左为霞微微颔首，深表赞同：“二姐所言有理，可唯独一点无法解释——此人分明是为盗取解药而来，中毒急迫、铤而走险，这一点，与我们预判的暗贼轨迹完全吻合。”
“只怕是我们的毒箭解药消息早已外泄。”左为雪眸光深邃，缓缓道，“今夜之人，不过是对手故意抛出的棋子，用来投石问路、混淆视听，替真正的暗贼挡下杀局！”
“不可能！”左为凤当即反驳，“消息仅有我们姐妹几人知晓，若是泄露，他得知凶险必然隐匿避祸，绝不会冒险再来！”
左为霞沉吟片刻，缓缓开口：“的确，泄露之说难以成立。不管如何，今夜这一计，总算暂时稳住局面、掩人耳目。”
左为雪浅笑道：“或许，是此人自知身中奇毒、无药可救，盗取解药无望，心灰意冷之下，索性自尽了结。”
“这般解释，倒是说得通。”左为凤点头附和。
左为霞轻轻叹气，眸中带着几分坦荡无奈：“我习武多年，素来光明磊落、以武正道，刀剑对决、分胜负定生死便可，从未想过在暗器之上淬毒。此番行事，终究是破了自己的本心规矩。”
“大姐此言差矣！”左为凤性子刚烈，直言快语，“所谓武德、道义、品行，皆是用来约束正人君子的底线。对付阴诡狡诈、暗中作祟的歹人，讲什么规矩道义！性命存亡之际，空谈武德，不过是自寻死路！”
左为雪轻轻摇头，缓缓辩驳，言辞通透透彻：“小妹此言只对一半。计谋与信义，从来相辅相成、并不相悖。信义，是立身根本、处世底线。言出必行、不欺不诈，方能得人信赖、久立于世。若是一味诡计算计、毫无信义底线，纵然短期获利、屡占上风，日久人人皆知你心机深沉、不择手段，再无人敢与你相交、托付、结盟，终究是自断前路。计谋，是应变之法、防身之道。世事人心诡谲多变，死守信义、不懂变通提防，只会被对手抓住弱点、肆意拿捏、任人宰割。无信者，失人心；无谋者，困己身。守信义为根，用计谋为刃，方是长久之道。”
一番通透剖析，字字清明、句句恳切。
左为霞闻言，连连抚掌赞叹，心生折服。
左为凤撇撇嘴，笑道：“二姐的大道理，永远这么一套接一套！”
窗外暗处，侯不服静静蛰伏听闻，心中暗自赞叹左为雪通透聪慧、洞察世事。
万幸自己方才隐忍不发、未曾贸然现身。若是方才一时冲动出手，便会彻底落入圈套、前功尽弃，落得与那替死傀儡一般的下场。
理清全盘布局、看透层层诡计，侯不服心中安定，不再久留。
他趁着楼内姐妹闲谈未觉，身形悄然后退，隐入沉沉夜色之中，悄然折返居所，静待后续变局。
左府正厅，灯火清幽，陈设肃穆。
连日萦绕在左道荣眉宇间的阴霾尽数散尽，此刻他端坐主位，浅品香茗，面色红润舒展，周身沉郁气场一扫而空，取而代之的是胸有成竹的从容与释然。连日压在心头的棘手困局，已然寻得破局良策，一桩桩朝堂隐患、江湖风波，皆有了拿捏之法。
正思忖间，一名仆从疾步入厅，躬身禀报道：“老爷，李师爷归府，在外候见。”
“快请！”
左道荣闻声抬眸，唇角微扬，眼底泛起喜色，语气轻快几分。
话音未落，一道身影缓步踏入厅堂。来人年过半百，身形瘦高挺拔，面容精瘦锐利，最是显眼一副天生异相——脑门、鼻尖、下颌一线笔直，一双三角眼狭长深邃，藏尽算计机锋。他左手轻拎一方打磨得锃亮通透的老算盘，指尖微动，似时刻在权衡利弊、推演得失。
此人便是左道荣最倚重的智囊，精通五行推演、善谋诡策的李长风。
府中无人敢轻慢这位师爷，仆从即刻上前设座奉茶，礼数周全。待众人退立两侧，厅堂只剩东方金明、西门光台等核心心腹，左道荣方才正色开口：“我算着你今日该返程复命，此番外出周旋，各方局势如何？”
李长风端坐落座，抚须轻笑，神色笃定从容：“大人尽可安心，宫外布局尽在预料之中，各路势力皆已拿捏妥当，只需大人一声号令，无人敢违，尽数听调。”
