会试第二场，考的是五经义和论。
清晨醒来的时候，苏珩感到一阵彻骨的寒意。号舍里比昨天更加潮湿阴冷，呼出的气息在空气中凝成白雾。他坐起身来，披上那件夹衣，活动了一下有些僵硬的手指。昨天晚上他睡得并不安稳——隔壁号舍的考生一直在翻身，木板床吱呀作响，远处还有人断断续续地咳嗽，声音在空旷的贡院里回荡，显得格外清晰。
他简单地洗漱了一下，吃了两块烧饼，喝了半壶水，然后坐直了身子，等待着试卷的发下。
辰时正，试卷发了下来。
苏珩接过试卷，目光快速扫过题目。五经义的题目是从《诗经》《尚书》《周易》《春秋》《礼记》中各选一段话，要求考生阐述其含义，并联系实际发表见解。五道题，涵盖五部经典，考察的是考生对儒家经典的全面掌握程度。
他一道一道地看过去。《诗经》的题目是“夙夜匪懈，以事一人”，出自《烝民》，讲的是臣子对君主的忠诚。《尚书》的题目是“民惟邦本，本固邦宁”，出自《五子之歌》，与昨天那道“民贵君轻”的题目有异曲同工之妙。《周易》的题目是“天行健，君子以自强不息”，出自《乾卦·象传》，是一句广为传诵的名言。《春秋》的题目是“郑伯克段于鄢”，要求考生分析这段历史事件中蕴含的微言大义。《礼记》的题目是“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”，出自《曲礼上》。
五道题，都不算偏，但也都不容易。尤其是《春秋》那道题，“郑伯克段于鄢”是《春秋》中的著名篇章，历代学者对其有过无数的解读和争论，要想在这个题目上写出新意，确实需要一些功力。
苏珩没有急于动笔，而是闭上眼睛，在脑海中将五道题的答题思路逐一梳理了一遍。他决定先从自己最有把握的题目开始写——《周易》那道“天行健，君子以自强不息”，他对此深有体会，写起来应该最顺手。然后是《尚书》的“民惟邦本”，这道题和昨天的第三题有相通之处，可以借用一些已有的思路，但要注意变换角度，避免重复。接着是《诗经》的“夙夜匪懈”，这道题相对常规，按照正统路子来写即可。再然后是《礼记》的“礼尚往来”，这道题可以从礼制的社会功能入手，阐述礼在维护社会秩序中的重要作用。最后是《春秋》的“郑伯克段于鄢”，这道题最难，也最需要精心构思，他打算留到最后来写。
确定了答题顺序之后，他提起笔，开始写作。
第一道题，“天行健，君子以自强不息”。他从天道运行的刚健不息说起，引申到君子应当效法天道，不断进取，永不停止。他结合自己的亲身经历——从一个贫困的农家子弟，一路考到会试——来说明“自强不息”的道理。他没有直接写自己的故事，而是用含蓄的笔法，将自己的经历融入文章中，使文章既有理论的深度，又有情感的温度。
第二道题，“民惟邦本，本固邦宁”。这道题他写得比较谨慎，没有像昨天写“民贵君轻”那样放开手脚，而是选择了更加稳妥的角度，从历代王朝兴衰的经验教训入手，论证民心向背与国家安危的关系。他在文章中引用了唐太宗“水能载舟，亦能覆舟”的名言，为自己的观点提供了有力的支撑。
第三道题，“夙夜匪懈，以事一人”。这道题他写得中规中矩，按照最正统的路子，阐述了臣子应当忠于职守、勤勉尽责的道理。他没有在这个题目上花费太多心思，力求平稳过关。
第四道题，“礼尚往来”。这道题他写得比较轻松，从礼的起源和功能谈起，阐述了礼在调节人际关系、维护社会秩序中的重要作用。他特别强调了“礼”与“法”的关系——礼是预防性的，法是被动性的；礼是内在的约束，法是外在的强制。二者相辅相成，缺一不可。
写完四道题，已经过了正午。苏珩停下来，吃了两块烧饼，喝了几口水，稍微休息了一刻钟，然后开始攻克最后一道，也是最难的一道——《春秋》的“郑伯克段于鄢”。
这道题，他斟酌了很久。历代学者对这段历史的解读，大多集中在两个方面：一是批评郑庄公的虚伪和残忍——他明知弟弟共叔段有不臣之心，却不加制止，反而故意纵容，等到共叔段真的谋反了，才出兵镇压，一举将其铲除；二是批评共叔段的不孝不悌——作为弟弟，不尊敬兄长，觊觎国君之位，最终自取灭亡。
苏珩觉得，这两种解读都有道理，但都不够全面。他决定换一个角度来分析这段历史——从制度设计的层面来解读。他认为，“郑伯克段于鄢”这一事件，暴露了周代宗法制度的内在缺陷。按照宗法制的规定，嫡长子继承君位，其他儿子分封为诸侯或卿大夫。但这种制度本身就埋下了矛盾的种子——那些没有得到君位的儿子，往往会心怀不满，觊觎君位。共叔段的叛乱，就是这种制度缺陷的典型表现。
从这个角度来看，郑庄公的纵容固然有失仁厚，共叔段的叛乱固然罪不可赦，但更深层次的原因，在于制度本身的设计缺陷。要避免类似的事件再次发生，就不能仅仅依靠个人的道德修养，更要从制度上进行改革和完善。
这个角度，既新颖，又不违背经义，还能体现出他的独立思考能力。他相信，只要写得恰当，应该能够得到考官的认可。
他提起笔，开始写作。他先简要叙述了“郑伯克段于鄢”的历史经过，然后引用了历代学者的几种主要解读，逐一进行分析和评价，指出其中的合理之处和不足之处。在此基础上，他提出了自己的观点——从制度设计的层面来解读这一事件。他引用了《左传》和《公羊传》中的相关记载，为自己的观点提供支撑，同时又结合了本朝的实际情况，阐述了制度建设的重要性。
这篇文章，他写得格外用心，每一个字都经过了反复的斟酌。写完最后一个字的时候，他放下笔，通读了一遍全文，修改了几处措辞，确认无误之后，长长地呼出了一口气。
第二场考试，结束了。
他将试卷仔细收好，靠在号舍的墙壁上，闭上眼睛，感受着那种如释重负的感觉。连续两天的高强度考试，让他的身体和精神都承受了巨大的压力。他感到一阵深深的疲惫，但同时也有一种充实的满足感——他自问已经发挥出了自己的最佳水平，剩下的，就交给命运了。
他睁开眼，看向号舍外面。天色已经有些暗了，天空中飘起了细密的雨丝，落在号舍的屋顶上，发出沙沙的声响。空气中弥漫着雨水和泥土的气息，清新而湿润，让人感到一种说不出的舒畅。
春雨。
他伸出手，接了几滴雨水，看着它们在掌心汇聚，又顺着指缝滑落。
春雨贵如油。
希望这场雨，能带来一个好的兆头。