满座笑容，顿时一僵。
商贾们齐刷刷盯着唐舜身边满脸愤怒的年轻人，一时间不知道发生了何事。
郑文瀚笑容也微微僵硬，只是立马收了起来，温和笑道，“这位公子，可是酒楼残破入不得眼？”
“呵呵，边地县城，比不得庭州繁华，此间已然是县城最为典雅之地，绝无怠慢唐使君与公子之意。”
谢安之冷哼一声，正要开口呵斥，却被唐舜抬手拦住。
“这位是节度使府行军，随我一同前来赈灾，路上见闻百姓流离，心中难免悲痛，县令大人不要往心里去。”
郑文瀚这才恍然，“原来是行军大人。”
只是态度已然冷淡不少。
区区行军，尽管来自节度使府，也不过是一个闲散之人。
圆桌周边，除却县尉主薄之外，还有四名衣着鲜明的商贾，面色红润，眼中闪烁精光。
“使君容禀，这几位是本地有头有脸的掌柜。”郑文瀚笑着介绍，“张掌柜，王掌柜，刘掌柜，李掌柜。”
“四位掌柜都是本县不可多得的义商，粮油米面，柴碳布帛，皆有涉猎。”
“听说上差莅临，他们特来拜见。”
张掌柜是个肥胖中年人，一身锦袍，他起身拱手，声音洪亮：
“久仰唐使君威名，秀水拒敌、孤城守节，真乃国之栋梁！今日得见，三生有幸！”
余下几人也纷纷捧哏，一时间好不热闹。
唐舜抱拳回礼，不卑不亢，“不敢当，只是本使此来非为听人夸赞，只为查实温池民情。”
“百姓饿着肚子，我们坐在这里喝酒吃肉，心里能安？”
满座一静。
郑文瀚连忙打圆场，“使君仁心，下官佩服。”
“可规矩如此，上差入城，必有迎宴，这是朝廷体统，也是地方心意，岂能轻废？”
“再者，就是使君废寝忘食，也要为手下兵卒考虑。”
“兵卒得到饱食，才有力气守卫地方，百姓也知有钦差到来，人心已定，何愁后续无策？”
一番话给足了台阶，唐舜不再多言，径直落座主位。
谢安之坐在唐舜旁边。
热菜陆续端上。
烧鸡、炖羊、腊肉拼盘、蒸鱼、野菌羹，香气扑鼻。
那两名姣好女子披上一层薄纱，捧琵琶上前，轻拨琴弦，舞袖翻飞。
一众商贾官员拍手称好，商贾们频频举杯：
“敬唐使君！秀水一战，保我边民平安，真乃神将下凡！”
“使君年少有为，太子节度使亲点之人，必是栋梁之材！”
“将来升任刺史，还望不忘我等旧识啊！”
唐舜一一举杯回应，神色如常，饮酒不避，夹菜不拒。
那两名女子见他不拒，胆子渐大，一人坐到身边斟酒，另一人为他剥虾。
唐舜依旧没有阻拦，肆无忌惮欣赏着二女美貌与身材。
郑文瀚、商贾一行，不由得眼底浮起一抹轻视。
不过是侥幸打了一场胜仗的军汉，依旧上不得台面。
谢安之则盯着桌上那一盘盘丰盛菜肴，脸色阴沉。
耳边是丝竹之声、谄媚之语，脑中却全是城外衣衫褴褛食不果腹的流民。
他猛地抬头，正要开口，却对上唐舜的目光。
唐舜没说话，只是轻轻摇头。
谢安之喉头一哽，终究闭嘴，低头盯着自己面前空碗，再未动一下。
酒菜继续上，气氛逐渐火热。
有人提议赋诗助兴，被郑文瀚笑着拦下，“武将沙场建功，何须拘泥文墨？不如再敬使君三大杯，以壮豪气！”
唐舜端起酒杯，一饮而尽，面不改色。
众人喝彩声起，酒意更浓。
就在此时，唐舜放下酒杯，抬手虚按，示意安静。
二楼渐渐静了下来。
他环视一圈，目光从郑文瀚脸上扫过，落在那些富态商人身上，缓缓开口：
“本使奉殿下和节度使之命，查察温池民情、粮政、流徙之事，此来非为享乐，而是为活人。”
众人神色微变。
“外头流民成群，饿殍在道，你们摆这宴席，吹拉弹唱，吃得下，笑得出？”
郑文瀚额头渗汗，勉强笑道：“使君明鉴，我等也是……也是想表一片诚心，绝无轻慢之意。”
“诚心？”唐舜冷笑一声，“你们的诚心，值几文钱？我要的，是让温池县再无流民。”
满座鸦雀无声。
张王刘李四大本地商贾，本能坐直了身子。
此前一切都是铺垫，而今，才是进入正题！
只有唐舜把话挑明了，他们才知道，今后如何应对！
唐舜盯着张掌柜，直说道，“张掌柜，你家米行挂价，粳米每斗九十三文。”
“可外面百姓，压根买不起，你说，怎么办？”
张掌柜肥胖的脸上肥肉一抖，忙道，“使君说得是……小的这就回去，立刻降价！”
“就当……就当给使君的见面礼，降十文！”
“十文？”唐舜饶有兴趣一笑。
张掌柜额头冒汗，咬牙道，“那……那就再降三文！一共十三文！”
旁边几个粮商互看一眼，也纷纷开口：“我家也降十三文！”
“我也降！”
“算我一份！”
唐舜靠着椅子后背，似乎放松了下来，“可八十文一斗，百姓还是买不起啊。”
商贾们互视一眼，笑容全都有些干硬。
竟然还不知足！
县令郑文瀚端着酒杯的手停在半空，眼神泛起一丝冷意。
敬酒不吃吃罚酒！
他们招待安抚使，看的是节度使府的面子。
否则，一个粗鄙武人，如何能够与他们同台而论？
细微变故，唐舜尽收眼底。
声音落下，无人再敢言语。
张掌柜强笑着，“使君仁政，按理来说小人理当全力支持。”
“只是，望使君明察，铺中粮米，本就高价买来，实在是……力有不逮。”
“是啊使君，小人家中的存粮早就二十文一斗的原价卖完了，是从河东等地高价进货，这才有米可卖。”
“若是价格便宜了，恐怕小人将家中老宅全部当卖都不够赔。”
商贾们三言两语，开始诉苦。
县令郑文瀚也跟着面露难色，“使君，非是不愿粮价，流民四处聚集，前几日还能启用官仓，如今……官仓也快见底了！撑不了几日！”
“而今，粮米贵如金银，虽然贵了些，起码百姓咬咬牙还能买，若是非要赔本吆喝，恐怕……”
“百姓只有饿死一途！”
“原来如此。”唐舜恍然点头，“如此说来，价格不能降，你们看在本使面子上，能降价十三文，已经是天大让步，对否？”
“这……”张掌柜一时间摸不清楚唐舜葫芦里卖的什么药，只能咬牙，“使君，正是如此！”
唐舜没看他，只端起最后一杯酒，一饮而尽。
酒液顺唇而下，滴在衣襟上，晕开一小片深色。
“你们都会错意了。”唐舜放下酒杯，“本使的意思，是让城中没有流民。”
“而今流民聚集，为何？因为这里有活路！”
“咱们把活路断了，让他们去其他地方，岂不美哉？”
唐舜嘴角勾着，朝县令郑文瀚说道：“传本使的命令，温池县所有粮商，不得低于两百文一斗售卖！”
“所有人敢偷偷低于此价卖粮，斩立决！”
此话一出，桌上所有人，齐齐呆住……