法利昂城的清晨很冷。
但艾莉娅其实感受不到多少寒意。
她似乎对光元素有某种吸引力，环境中的光元素总是会自发充盈身体，在她体内缓缓流淌，也让她的力量以微小的速度不断提升。
可她还是觉得有点冷，或者说是心里有点空。
思索一天，她最后还是相信洛林不会故意抛弃她，他这么做肯定有自己的原因，或许是保护她，或许是锻炼她，又或许两者皆有，于是那份害怕就变成了加倍的思念。
曾经熟悉的人和物已经被她远远抛在身后，长风城那些温暖的回忆，也都随着漫长旅途渐渐远去。
她明明一直在往前走，遇到更多的人和事。
可她所拥有的却又似乎越来越少，洛林也依旧很远。远到她不知道该往哪里追，也不知道要再等多久，才能再次看到他的身影。
大教堂后的庭院里结着一层薄冰，唯有艾莉娅周围融化开一片空地。
她握住圣剑，很慢很慢地长呼一口气，让自己逐渐变得专注下来。
吸气，挥剑，呼气，迈步，再挥剑。
剑锋划开晨间寒风，留下一道转瞬即逝的金色轨迹。
艾莉娅没用多少力量，只是一遍又一遍重复着最基础的动作。
这样不错。
只要把注意力放在剑上，烦恼与思绪就好像忽然消失了。
不用再想洛林此刻身在何方，不用思考自己究竟还要再走多远，才能重新站到他面前。
剑会告诉她答案。
轨迹，角度，呼吸，步伐。
只要不够完美，就重新来过。
比起那些找不到答案的问题，挥剑可以说是简单得让人安心。
艾莉娅闭上眼。
下一剑挥出时，不远处树干上的薄冰无声裂开，摔在地上，发出清脆的破碎声，可树木本身却又毫发无损。
“你的剑，太急了。”
艾莉娅睁开眼，转身看向声音传来的方向。
伊瑟拉不知何时已经站在庭院边缘。
她身上穿着那件象征枢机主教身份的长袍，各处点缀的细密金色纹路让整体显得精致而庄严。
“伊瑟拉……主教？”艾莉娅的语气不太确定。
按照常理来说，面对这种大人物应该表现得尊敬一点。
可当她逐渐了解洛林的全貌后，又觉得好像没有几个人能真正算是大人物。
而且她是洛林照顾过的孩子，如果她表现得太过谦卑，会不会给洛林丢脸？
于是她忽然不知道该如何与对方相处是好。
“不用这么拘谨，叫我名字就好。”
伊瑟拉走到艾莉娅身侧，目光落在那棵光秃秃的树上。
薄冰被精准剥离，而树皮上看不到明显痕迹。这说明艾莉娅对力量的控制已经抵达非常熟练的程度。
但伊瑟拉没有夸赞，因为艾莉娅的问题并不是她不够优秀。
“你的动作很稳，但你的心不稳。”伊瑟拉说。
艾莉娅双手握着剑柄，手指攥得更紧了些。
“我只是想快一点变强。”
“为什么？”
伊瑟拉的声音很温和，以至于艾莉娅没办法用沉默避开这个话题。
她低头看着手中的圣剑。
剑身经历无数次挥砍，依旧光洁得如同镜面，将她湛蓝的眼睛无比清晰地倒映在上面。
“因为我越是想要追赶他的步伐，就越是发现距离遥不可及。”
“嗯……这是个好问题。”
伊瑟拉缓缓踱步到庭院中央，伸手抚过光秃秃的枝桠，从上面捏起一小块碎冰。
透过晨光，起初它看起来晶莹剔透，可当它开始融化后，又变得有些朦胧，看不透彻。
“追赶强者的脚步，本来就是这样的事情。”
“尤其是当你甚至看不清他究竟站得多高的时候。”
艾莉娅沉默下来，无法反驳，手中的长剑逐渐垂下，尖端斜指地面。
“再挥一剑。”伊瑟拉说。
艾莉娅点头，重新握紧剑柄，摆出起手架势。
这一次她专注了许多，光元素在体内流动，顺着手臂汇入圣剑，剑身泛起明亮的辉光。
她压低重心，用尽全力向上挥出一剑。
璀璨的白金色剑光点亮整座庭院，从庭院上方飞出，眨眼间便消散在远方。
“太满了。”
“什么意思？”艾莉娅问。
“你的光一直在外溢。”
伊瑟拉抬起手，指尖浮现出一个金色光点，亮度不高，但它稳定得几乎毫无波动，让人有种永恒的错觉。
“光元素亲近你，这是天赋，也是负担。”
“对于一般人来说，力量不够是一种致命的危机。”
“可对你来说，力量太容易回应你，反而会让你误以为，只要决心足够坚定，只要能够燃烧一切，就没有无法击败的敌人。”
“难道不是这样吗？”艾莉娅问。
她会这么问并不是因为自傲，反而是她在认清自己后得出结论。
体内那道光辉的上限至今仍然未知，她有种直觉，只要能够承受住代价，无论多少力量都能从中暂时取出。
“当然不是。”伊瑟拉目光复杂地看着她。
