正要干饭的韩秋，听到隔壁桌的议论。
夹汤包的手停了一下，耳朵不由竖了起来。
要不说，想打听消息，就来这种饭庄酒楼就好，人凑在一起，就喜欢吃瓜八卦。
扯些有的没的。
别管真假，总归是消息的一个渠道。
其余人见状，也纷纷闭口不言，听着其余桌的客人说话。
隔壁桌坐了三个穿短褐的汉子，看上去像是码头上扛活的脚夫，嗓门大，也不怎么避讳。
“出什么事了？”
“刘老板被人堵在铺子里了呗，今晚卸货回来的时候亲眼看见的！欠了上头粮行的银子，还不上，人家上门来清账了。听说连铺子带货，全让人搬空了。”
“哼....这帮奸商就是活该，拿着底下之人的血汗钱去赌！有倒是赌狗好死，不值得同情.....
去年秋粮收上来，偏要赌一把，囤着不卖，想等涨价。官仓那边一放粮，价格哗哗往下掉，他手里的粮全砸了。”
“嗐！老哥，你还是不懂！官仓放的那点粮够谁吃的？不到三天就被几家大粮行给包圆了，转手加价卖出去。
那刘老板赌的不是粮价，是赌那帮大粮行能不能给底下的人留条活路。
结果人家不带他玩，直接连同着把他踩死了。”
“嘶……那要是这么说，下面那些赊了粮的人怎么办？”
“凉拌呗！他们商铺的伙计都遣散了，就我们兄弟几个前段时间的货工钱还没有给！
至于赊账的粮款？谁还管你？刘老板自己都泥菩萨过江了。
听说他还欠着城南好几个村子的收粮款，秋收的时候让农户把粮交上来，说好十天内结账，到现在三个月了，一文没给。”
“那农户们不闹？”
“闹？找谁闹去！刘老板背后原本靠着周家粮行，周家粮行的东家和府衙的人喝一壶酒的交情。农户去告状，状纸递上去，石沉大海。后来刘老板被周家甩了，更没人搭理了。”
三个脚夫越聊越起劲，声音也越来越大。
韩秋没动声色，低头咬了一口汤包，朝王博文递了个眼色。
王博文微微点头，会意。
苏婉晴也听到了，伸着脖子想凑过去，被沈清照拉了一把袖子按住。
“婉晴，咱们就别凑热闹了！”沈清照见她不太安分，一把拽了回来。
韩秋等那几个脚夫聊得告一段落，端着酒碗站起身，走到隔壁桌前，客气地拱了拱手。
“几位大哥，打扰了。刚才听你们提起刘家粮铺的事，在下是外地来的，头一回到苏州，正想着做点粮食方面的生意，想多了解了解本地行情，不知方不方便请教两句？”
三个脚夫上下打量了他一眼。
韩秋穿着一身半旧的青灰色长衫，腰间没佩什么显眼的东西，看着像个小有家底的年轻商人。
“你们外地来的？”
“对，从北边来，做点小买卖。”
其中一个年纪大些的脚夫抹了把嘴，咂咂嘴道：“外地人来苏州做买卖？公子啊，这年头苏州的生意可不好做。”
“怎么说？”
“嗐！刚刚我们说的那个刘老板，也是外敌来的，做了三五年粮食买卖，最后让人吃得连渣都不剩。
苏州这地界，大买卖全捏在几家人手里。粮食是周家、陈家的盘子，丝绸是顾家、吴家说了算，盐……”
他顿了一下，左右看了看，压低了声音。
“盐就更别提了。整个苏州的盐引，九成在徐家手上.....”
