驿道的风里传来銮铃声时，正是午后的日光最烈的那一阵。
林越从主帐出来，看见驿道尽头有一队人马朝平州城方向不紧不慢地走来。
走在最前面的是四个骑马的护卫，盔甲镶了突厥式的铜片滚边，但马鞍上挂了镇北军通关的令牌。
护卫后面跟着一顶轿子，轿帘是深青色锦缎，轿沿垂了一排细密的银流苏，流苏在日光下随着轿身的起伏碎碎地晃着光。
轿子在城门口停了。护卫将通关令牌递给守城兵卒看过，然后掀开轿帘，从里面下来一个女人。
她比林越想象的年轻。
约莫二十出头，穿了一身墨绿的窄袖骑装，腰上系了一条银丝编的细带，没有佩刀却佩了一柄镶了红宝石的短匕首，匕首鞘挂在带环上随着她的步伐轻轻晃荡。
她的脸轮廓比阿史那·云更柔和一些，但眉骨高挺，一双眼睛是浅琥珀色的，阳光下像两枚透亮的茶晶。
她走到城门口站定，目光从守城兵身上扫过，落到了城道里侧靠墙站着的林越身上。她看了他两息，然后开口说了一句突厥语，话音落地又换成汉话补了一句：“使团入境的文书已经递过镇北军总营了。我是阿史那·和，可汗的幼妹，骨勒和阿史那·烈的妹妹。来谈赎金的。“
林越从墙边直起身来走到城门口的光线里，站在她和城门洞之间。她比他矮了半个头，抬着眼看他的时候浅琥珀色的瞳孔里没有什么特别的表情，既不好奇也不紧张，像在看一面墙的颜色。
“你哥哥烈前两天从采石道绕到了平州城后门，被我挡回去了。“
“我知道。“阿史那·和的语气平平的，“他走的那条采石道他十年前走过一次，打猎的时候路过。他觉得走那里没人知道，其实金帐部一半的人都晓得那条路。“
“你告诉他了？“
“他当时写信问我要不要走那条路，我说别走，那条道窄得连羊都挤不过去。他不听。“她把手交握在身前，银流苏轿帘在身后被风吹起来又落下去，“我不是来替他收场的。我是来接骨勒的。赎金带来了，在轿子后面的驮箱里。镇北军的人可以验。“
林越站在她面前没有让开路，偏头朝旁边的兵卒说了一句：“去请公孙统领来城门口。赎金的事归她签批。“然后又转回来看着阿史那·和，“你哥哥烈这次走了，但他还会再来。你来接骨勒，他回去之后会怎么安排下一步？“
阿史那·和的浅琥珀色眼睛在林越脸上停了两息，然后她抬步绕过他进了城门洞，擦过他身侧的时候袖口的银丝滚边碰了一下他的前臂，很快又分开了。她走进城门洞的阴影里站定了，侧过脸来回了一句。
“他下一步怎么安排，你不如问我。我跟他同父同母，从小一起长大的。他的脑回路我闭着眼睛都能画出来。“她偏头看着林越，“你如果想知道他接下来打哪儿，得拿东西跟我换。我不白给。“
林越也偏头看着她。城门洞的阴影把她墨绿的骑装染成了灰绿，但她的眼睛在阴影里反而更亮了，像两枚浸了水的琥珀珠子，在昏暗的光线里泛着一层不显眼的流动光泽。
“你想要什么？“
“你城墙上那把磨短刃的女人，她叫什么名字？“阿史那·和的问法很直接，“她擦刃的手势跟我小时候在部落里看到的老猎手一模一样。她是不是姓阿史那？“
林越看了她片刻，没有正面回答，只说了一句：“她叫云。在镇北军做斥候副职。你问这些做什么？“
“确认一件事。“阿史那·和收回目光，重新转向城门外的日光方向，但嘴角的弧度比方才细微地变了一线，“我哥找了三年的那个未婚妻，原来在这里做斥候。那我回去之后就能告诉他，他的旧账在镇北军营里翻不回来了——她不会跟他走，守城的人也不会给他让路。“
她把话说完，轿帘重新掀开了等着她回去。她走回轿边时偏了一下头，从银流苏的间隙里递了半句话出来：“赎金验完之后我暂住平州城西客栈。我哥下一步的动向，你随时来问。条件是让我见见城墙上那位磨短刃的姑娘。“
帘子落下来了，轿夫抬起轿杠沿城门洞进了城。林越站在原地听着銮铃声沿街远去，直到声音被街角转弯吞没了，阿史那·云才从城楼台阶上走了下来。她站在林越旁边的城门洞阴影里，两人并排望着街角轿子消失的方向。
“她认出你擦刃的手势了。“林越说。
“嗯。金帐部的人都有这个习惯。磨刃的时候先磨刃根再磨刃尖，别人是先磨刃尖再磨刃根。“她把手按在腰后的短刃鞘上，“她是谁？“
“可汗的幼妹，骨勒和阿史那·烈的亲妹妹。叫阿史那·和。她说想见你。“
阿史那·云偏头看了他一眼，凤眸在阴影里微微眯了一下。
“见就见。她能说出我擦刃的手势来历，说明她确实在部落里见过老猎手磨刃。我想听听她嘴里能说出什么来。“
林越收回目光，看向街角方向最后一线轿影消失的位置。
街巷恢复了往日的安静，只剩下城门口例行公事的脚步和岗哨换防的细碎声响从风里飘过来。