唐舜这连番质问，如惊涛拍岸，一浪高过一浪，彻底震住了在场所有人。
洞内一片死寂，落针可闻。
沈红缨有一种豁然开朗的明了，一种“果然如此”的默然，甚至带着一丝难以言喻的欣赏。
“我已经向北庭节度使禀明。”就在众人心神激荡的当口，唐舜再次扔出一颗足以炸翻全场的惊雷。
他的声音恢复了之前的平静，却更有力量，每一个字都清清楚楚地送进众人耳中：
“你们随我走这一趟西域，无论成败，回来之日，便可编入北庭战兵编制。”
“授军籍，定户籍，名字一笔一划写进军册，从此不再是贼，是兵！是堂堂正正的北庭军人！”
“若是……回不来。”
唐舜顿了顿，目光变得深邃，“你们的家人，可凭军属身份，正常出入城池，不受盘查，不遭白眼。”
“孩子能读书识字，老人能看病抓药，不会再被人追在身后戳脊梁骨，喊“匪属”！”
轰——
牛巨大瞳孔猛地一缩，心脏像是被一只大手狠狠攥住，又骤然松开。
一股滚烫的热流，从早已冰冷的四肢百骸中涌起。
站在门口的几个头目，更是呼吸猛地一窒，随即变得粗重无比，眼中燃起了从未有过的光亮。
“不止如此。”
唐舜负手而立，火光将他的身影拉得修长挺拔，如同神祇，“此行若成，匈奴必乱。”
“他们囤积的粮草、牛羊、皮毛、金银，将尽数成为我们的战利品，所有缴获，你们，留一半。”
这话落下，连洞外永不停歇的风声，都仿佛在这一刻停了。
牛巨大僵立当场，如同变成了一尊石像。
他死死盯着唐舜，像是第一次真正看清这个面容年轻、眼神却深邃如海的年轻人。
他当然不想死，更不想带着兄弟们赴死，但对方给的条件……已经不只是活路，而是一条金光闪闪的通天大道！
一种巨大的、颠覆性的冲击，让他整个人都微微战栗起来。
唐舜不再看他。
他转身，步履沉稳地走回原来的位置，安然坐下，闭上双眼，调匀呼吸。
仿佛刚才那番石破天惊的话语，不过是说了句“今晚月色不错”般云淡风轻。
沈红缨悄然退了半步，将玲珑有致的身子靠在冰凉粗粝的岩壁上，目光在唐舜与魂不守舍的牛巨大之间来回游移。
她的脸上，再无质疑，只剩一片深沉的思索。
洞内，只剩下粗重的呼吸声和火把燃烧的声响。那压抑的沉默，仿佛是一座即将喷发的火山，在积蓄着最后的力量。
终于，仿佛过了一个世纪那么久，牛巨大艰难地动了。
他深深、深深地吸了一口气，那口气仿佛用尽了他全身的力气。
他开始一个字一个字地思量。
是啊，眼前的年轻官人，千金之躯的刺史，都敢将生死置之度外，翻越天山，他一个在烂泥里打滚的马匪草寇，有何不敢？
万一真行呢？万一呢！
若是翻过去，立下这不世之功，他的子孙后代，再不必像耗子一样窝藏于此，可以光明正大地活在阳光之下！
就算……就算过不去，死在半道上，他们也用命给家人挣了一个堂堂正正活在世上的资格！
想到这里，牛巨大那双布满死气的眼睛，终于燃起了一团名为“希望”的熊熊烈火。
他缓缓抬起头，目光穿过跳跃的火光，落在闭目养神的唐舜身上，声音低沉沙哑，却带着一种山岳般的坚定：
“你要我们……什么时候出发？”
唐舜的嘴角，终于勾起一丝不易察觉的弧度。
那笑意极淡，如蜻蜓点水，一闪即逝，却让一直紧盯着他的牛巨大心头莫名一凛。
“不急，磨刀不误砍柴工。”
唐舜话锋一转，语气平淡，却带着不容置疑的威压：
“牛当家，此次西行，翻天山、闯绝域、破匈奴，九死一生，我只有一个要求。”
“那就是服从，服从，绝对服从！”
“所有人，从你开始，到下面每一个人，都必须听我号令，令行禁止，不得有半分违逆，能不能做到？”
牛巨大呼吸一窒。
唐舜却不给他喘息的机会，“若是不能，我现在就下山，绝不留恋。”
“天山难越，西域路险，风雪无眼，刀剑无情。”
“若是不能令出一门，上下同心，那就是一盘散沙，必然有死无生。”
话说到这个份上，图穷匕见。
这是要指挥权！
赤裸裸的、没有任何遮掩的夺权！
牛巨大脸色再变，额角沁出一层细密的冷汗。
门口几个心腹头目更是面面相觑，眼中满是不安与抵触。
手上这八百兄弟，个个都是刀头舔血的亡命之徒，桀骜不驯，野性难驯，谁的话都不好使。
让他们听一个外人的令？听一个朝廷命官的令？比登天还难！
稍有不慎，怕是当场就要哗变！
可是……
牛巨大攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，刺骨的疼痛让他保持着最后的清醒。
事已至此，已是箭在弦上，不得不发。
若是不应，眼前这位唐大人必然拂袖而去。
以他的身份地位，下山之后，另寻一支兵马、另募一批死士，并非难事。
可他牛巨大呢？他身后这一千多张嘴呢？错过这次，就再也不会有第二次机会了！
他一向不认同兄长当年连杀三任节度使、与朝廷彻底撕破脸皮的莽撞之举。
这些年，他苦苦支撑，试图以信义立足，想要改变寨子苟延残喘的现状，想要给兄弟们和他们的家小挣一条活路。
可这条路太难了，越走越窄，越走越黑，几乎走进了死胡同。
而眼前这个人，给了他一丝光。
这个机会……不容错过！
哪怕要赌上全部身家，哪怕要低头俯首！
想到这里，牛巨大把心一横，牙关紧咬，猛地抬起头来。
他那张粗犷的脸上，每一道皱纹都在微微颤抖，眼中却燃着一团破釜沉舟的决绝之火。
“唐大人！”
他这一声喊得粗豪嘶哑。
“你说得对，我那八百兄弟，个个都是犟驴脾气，天王老子来了也不认。”
“他们只听我的，只认我牛巨大的旗号！”
他顿了一顿，像是要把所有的不甘和顾虑都硬生生吞进肚子里。
随即，他单膝轰然跪地，粗壮的脖颈低垂：
“但我牛巨大，听你吩咐！”
“从今日起，你就是我们兄弟的天！你指东，我们绝不往西！你让我们冲，我们绝不后退半步！刀山火海，你一句话！”
“你让我们怎么做，我们就怎么做！”
这一跪，跪得山摇地动。
这一诺，诺得斩钉截铁。
满洞的山匪头目，全都愣住了。
他们看着自己那一向宁折不弯的二当家，竟向一个年轻官人低了头、跪了地。
一时间心中五味杂陈，震惊、不解、酸楚，却又隐隐生出一丝连他们自己都说不清的期待。
唐舜看着跪在面前的这条汉子，终于露出了一个满意的笑容。
“很好。”他抬手，虚扶了一下，“牛当家，起来说话。”
“既然你信我，那我也不矫情了。”
“让你手下那八百马匪，都出来吧。”
“让我瞧瞧，你们到底有没有咬这块肥肉的牙口……”