此话一出，韩秋顿感疑惑。
盐铁在大禹朝不是专营吗？
就算是外包分配给了一些商人，也做不到氏族垄断吧！
一州之地，不下十多个城邦，还能被一家给拿捏垄断？
苏州知府是干什么吃的！？
“老哥，听你的意思，是说盐被大族给垄断了！我朝盐铁专营，官家没有作为么，还是说官盐和商盐价格差不多？”
韩秋说着，一旁的王博文很识趣递来一壶酒。
韩秋见状顿时意会，连忙将酒放在桌上，给三个脚夫倒酒，“来，先喝点酒！”
三人见状，不由咧嘴一笑。
有人请喝酒，这感情好啊！
坐在中间的脚夫压低声音，身子微微前倾道：“公子，算是看出来了，你们是一点没有来江南这边走过！”
“我说什么，您就当听个乐子，有些话不好议论！”
“理解，理解！我们自不会希望惹祸上身，只是想看看经商环境罢了！”
“嗯.....其实官盐也有，价格也便宜。但问题是官盐铺子一个月到不了多少货，到了也是前脚进后脚就被人买走了。
老百姓要吃盐，只能买徐家的。一斤粗盐，官价五十文，徐家转手卖你一百二，你说这日子怎么过？”
韩秋眉头拧了一下，没吭声。
这下懂了！
合着是官盐的盐都被商人提前给买走了，让市面上老百姓基本买不到。
然后老百姓不吃盐还不行，就必须从商铺那边去购买商盐。
王博文等人听后也不由感到古怪。
还记得前不久，也就是半年时间内，淮扬一带因为盐运问题杀了一帮贪官，抄了不少富商家底。
还不出两个月功夫，怎么盐又出了问题？
这帮人要钱不要命么！？
旁边一个年轻些的脚夫接话道：“公子，我也劝你一句，在苏州地界做买卖不怎么样，如果非要在江南搞事业，还是得去云州。
云州那边的知府大人，政令清明，对外地商客友好，是个不错的选择。
如果非要在苏州地界内，有三个人得罪不起。
周家周大掌柜、盐商徐家、还有……”
他竖起三根手指，最后一根手指朝上指了指。
“府衙里的人。官商勾结，公子自己体会吧！”
韩秋掏出几十文钱放在他们桌上。
“几位大哥，多谢指点。这顿酒我请了！”
脚夫们连连摆手说不用，但银子搁在桌上也没人往回推。
韩秋回到自己那桌坐下。
苏婉晴率先开口：“这地方水挺深啊，一个粮铺倒了，牵出这么多弯弯绕绕。”
沈清照搁下筷子，沉思了片刻。
“夫君，那几个脚夫说的话，我觉得有一半可信。”
此话一出，众人齐齐看向她。
在众人眼中，沈清照算是唯一一个家中从商出来的人了。
懂得肯定比他们这些大老粗多。
沈清照被看的有些不好意思，顿了下后开口道：“道理很简单，粮行兼并小铺子、大户控制盐引，这些事在江南不稀奇。
但有一点，我觉得有些奇怪。他们说刘老板欠着农户的收粮款三个月没给……这个情况是比较严重。
秋收的粮款牵涉的不是一家两家，而是好几个村子。这么多人的钱压着，底下不可能没有怨气。”
王博文听后，接过话茬道：“公子，沈夫人此言有理。如果刘老板是被周家粮行挤垮的，那农户的钱大概率也要不回来了。这种事闹大了，就是民变的苗头。”
“当今天灾频出，各地老百姓都是吃不饱肚子，勒紧腰带过日子。”
“官府必须要想办法调控，不至于让大片人饿死，要不然就会出乱子。可现在，这些话却能从几个脚夫口中说出来，说明问题严重性很大！”
“问题是，该地官府竟然没看出有什么作为，这就有点匪夷所思了！”
韩秋没急着下结论，端起碗喝了口黄酒。
“先别急着判断，咱们刚到，什么都不清楚。到底是官府不作为，还是没办法作为，不调查就没有发言权。
我们不妨先找找那些被拖欠粮款的农户，从底下问起来应该方便的多，若有问题，就一层层向上挖！”
他放下碗，扫了一圈在座的人。
“吃完饭，出去转转。”
......