“决心可以让人超越极限，但不能让人一直站在极限外，那跟自杀没什么区别。”
她指尖那枚金色光点轻轻飘起，落入艾莉娅手背，悄然将她先前的消耗尽数补上。
“你刚才那一剑，威力已经可以媲美大多数四阶超凡者，可在本质上，你仍旧没有踏入超凡道路。”
“为什么？”艾莉娅问。
“因为位阶从来不是单纯的力量总和，否则体型庞大的巨龙出生没多久就能够与五六阶相提并论了。”
伊瑟拉站到她面前，表情认真起来，像是准备开始讲课的老师。
“前三阶只是让人学会接触力量，再强也只是力量的容器。”
“四阶之后，才算真正走上自己的道路，开始改变生命本质。”
“而六阶是凡人意志能够抵达的顶峰，越过它，抵达七阶，便不再被生命形态束缚，也不再拥有寿命这个概念。”
伊瑟拉笑了笑，抬手指向自己眼角的皱纹。
“很遗憾，我至今还没能越过那道界限。”
“七阶圣者，灵与肉融为一体，升华成至臻的完美形态，自此强者便不只是使用力量，而是让周围环境短暂顺从自己的意志。”
艾莉娅安静听着，若有所思地点点头。
“那洛林呢？”她问。
“别急，等我说完。”伊瑟拉抬手示意稍安勿躁。
“八阶开始已经无法用常理衡量，因为他们已经接触到世界规律的本质，并尝试编织独属于自己的法则，因此也被称为织法者。”
“九阶则是半神，光是听名字就感觉遥不可及……”
伊瑟拉说到这里，语气中不由得带上几分敬畏。
“到了这个层次，法则已经被完善为真正的规则，权柄也变成自身存在的一部分，根据某些记载，或许那便是神格的雏形。”
“而他们与真正神明的区别，只是有无得到世界的承认。”
“那洛林呢？”
艾莉娅已经没有继续听下去的耐心，又一次问出了这个问题。
伊瑟拉沉默许久，最后还是摇了摇头。
“我不知道。”
“不知道？”
“嗯。”伊瑟拉说。
“他从初出茅庐的冒险者开始，以极短的时间成为半神，在那之后便没再留下能够被理解的痕迹。”
“曾有传闻，他在几年前于北海击杀了一条九阶太古巨龙。”
“教会的圣者当时在极远处旁观过，那确实是真的，可比起击杀，或许用抹除这个词更为贴切。”
“因为在那之后，有关那条太古巨龙的一切都凭空消失，人们只知道发生过这件事，除此之外什么都找不到。”
“就好像……如果不是为了成为洛林的战绩，人们甚至不会知道它存在过。”
她摇了摇头，似乎自己也不知道该继续怎么说下去，于是看向艾莉娅手中的圣剑，干脆地换了个话题。
“这把剑也跟他一样神秘。”
“它拥有近似神器的性质，却又十分贴心地封存了绝大部分力量，甚至会抗拒外人的触碰。”
“或许，这是一柄专属于你的武器。”
“专属于我……？”艾莉娅低声重复。
她看着剑身中倒映出的自己，双手微微发颤。
“这说明他对你的期待很高，不只是重视，或许他甚至相信你能走到与他同一高度。”伊瑟拉说。
艾莉娅抬起头。
“如果只是想保护你，他完全可以给你一件只会自动反击的防具。”
“可它不是，它在等你成长，等你一点点解放出它真正的样子。”
伊瑟拉的语气很温和，可话语却对艾莉娅造成了强烈的动摇。
“这说明他希望你有一天能够真正地使用它。”
艾莉娅的心跳渐渐快了起来，胸口被某种炽热的情绪烧得发疼。
洛林在期待她，所以她不能停下，更不能让他失望。
“我明白了。”她说。
伊瑟拉看着艾莉娅的眼睛，大概猜到了她在想什么，可随后又笑着摇了摇头，似乎觉得这不是坏事。
成长路上，适当的执念是不错的动力，伊瑟拉觉得，既然洛林没有阻止她，说明他应该不反对这么做。
像他这样超然的存在，此刻应该在某个地方注视着这里才对。
伊瑟拉清了清嗓，表情认真起来。
“那么第一课。”
她抬起手，金色光点在指尖凝聚，化作一柄光铸的长剑。
“接近极限，但不要超越它。”
“什么意思？”艾莉娅问。
“意思是，你可以用尽全力，但不能伤到自己。”
伊瑟拉向后退了半步，站在庭院中央，平静地看着她。
“决心不是让你燃烧到只剩灰烬。”
“真正的强者，必须学会在极限边缘停住。”
晨光落在她身上，像是为她披上一层不可撼动的圣辉。
“向我挥剑。”
艾莉娅抬起圣剑，剑身亮起白金色光辉。
她深吸一口气，将所有杂念压进心底，只留下一个无比清晰的念头。
她要回应洛林的期待。
然后，向前挥剑。