言至此处，他目光微扫四周，刻意压低话音，附耳密禀：“那江湖四鬼果然名不虚传、宝刀未老，此番行事干脆利落，于万马军中潜行突袭，取鲁将军性命如探囊取物，全程悄无声息，未留半点破绽。”
“好！甚好！”
左道荣听罢，心中大喜，眉眼舒展。
李长风话锋微转，眉头轻蹙，带出几分顾虑：“只是不知东厂张公公那边，局势是否稳固？”
左道荣放下茶盏，嘴角勾起一抹阴鸷笑意，淡然道：“已然尘埃落定。世人皆道杨怀生铁石心肠、权根深种，如今早已被烟酒二仙暗中除掉。眼下东厂大权，尽归张公公执掌。另有一位姓李的管事，看似暗藏心机、颇有手段，实则贪利无度、眼界狭隘。张公公略施小惠、予其甜头，此人便如馋猫见腥，俯首投靠、唯命是从。”
“即便如此，属下仍有隐忧。”李长风神色愈发凝重，“宫内王瑾、王真两位内侍，虽无实权傍身，却日日随侍圣驾左右，最是亲近帝王。西厂孙督公早已暗中着手拉拢，若是张公公行事稍有疏漏，被二人窥破破绽，我等全盘谋划，恐一朝倾覆、满盘皆输。”
左道荣指尖轻叩案几，眸光深沉：“想要制衡西厂、削弱孙若薇势力，必先除了这孙督公，此事最是棘手，难以强攻。”
“解铃还须系铃人！”李长风目光清亮，笃定道，“能制衡西厂、牵动宫内格局者，唯有胡娘娘一脉。此事，自该由胡立红出手摆平！”
左道荣抚掌大笑：“所言极是！正合我心中盘算！”
李长风稍稍心安，继而分析道：“依属下之见，二王不足为大患。二人久居深宫，甚少外出，对外朝堂江湖变局一无所知，耳目闭塞、无从察觉异常。且东厂权柄牢牢握在张公公手中，大局可控。真若生变，索性将二人一并除却，永绝后患。”
一旁东方金明、西门光台肃立不动，神色沉静，不言不语，静静听着二人密议。
左道荣微微摇头，语气审慎：“此二人绝非杨怀生可比。不仅自身修为极高、武功卓绝，且常年伴驾，身处宫闱核心。即便身边无大内侍卫贴身护卫，一旦离奇殒命，必然惊动圣驾、引来彻查，届时所有布局尽数暴露，凶险万分。”
话至此处，他转头看向东方金明，沉声问询：“近日杨荣、杨士奇、杨溥三人频繁入宫觐见，行踪可疑。不知胡大人那边的刺杀布局，进展如何？”
西门光台上前半步，躬身回话：“回大人，胡大人已数度派遣顶尖高手伺机出手，奈何三杨守备森严、无从下手。如今钟氏高手、烟酒二仙、江湖四鬼已然联手集结，再度伺机而动，静待良机。”
李长风略一沉吟，又小心翼翼问道：“属下离府多日，不知西山一事，是否顺利得手？”
提及此事，左道荣面色骤然沉冷，眉宇间覆上阴霾，缓缓摇头：“诸事不顺。孙贵妃始终未曾现身西山，徒劳无功。更有意外变局——近日竟有神秘势力，意图借我等在外布局之势，暗中刺杀圣上。所幸西厂四梁四柱及时护驾，拼死拦截，才保得圣上周全、化险为夷。”
“竟有这等胆大妄为之事！”李长风面露惊色，暗自心惊。
左道荣轻叹一声，眼底藏着惋惜与忌惮：“只可惜胡娘娘大势渐微、风光不再。”
“大人无需多虑。”李长风连忙宽慰，“孙贵妃如今势力未成、根基未稳，西厂底蕴尚浅，根本无力与执掌东厂的我方势力抗衡，掀不起滔天风浪。”
“话虽如此。”左道荣眉头未展，满心忌惮，“那幕后刺杀圣上之人，身份成谜、意图难测。我最怕这群人穷途末路之下，撕破面皮、胡乱攀咬，将我等暗中布局尽数揭发，届时便是灭顶之灾。”
“大人尽管放心。”李长风抚须笑道，“如今朝堂局势，六成官员暗中倾向大人，其余大多中立观望，仅有少数人依附孙贵妃，孤掌难鸣，不足为惧。”
左道荣缓缓颔首，神色郑重：“但愿如此，不枉胡娘娘昔日知遇提拔之恩。”
沉吟片刻，李长风再度俯身，低声追问核心要事：“此前议定的火药押运大事，不知大人可曾安排妥当？”