前堂内，李琰的身影已然消失，只留下淡淡的檀香气息。
没过多久，严明也从后厢返回。
韩秋敛衽，姿态恭谦，朝他行了个礼。
严明上下扫视了他一番，微微点头道：“看样子，清水村的事算是了了。”
他顿了顿，声音压低几分，又道：“家中新逢变故，乾家父子虽咎由自取，毕竟横死村中，难免人心浮动。
本官准你五日休沐，回去好生安顿，也安抚下你那两位娘子，莫要被这些糟心事乱了心神，影响了日后办差。”
“谢大人体恤。”
韩秋听明白了，这是要让自己离开的意思，于是再次躬身。
至于有没有想问的，当然有，但没必要说。
尤其是当着郑大人和徐御史的面。
白给5天假期，岂不美哉？
没有人喜欢一直工作的。
看着韩秋告退后挺拔沉稳的背影消失在院门之外，严明负手而立，良久才轻轻吐出一口气，似感慨又似警醒。
“心思剔透，临危不乱，是个难得的好苗子……只是太过聪明，有时也未必是福。”
他眼底闪过一丝不易察觉的忧虑。
沈清照这身份，以韩秋的脑子，绝对有所怀疑，瞒不了多久的。
郑怀安、徐菀青凑了过来。
徐菀青耐不住好奇，小心翼翼询问道：
“大人，方才那位李公子究竟是何方神圣啊？
看着气度不凡，却又不像寻常世家子。”
闻言，郑怀安也投来询问的目光。
严明眉头微蹙，摆摆手，语气带着不容置疑的告诫：
“莫要多问，此人身份特殊，非你等能轻易揣度，更非好相与、好得罪的。
今日之事，权当未曾见过此人。
日后若有缘再见，自会知晓，眼下各自办好手头差事要紧。”
总之，对方的身份不可探究。
这句话表达的含义，就侧面印证了天家，也就是皇族。
随后严明话锋一转，看向徐菀青，神情稍显凝重，又道：
“菀青，你正在查办汝州那桩粮仓案，与户部某些人关联颇深，近些日卷宗我已详细看过，水太深了。”
“韩秋和张猛两个暂时不要让他们参与此案了。
汝州那边鱼龙混杂，背景复杂，他们资历尚浅，又是新进展，露头角容易被人盯上，甚至利用来搅浑水。”
“让他们在京城、皇城周边办些稳妥的差事，避避风头。
此案你亲自主抓，多加小心，非必要勿要过多牵扯户部中人，以免打草惊蛇，引火烧身。”
严明此举就是想暂时把韩秋从中摘出来。
宋家此番算计不成，必有怀疑。
若再让他直接和户部那边扯上关系，恐怕就不是栽赃陷害这么简单了。
保险起见，还是得让这小子低调点。
当然，如果他能和六皇子李岩处好关系的话，也不失多一张底牌。
徐菀青虽对不让韩秋参与稍有不解，毕竟韩秋的能力有目共睹，但见严明神色异常严肃，便猜其中必有深意，绝非无的放矢。
他压下疑惑，肃然抱拳：
“下官遵命，定当谨慎行事，不令大人忧心。”
严明微微点头，旋即便挥袖离开。
郑怀安仰着脖子，摸着碎胡，微微摇头道：
“徐御史看到了吧？现在严大人都把那小子当成宝了，生怕摔碎喽。可惜这小子还是成婚太早了，要不然倒也算是个好夫婿。”
徐菀青脸色一僵，扭头瞪了他一眼。
这个老头又在暗戳戳暗示自己什么？
难不成韩秋若未成婚，还要撮合自己和那毛头小子？
虽然韩秋模样是极好的，但家世方面嘛……
“咳咳！”
“郑大人，下官还有些事要办，就不和您老废话了。”
“哎呦呦，你看，又急……”
......
