是三整块牛油，今天只是教你们，就只放一块就够了，而且店里也只有这一块了......”
“牛油必须是熬炼干净的熟牛油，生牛油带膻味，压不住香料的药苦，做出来的锅底又腥又闷。”
“第一步，炼底油。”
老王握着厚重的长木柄锅铲，缓缓搅动，“大火化油，小火慢炼，把牛油里的水汽、杂味、腥气彻底熬干。”
“油面从翻泡变成平静清亮，不起白雾、不冒青烟，油温就刚刚好，这一步做好了，锅底才纯香不腻。”
趁着炼油的空档，老王快速分拣摊开一堆晒干的原生香料，全是早年干货铺散装称斤、自己晾晒打理的天然香料，没有任何精加工、无工业配比。
“八角抓两大把、桂皮两小段、香叶随手一撮、小茴香多抓一把垫底提香。”
“记住，草果必须去籽，砂仁一定要拍裂，不然熬出来满口药苦，毁整锅味道。”
“丁香只能捏一点点，多了发闷发苦。”
“干辣椒分两种，二荆条多抓，提正色正香，朝天椒少抓，只提后劲辣味，比例凭手感拿捏，辣而不燥，越煮越顺口。”
“再配一点陈皮去腻、栀子提色，不用多，指尖一点就够，多了发涩。”
“油温稳定下来，先下大葱、老姜、干洋葱炸底油。”
老王把切好的葱姜洋葱下入油锅，瞬间响起滋滋的轻响，浓郁的油脂香混合着果蔬清香瞬间炸开。
老王不停翻炸，直到葱姜洋葱炸至金黄干瘪、彻底脱水，随后全部捞出弃用。
“这一步是去腥增底香，很多新开的小店偷懒省略，锅底吃着发腻、底子浑浊，就是这个原因。”
老王一边说着，紧接着端出提前捣好的糍粑辣椒，分批下入油锅，中小火慢炒，锅铲不停翻动，不让辣椒糊底。
“糍粑辣椒是老火锅红亮醇厚的关键，必须慢慢炒干水汽，把辣椒的香辣、红色素彻底逼进牛油里。”
翻炒足足十余分钟，油色从清亮金黄，慢慢变成透亮的枣红色，浓郁的香辣味彻底铺满整个后厨，不呛人、不刺鼻，是温润厚重的纯辣椒香。
老王紧接着舀入两大勺正宗郫县红油豆瓣酱，依旧小火慢炒：“豆瓣酱炒出红油、炒出酱香味就停，不能久炒，炒久发酸，毁了整锅底料的口感。”
酱香味、辣椒香、牛油香层层叠加，交织在一起，香气愈发醇厚。
别说虎子和李二狗这两个吃货，就是李浩都想现在买点菜来烫一锅！
虎子扯了扯李浩的衣袖，“村长，你记住了吗？”
李浩翻了个白眼，我堂堂李家村村长，合作社社长，大股东，记这个干什么？难道还要我亲自上灶台炒底料？
李浩看向李二狗，好家伙，得！光顾着流口水了！
反倒是苏南，身子微微前倾，目光一眨不眨盯在铁锅与老王手上。
就在这时，火锅店门口传来一阵急促的摩托车轰鸣声。
老王手一抖，刚准备跑路，李浩就一把按住他的肩膀，“继续熬你的，外面的事情我会解决。”
老王闻言咽了一口唾沫，硬着头皮点了点头。
门口。
四辆黑色摩托车停在火锅店正门口。
为首的是一个剃着寸头，脖颈带着纹身，满脸凶戾的男人。
不出意外的话，这人就是放高利贷的彪哥，李彪！
李浩松了一口气，他还以为是自己的堂哥李彪跑出来了。
要真是那个李彪，这天也太黑了！
见到李浩出来，高利贷李彪点燃一支烟，走到李浩面前，一口烟雾吐在李浩的脸上。
“小子，就是你护着欠债不还的老赖，还打我的人？”
虎子和李二狗大怒，刚准备动手，李浩就伸手拦住了他们，随后掏出华子，直接点燃两根，深吸一口，两根华子瞬间下去大半截，一口浓浓的烟雾吐在李彪的脸上，“是我，怎么了？”
“咳~咳咳~咳~”
李彪差点被这口烟给呛死，咳了足足一分多钟都没缓过劲来。
“彪哥！”
“草！敢动我们彪哥！你找死！”
“兄弟们砍死他！”
“都他妈给我住手！”李彪伸手拦住身后这群混混，抬头看向李浩，“小子，你有种！”
“我李彪也不是不讲道理的人，借钱还钱，天经地义，王耀祖借我的钱，我来收账，你既然想帮他出头，那就帮他把钱还了！”
“你还钱，我马上带人走，伤我兄弟是事情我也不追究了！”
李浩闻言笑道：“行啊！王老板欠你多少？”
李彪伸出五根手指，“五万！”
“放屁！”虎子怒道：“王老板说明明只欠你三万！”
李彪冷笑，“三万是几天前，现在已经五万了！”
“你们还钱，我们走人，要是不还钱~”
李彪身后的混混纷纷把砍刀铁棍掏了出来。
李浩见状淡淡一笑，“欠条呢？”
李彪招了招手，一个小混混立马把欠条递给了李浩。
李浩一看，好家伙，本金一万，日息八分！
高利贷本就是借一万到手八千，日息一天就八百！还是利滚利！
尼玛！这欠条，就是李鸿章都不敢签啊！
老王这家伙是真牛逼！
“小子，看够了吧？还钱吧！”
李浩收起欠条揣进兜里，“还钱？还什么钱？”
李彪大怒，“草！你踏马敢耍老子！你找死！”
“兄弟们~”
就在李彪准备下令砍死李浩的时候，街角突然传来一阵吉普车引擎轰鸣声！
“嘎吱”一声，吉普怼到李彪身前，醒目的GAT9‑00001车牌，差点闪瞎李彪的钛合金狗眼。
王杰摇下车窗，看向李彪等人，“喂，那个谁，把你们摩托车挪开点。”
“咕噜~”