“使君？他、他就是新来的灵州刺史？”
黄二爷脸上的笑意彻底僵住，像被人用刀子刻在了脸上。
他的嘴唇动了两下，喉结上下滚动，却发不出声。
十几个家丁手里的短棍“当啷”掉了一地，人也跟着软了半截。
那家丁头子已经抖如筛糠，牙齿磕得格格作响。
完了。
完了！
他们方才大放厥词、要打断腿的对象，竟然是新任刺史！
围观的百姓如梦初醒。
“刺史大人！是刺史大人来了！”
不知是谁先喊了一嗓子。
紧接着，整片废墟上的人群像被风刮倒的野草，呼啦啦跪了下去。
老的少的，男的女的，一个个伏在地上，额头贴地，嘴里不住地喊着：
“拜见刺史大人！拜见刺史大人！”
那被抢民女的一家三口，更是挣扎着爬了过来。
老头子和老太太互相搀着，颤巍巍地跪在唐舜马前，磕头如捣蒜，泣不成声。
那年轻女孩满脸是血，已经说不出完整的话，只一个劲地伏在地上，肩膀抖得厉害。
灵州别驾也终于回过神来，慌忙整了整衣冠，扑通一声跪倒在地，高声喊道：
“灵州别驾沈从荣，拜见刺史大人！”
他这一跪，身后那些原本还站着的官属顿时像被抽了骨头一般，一个接一个地跪了下去。
“灵州司马毛端，拜见刺史大人！”
“灵州录事参军赵义，拜见刺史大人！”
“灵州司法曹参军事……拜见刺史大人！”
“灵州司户曹参军事……拜见刺史大人！”
“灵州司仓曹参军事……拜见刺史大人！”
一声接一声，此起彼伏。
方才还围在别驾身边的那群官儿，此刻全部伏在地上，头都不敢抬。
官袍在尘土里铺成一片，红的青的，像一堆被风打翻的颜料。
黄二爷站在原地，像是最后一个从梦中醒来的人。
他僵着脖子，目光缓缓扫过四周。
百姓跪了一地，官员跪了一地，就连他自己身后那些家丁，也早不知什么时候瘫软在了地上。
偌大一片空地，竟只有他一人还直挺挺地立着。
唐舜依旧站在马旁，目光落在他身上。
那目光平静得很，甚至带着一丝若有若无的笑意。
既不逼视，也不催促，就那么看着他。
黄二爷整了整那件黑狐裘，撩起衣摆，端端正正跪倒在唐舜面前：
“灵州士绅，黄家黄玉林，拜见刺史大人。”
雨，无声无息地落了下来。
细密如丝，夹着冬日的冷风，从废墟间穿过，打在官袍上、破衣上、家丁们的短棍上，也打在一地跪伏的脊背上。
寒气从地面往上蒸，冻得人指尖发麻。
唐舜一言不发。
他居高临下，目光从黑压压的人头上缓缓扫过。
百姓们依旧跪得端端正正。
有人额头都磕破了，却仍伏在地上，激动得浑身发抖，没有半分不耐。
他们等一个主事之人，等得太久了。
而这个主事之人，众目睽睽之下，敢为百姓出头。
这样的官儿，难道能是昏官？庸官？
谢安之带着两个衙役跪在一侧，腰杆挺直，神色恭谨，也不见半点焦躁。
那十几个中下层的官属，个个屏气凝神，把头埋得极低。
偶有雨水滴进后颈，也没有人敢去擦。
可灵州别驾沈从荣和司马毛端的膝盖下面，像长了刺。
他们隔一会儿便悄悄抬起头，瞥一眼唐舜，又迅速低下去。
黄二爷跪在他身后，那件名贵的黑狐裘浸了雨，湿答答地贴在身上，活像一只落水的黑耗子。
雨水打在他脸上，顺着下巴往下淌。
两只眼珠子却在快速转着，时不时用余光去瞄唐舜，满是藏不住的焦躁与不耐。
唐舜看得清楚。
沉默是一面极好的镜子。
雨一淋，风一吹，谁是心里有鬼的人，就看出来了。
半晌，雨势渐密，天色愈发阴沉。
唐舜忽然“哎呀”一声，面上那点淡漠霎时化开，换上了一副极为夸张的热络神情。
他三步并作两步走到沈从荣面前，双手搀住他的胳膊，硬是将他扶了起来：
“别驾何必行如此大礼！这又不是公堂之上，拱手便可，何须下跪？快快请起！”
沈从荣顺着力道站起，双膝发麻，踉跄了一下才站稳。
他心中长长松了口气，脸上也挤出笑来：“刺史大人仁厚，下官感佩。”
“只是按照乾律，隔品卑者皆拜。”
“大人乃正四品下，下官不过从五品上，自当行此大礼。”
“沈别驾真是讲规矩。”
唐舜笑得和煦，又扭头朝众人喊了一声，“都起来吧！地上凉，别冻着了。”
“谢刺史大人！”
众人这才纷纷起身。
沈从荣上前一步，拱了拱手，笑道：
“刺史大人，城中已经备下薄酒。”
“您看这雨一时半会儿也停不了，不如随下官等一同入城，宴饮一番，也算是为大人接风洗尘。”
他说得恳切，脸上堆满了笑。
黄二爷也凑了过来，搓着手道：“正是，正是，这鬼天气，冻得人骨头疼。”
“大人一路辛苦，喝杯暖酒，去去寒气，也好……去去误会。”
唐舜笑了笑，抬头望了望天。
雨丝打在脸上，凉意明显。
他像是认真想了想，然后看向沈从荣，“接风洗尘？已经有过一场了。”
沈从荣的笑容僵了一瞬。
唐舜转头看向黄二爷，目光似笑非笑：
“方才黄二爷要断我双腿的时候，就已经给我接过一回了，何必再多此一举？”
黄二爷的脸色，刷地一下白了。
沈从荣心头猛地一沉，张了张嘴，想打圆场。
唐舜却不再给他机会。
他脸上最后一丝笑意也收了起来，像一把刀慢慢归鞘，只余森冷的刀背贴在每个人脸上。
他看向沈从荣，又看向堪堪起身的毛端，冰冷问着。
“别驾，司马。”
沈从荣身子一颤。
毛端更是猛地抬头，又慌忙低下。
“你二人，一个代行刺史权责，一个分管三曹，协理州务。”
“我问你们。”
唐舜抬手指向那对瑟缩在雨中的母女，又指向瘫软在地的几个黄家家丁，一字一顿：
“按大乾律，强抢民女，纵奴行凶，欲害朝廷命官，该当何罪？”
此言一出，满场皆寂。
连雨声都仿佛停了。
所有人的表情在那一瞬间集体凝固。
百姓们张大了嘴，目光微微亮起。
嚣张日久的黄家，终于要迎来报应了么？
沈从荣脸上最后那点笑，也跟着这一句质问，渐渐消散。
唐舜不催他，就那么站着。
雨水顺着他的鬓角淌下来，在下颌骨处凝成一滴，砸进泥地里。
在场之人终于彻底明白，这个新任刺史，睚眦必报。
他要当着灵州官场的面，将刀架在灵州士绅大族的脖子上。
沈从荣和毛瑞互视一眼，又不着痕迹看了看唐舜的神色。
只觉这个年轻人，给了他们巨大的压力……