城南街口，韩秋与沈清照并肩而立。
“清照，婉晴去了何处？”
韩秋四下未见苏婉晴身影，疑惑道。
“她说去集市买些胭脂水粉，还有……就是女儿家用的东西。”
沈清照轻声回答，脸颊微红。
韩秋一愣，女人家的东西？
这有什么可脸红的？
罢了，罢了！
韩秋笑容无奈，这位知府千金虽然没有怎么作妖，可在村中难免嫌弃这嫌弃那。
人嘛，谁不向往精致的生活？
由她去吧，总归是在这附近。
又等了一盏茶功夫，两人才见苏婉晴拎着大包小包，脚步轻快地出现在街角。
绫罗布包里露出胭脂盒的边角，还有丝线香囊等物。
她瞧见韩秋二人，眼睛一亮，立马加快了脚步。
“让你们久等了。嘿嘿，没想到，这县城虽小，东西倒还齐全。”
苏婉晴将东西一股脑塞给迎上来的沈清照，拍了拍手，毫无闺阁女子的矜持。
“走吧，咱们回清水村。”
韩秋眉头不可察地皱了下，顺手接过一个大布兜，将东西拎起来。
招呼一声后，便同两人坐上了回村的马车。
该说不说，这有了车赶路就是方便。
回到清水村熟悉的东头小院，大日依旧高悬。
苏婉晴兴致勃勃将买来的东西摊开在院中小桌上，叽叽喳喳地跟沈清照分享着。
韩秋目光始终落在沈清照身上，趁着苏婉晴在后厨忙着研究做饭。
最近也不知这大小姐是怎么搞的，竟然喜欢上了下厨。
这倒是稀奇，知府千金下厨吗？
趁着她不在，韩秋便把沈清照叫到屋内。
沈清照隐隐猜到了什么，直言道：
“公子是有什么想问的吗？”
“清照，你是个很聪明的姑娘，我也是个很聪明的人。”
“昨夜之事绝非偶然，钱家父子暴毙，赵捕头迫不及待栽赃于我，环环相扣。
能有这般手笔，又如此急切置我于困境，甚至死地……背后是宋家，对吗？”
沈清照心脏一沉，指尖微微发凉，下意识攥紧。
果然，以韩秋的敏锐，严大人能猜到的事，他也一定能猜到。
她深吸一口气，保持镇定，缓缓道：“夫君明察秋毫，的确是宋家……那宋南奕对我……觊觎已久……”
说着，她垂下眼帘，睫毛微颤，露出恰到好处的忧愤。
“幼年时在淮阳，我曾与他同在一位先生门下读过几年书。
后来两家因盐务生意多有往来。
家父……家父沈万川经营盐业，难免有些……就是一些不足为外人道的账目和官饷，宋家似乎也握有一些把柄。”
“沈家遭祸被抄，宋家或许……担心我知晓些什么，又或是……想要彻底断了隐患。加之宋南奕……”
沈清照半真半假说着，声音渐低，含蓄表达宋南奕的占有欲。
其实把淮阳沈家，和户部侍郎沈家调换身份位置这番言论也说得通。
韩秋静静地听着，手指无意识地在桌面上轻扣。
沈万川的案子卷宗，他确实看过。
盐商盘根错节，互相倾轧，握有对方把柄是常态。
沈清照这番说辞，逻辑上并无破绽，情绪上也表现得恰到好处。
但她却忽略了一个问题，那就是两家权势上的不对等。
一个礼部侍郎，对付她一个弱女子，至于用这么复杂的方式吗？
换句话说，她真的是弱女子吗？
韩秋嘴角微微上扬，沉声道：“原来如此，宋家这些人心胸狭隘，睚眦必报，看来是一定要咬死不放了。”
沈清照见他似乎信了，心中稍安，旋即眼中又闪过一丝决绝。
“夫君，清照自知是祸水之源。若……若实在为难，连累你深陷险境，你……你大可休了我，如此或可断了宋家纠缠之念，保你平安……”