冯远的脑子嗡了一声。
“大人……是要卑职把周德茂缉拿归案？”
“请！不是抓！”
韩秋直起身子，抬手拍了拍冯远的肩膀。
“今晚你设一桌酒席，把周德茂请来。就在你那处河边的宅子里吧......他给你借的那套。地方他熟，来了不会紧张。”
“就说你设宴赔罪，事情弄大了，想跟他当面赔个不是。”
冯远张着嘴，好半天才蹦出一个字。
“啊？”
韩秋往他肩上又拍了一下。
“冯大人，这个时候就不要急着当清官了。本使给你一个机会，你能不能把握住，就看今晚了。”
“江南的官场什么风气，我初来乍到不太清楚。但我相信，不是所有人都是心甘情愿当狗的。大部分人不过是被裹挟着，上面怎么做，下面跟着学，也就是上行下效。”
“如果上面的人是清官，下面的人又怎么会是大贪巨恶呢！”
冯远趴在地上，肩膀微微颤了一下，激动之情溢于言表。
“大人，您这话太深刻了！！”
“卑职……卑职这些年确实身不由己。想当初，科举取仕，卑职也想做一个清官好官，造福一方，以报皇恩！
可来了这地方上，发现事情根本不是想象中的那样。官场上，如果不上道就会被排挤，轻则丢官，重则……上头有人不高兴了，弄死个县令，换个人，跟捏蚂蚁没什么两样。
卑职也不想同流合污，可卑职更不想死......”
韩秋没接他这番话，毕竟他的立场上不好言对错。
有句话怎么说来着？
你不拿，我怎么拿？
我不拿，刺史大人怎么拿？
刺史大人不拿，我怎么进步？
进步三部曲.....
“不想死，那就活着，给本使办事。把事情办好了，过去的烂账，本使可以暂时不翻。”
冯远脸上稍显轻松些许，连忙道表态：“卑职领命！定不辜负大人信任！”
韩秋嗯了一声，带着众人出了正堂。
走到县衙门口的时候，张猛凑了上来，蹭到韩秋身边疑惑道：“大人，你还真打算放那个冯远一马？
这老小子和周家穿一条裤子的，可能收了不止二百两银子，万一他通风报信.....”
韩秋笑了笑，摆手道：“张猛，你杀过鸡没？”
“杀过啊，怎么了？”
“杀鸡之前，得先抓住它。你追着鸡满院子跑，追半天也追不上。但你要是往地上撒把米，鸡自己就过来了。”
张猛摸着下巴琢磨了一下，恍然点头。
“大人是想拿冯远当撒米的人？”
“对。上来就把县令办了，闹出的动静太大，上面的人警觉了，全缩回去了，咱们怎么查？”
王博文走在后面，拍了拍张猛的肩膀。
“张兄！大人说的有理啊，咱们先让鸡自己过来，等到了锅边……再说杀不杀的事。”
......
消息很快传了出去。
周宝来和田掌柜被县衙收押的事，在城南一带传得沸沸扬扬。
可对外的说法，只是说周少爷当街闹事，被外地人打了，县衙按治安纠纷处理。
没人提钦差。
也没人提巡查使。
这是韩秋特意交代冯远的。
到了傍晚，冯远派了个心腹捕快，去周家粮行递了封请帖。
帖子上写得客客气气......
“令子行事莽撞，与外来客商起了冲突，恐会牵连到周兄的商行。本官今晚略备薄酒，在河边别院给周兄和外商公子解除误会。席间还有些事商量，万望赏光。”
落款是冯远的私印。
周德茂收到帖子的时候，正坐在自家后院的书房里，脸色阴沉。
儿子被人打了，还被县衙关了，这事已经让他窝了一肚子火。
从中午到现在，他已经派了三拨人去县衙打听消息，得到的答复全是含含糊糊......
什么外地来的客商，跟少爷起了口角，动了手。
县令大人正在处理，请周老爷稍安勿躁。
稍安勿躁？
到现在都没有个音信，还让自己怎么稍安勿躁？
但冯远的面子不能不给。
两人合作这么久，虽然本质上是利益捆绑，但面子上的关系一直维持得不错。
冯远亲自下帖子，言外之意都在表明那外商不好惹，总归得去看看。
他倒要看看，到底是何方神圣。
周德茂换了身出门的衣裳，带了两个跟班，直奔城东河边宅子。
天色已经擦黑了。
宅院门口挂着两盏灯笼，有个管家模样的人候在门外，见了周德茂，赶忙迎上来。
“周老爷来了，冯大人已经在里面等着了，请！”
周德茂嗯了一声，迈步进了院子。
穿过一道影壁，绕到后面的正厅。
门帘一掀......
周德茂脚步一顿。
桌上摆着七八道菜，两壶酒。
冯远坐在主位，起身相迎。
但问题是，厅里不止冯远一个人，似乎有点多。
左手边坐着一个十七八岁的年轻人，穿着半旧的青灰色长衫，面前搁着茶碗，正慢条斯理地喝茶。
右手边坐着一个膀大腰圆的壮汉，光那身板就占了半张长凳。
角落里还站着一个瘦削的中年人，手里居然捧着个算盘。
三个陌生面孔。
周德茂的步子停了下来，眼珠子在几个人身上转了一圈。
“冯大人，这几位是？”
冯远快步迎上来，笑容热络，但笑得有些僵。
“周兄！快请坐！这几位是……呃，鼎阳城来的客商，今日路过本县，恰好碰上了白天那档子事。周兄来了正好，一块坐坐，把误会说开。”
客商？
周德茂精明了大半辈子，一进门就觉得气氛不对。
冯远那副笑容透着勉强。
角落里那个拿算盘的也不像什么商贾伙计，倒像是账房或者师爷一类的。
至于正中间那个年轻人......
周德茂多看了他两眼。
年纪轻，坐得稳。
在场这么多人，他坐在那里喝茶的架势，比冯远这个正经县令还自在。
不对劲。
但儿子还在牢里，他不能掉头就走。