院门被拍得震天响，灰尘从门缝里一层一层往下掉。
钱粟放下碗，绕到门后摸起那根顶门棍，十五岁的少年攥着木头的手背上冻疮还没好利索，指节泛着青紫色。
林昭抬手，横在他胸口前头。
“让他拍。”
钱粟看了林昭一眼，又退回去了。
门外那个破嗓子还在嚎，一声比一声难听，翻来覆去就那几句车轱辘话，什么“泥腿子”什么“垫桌脚”，骂到后面连词都开始重复了。
周大有蹲在石凳边上剔牙，把嘴里那根鱼骨头吐到地上，嗤了一声：“这人口才不行啊，骂街都骂不出花样来。”
沈玉堂站在灶房门口没动，只是把手里的水壶轻轻搁回了灶台上。
外头那阵叫骂持续了小半炷香的工夫，后来声音哑了，紧接着换了一种动静——沉闷的撞击声，一下，两下，第三下的时候门闩发出一声脆响。
院门被踹开了。
两个膀大腰圆的家丁站在门口，身后跟着何秉文，那人揉着嗓子满脸晦气，看见院子里一桌人安安稳稳坐着吃饭，愣了一下。
打头那个家丁从袖子里扯出一张大红烫金的请帖，啪地甩到石桌上，差点掉进粥碗里。
“我家锦少爷在望江楼包了场，提前庆贺崇文塾包揽前十，特意给你们安义县留了末座。去不去，自己看着办。”
说完扭头就走，连多余一个字都懒得丢。
何秉文临走回头撂了一句：“识相的就乖乖来敬杯酒认个栽，别到时候放榜了面子都丢光了。”
院门口的脚步声远了。
周大有把那张请帖从桌上捡起来，翻了个面看了看，嗤笑着念出声：““恭请安义县林昭先生携门下赴宴”——啧，还“门下”呢，说得跟请丧家犬来讨骨头似的。”
方竹青一直没说话，筷子搁在碗边上，手背上的青筋绷得紧紧的，两根指头把碗沿掐出一道白印。
沈玉堂走到桌边，把那张请帖拿过来看了一眼，翻到背面——一枚朱红的陈家族印，端端正正盖在落款上头。
他没出声，只是把请帖放回了桌上。
林昭慢条斯理地把碗里最后一口粥喝完了，拿袖子擦了擦嘴角，伸手把那张请帖拾起来，对着天光看了两息。
“去，为什么不去。”
周大有筷子一顿：“林哥你认真的？”
“白吃的席，不吃白不吃。”林昭把请帖折好揣进袖子里，站起身来拍了拍衣服上的灰，“都换身干净衣裳，别给人落话柄说咱们没规矩。”
方竹青猛地抬头：“先生——”
“吃人家的喝人家的，回头打脸才疼。”林昭看了他一眼，“急什么，放榜又不是今天。”
方竹青把那口气咽回去了，起身去翻包袱找衣裳。
望江楼，顶层。
整层楼被陈家包下来了，十二张八仙桌摆成品字形，中间空出一块地方搁了个花梨木的戏台架子，虽然没唱戏，但那个排场摆在那里就是告诉所有人——今天的主角姓陈。
陈锦坐在正中主桌后头，一身月白锦缎，折扇敲着膝盖，周围七八个崇文塾的同窗和府城各家私塾的学子围成一圈，酒杯碰得叮当响。
楼梯口传来脚步声的时候，满楼的人几乎同时转头。
林昭走在最前面，身后跟着五个穿粗布短衫的少年和一个背旧包袱的瘦高青年，七个人往楼梯口一站，满屋绸缎锦袍衬着这边几身粗布。
有人捏着鼻子往后靠了靠，有人端着酒杯冲同伴挤眼睛，低笑声从四面八方冒出来。
陈锦站起身，折扇往手心里一拍。
“哟，林兄来了。”
他抬手往角落一指——靠着恭房门的方向，一张缺了条腿用砖头垫着的小方桌，桌上连杯碟都比别处少两个。
“得罪了，好位置都给稳上榜的兄台们留着了，林兄莫怪。”
周大有脖子一梗，刚要开口，林昭的手已经搭上了方竹青的肩膀——不重，但方竹青那股往前冲的劲儿硬生生被压住了。
林昭带着五个人穿过满楼的侧目和嗤笑，走到那张破桌前头，拉开条凳坐下来，一屁股坐稳当了才招手。
“伙计，加两个硬菜，一盘酱肘子一盘红烧鱼，酒不要，换壶热茶来。”
伙计看看陈锦那边，又看看这边，为难地站在原地。
陈锦挥了挥扇子：“上，记陈家账上，今天望江楼的开销都是我的。”
伙计跑了。
酒过三巡，陈锦端着杯子晃悠过来了。
他在林昭桌边站定，折扇收起来，笔直地点着桌面，一下又一下，节奏不紧不慢。
周围的笑声和碰杯声都淡了下去，十几双眼睛往这边聚过来。
陈锦弯下腰，把声音压得只有两个人能听见。
“我收到了几张草稿纸，你们安义县还真是出奇人，连“纵虎归山”都敢往卷子上写。”
他直起身，折扇在掌心转了半圈，嘴角往上翘着，下巴抬得老高。
“知不知道同考官是我叔父？你们死定了。”
林昭正往马平川碗里夹酱肘子，筷子都没停。
肘子落碗，他才抬起眼皮来，看着陈锦。
那一眼不快不慢的，连眉毛都没动一根。
“那你知不知道，”他的声音比陈锦压得还低，低到只有两个人之间那半尺距离能装得下，“大周律法，考官阅卷若涉嫌徇私，一经查实，流放三千里。”
陈锦脸上的笑收回去了。
林昭没再看他，转回头给马平川推了推碗。
“多吃点，明天填榜单，人多挤不进去。”
马平川咽下嘴里那块肉，抬起头来，眼睛亮得很。
“谢、谢先生。”他的声音不大，但字字清楚，一个字都没卡，“我明天，站最、最前面。”
林昭一桌人笑了，笑声坦荡，搅在满楼的嘲弄里头，反倒格外扎耳朵。
酒席散场的时候天已经黑透了，陈锦站在望江楼门口看着林昭几个人的背影消失在巷子尽头，折扇攥在手里许久，一下都没打开过。
深夜，贡院内帘。
烛火把整间屋子照得通明，知府魏崇安坐在主位上，陈渊坐在右手边，两人面前各搁着一杯凉透的茶。
誊录官捧着一叠核对无误的墨卷和一张朱笔写就的榜单红纸，从侧门走进来，在两人面前站定。
“两位大人，朱卷排名已定，准备拆墨卷填榜了。”
他顿了顿，低头看了一眼手里那份名次表。
“从第几名开始拆？”